Comment créer une forêt florissante, et non la «couverture d'arbre» de vérification des boîtes
Un proverbe chinois dit que le meilleur moment pour planter un arbre était il y a 20 ans, et le deuxième meilleur moment est aujourd'hui. Mais il n'est pas facile de s'assurer que les arbres d'aujourd'hui deviennent réellement les forêts saines et fonctionnelles de demain.
Il s'agit d'un problème clé au Royaume-Uni, qui a récemment annoncé qu'il plantera 20 millions d'arbres pour créer une nouvelle «forêt nationale» dans l'ouest de l'Angleterre. Étant donné que le Royaume-Uni est l'un des pays les moins boisés d'Europe, et l'un des plus appauvris dans le monde, d'autres arbres sont définitivement nécessaires.
Mais je sais des années à essayer de rechercher et de restaurer la forêt indigène sur Dartmoor, dans le sud-ouest de l'Angleterre, que la création de forêts saines nécessite une attention aux détails. À moins que nous ne soyons prudents, ces nouvelles bois pourraient endommager plutôt que améliorer l'environnement: 20 millions de conifères non natifs (ou toute espèce d'arbre unique), une rangée densément plantée sur rang n'est pas une recette pour une forêt saine ou résiliente.
Alors, à quoi pourrait ressembler une expansion des forêts réussie – et comment le Royaume-Uni pourrait-il y arriver?
Forêts pour l'avenir
Lors de la plantation d'un jeune arbre, nous commençons un voyage sans atteindre une destination. L'objectif n'est pas de faire pousser des forêts denses partout, mais de créer un «paysage artistique» divers qui comprend des bois, des pâturages, des vergers et des haies. Y compris les clairières et les clairières permettent aux plantes et aux animaux du paysage environnant de s'installer, aidant à créer une forêt plus riche et plus complexe au fil du temps.
Dans cet avenir idéal, les forêts plus grandes, plus diverses et mieux réunies de la Grande-Bretagne auraient une plus grande chance de faire face aux étés plus chauds, aux hivers plus humides et à d'autres changements climatiques, y compris les conditions météorologiques extrêmes. En effet, ces forêts plus grandes plus connectées limitent ce qui est connu comme «l'effet de bord» où les avantages du microclimat de la forêt sont réduits. Avoir plus d'espèces d'arbres différentes – principalement indigènes mais pas toujours – aiderait ces bois à faire face et s'adapter à l'augmentation projetée des ravageurs, des maladies et d'autres stress environnementaux.
Ces forêts de biodiverse plus grandes plus stockeraient plus de carbone dans les arbres, les sols et le bois en décomposition. Les recherches que j'ai publiées avec des collègues ont montré que de nouvelles forêts indigènes peuvent également atténuer le risque d'inondation. Au fil du temps, beaucoup pourraient également fournir du bois pour la construction à faible teneur en carbone et le «biochar» de type charbon de bois.
Où cultiver une forêt – et comment
La création de bois pour la biodiversité et ces avantages plus larges nécessitent une planification et une gestion. Cela peut être fait en étudiant le terrain à l'avance – en regardant les habitats, les sols et les animaux qui y paissent, mais surtout en considérant le paysage plus large. Les outils numériques peuvent modéliser une combinaison de fonctionnalités foncières, de climat et d'autres données pour aider les planificateurs à décider où les arbres devraient être ciblés pour les plus grandes victoires, d'autant plus que le climat change.
L'idée est de soutenir, et non de remplacer, les nombreux arbres anciens existants de la Grande-Bretagne. Certaines nouvelles forêts aideraient à tamponner les bois des bois à cause de dommages sur leurs bords, tandis que d'autres aident à relier les fragments de forêt isolés et les arbres solitaires.
Par exemple, dans les vallées humides de Grande-Bretagne où les forêts tropicales tempérées pourraient se développer, des jeunes arbres plantés dans les années 2020 pourraient fournir de nouvelles maisons pour des lichens et des mousse rares. Cela aidera à protéger les sites très vulnérables tels que Wistmans Wood sur Dartmoor à partir des changements de climat.
La restauration de ces forêts tropicales nécessitera généralement un contrôle actif des animaux de pâturage. Une solution prometteuse consiste à planter de petites parcelles soigneusement choisies d'espèces d'arbres diverses et à les protéger au début des moutons, des bovins, des poneys et des cerfs qui mangent de jeunes arbres. Au fil du temps, grâce à un processus connu sous le nom de «nucléation appliquée», ces patchs pourraient aider les arbres à se propager naturellement, créant un mélange de bois et de pâturages.
Il est vrai que les cerfs de la massacre de sapling ont augmenté à des niveaux non durables, et de nombreuses zones de hautes terres en particulier sont surpâturées par les moutons. Cependant, lorsqu'ils sont modérés et gérés avec soin, ces animaux sont des ingrédients essentiels pour les forêts dynamiques. Le pâturage, la navigation et le rootling (cochons et sanglier) créent des clairières et des clairières et soutiennent les processus naturels. Les arbres et les forêts en retour offrent aux animaux un fourrage, de l'ombre, un abri et plus encore.
Nous devons adopter le potentiel de bénéfice mutuel entre les animaux et les forêts. En intégrant plus d'arbres et de forêts dans les zones agricoles, nous pouvons même rendre nos deux forêts plus dynamiques et nos zones agricoles plus résilientes.
Leadership local et les racines communautaires
Le public considère généralement la plantation d'arbres une chose positive, mais les populations locales se sentent souvent exclues du processus et de ses avantages. Il est essentiel de les obtenir à bord et à impliquer. C'est particulièrement le cas dans les hautes terres du nord et de l'ouest de la Grande-Bretagne, où peu d'arbres sont laissés et de nombreuses personnes se sentent menacées par les politiques nationales des bois qui pourraient affecter la façon dont ils utilisent la terre.
Les pépinières d'arbres communautaires sur Dartmoor, ou des forêts communautaires de propriété collectivement et communautaire dans 15 régions d'Angleterre montrent qu'il existe des moyens d'impliquer les habitants et l'autonomisation.
Des forêts plus grandes près des villes offriraient plus d'espace pour les loisirs et l'éducation, ce qui fait pression sur les bois plus petits et plus fragiles. Dans les zones urbaines elles-mêmes, nous pourrions cultiver plus de micro-forêts «Miyawacki». Ce sont des zones de taille de tennis des arbres indigènes divers et densément emballés, qui permettent aux enfants de se connecter chaque jour avec la nature dans leur terrain scolaire (le Royaume-Uni compte déjà plus de 280 de ces forêts).
La plantation d'arbres n'est qu'un début
C'est une vision plutôt optimiste pour l'avenir, bien sûr. Pour y arriver, nous devrons apprendre de l'expérience. Cela signifie suivre ce qui fonctionne et impliquer des populations locales en science citoyenne. Ces projets aident non seulement à recueillir des données précieuses, mais ils offrent également aux bénévoles une expérience significative et soutiennent leur appréciation du monde naturel.
Il existe de nombreuses directives recommandées pour la restauration des forêts, mais transformer les jeunes arbres en bois résilients sains ne concerne pas un livre de règles strict. Au lieu de cela, le succès proviendra de l'utilisation d'une gamme de stratégies – travailler avec les communautés locales, soutenir les processus naturels et s'adapter au fil du temps en fonction de ce qui fonctionne.
Thomas Murphy, conférencier en sciences de l'environnement, Université de Plymouth
