Comment les artistes suivent le changement environnemental à travers la poésie, le cinéma et le son
Alors qu'Elaine, une artiste octogénaire, se tenait à sa fenêtre dans le nord de Manchester, elle a remarqué de nouveaux immeubles dominant l'horizon nocturne : « La lune n'est plus en vue ; je dois tendre le cou par la fenêtre pour la voir. Ou pour voir le reflet de la lune. »
Je rencontre le Many Hands Craft Collective – un groupe d’artistes, tricoteurs et poètes plus âgés – presque tous les mardis depuis près d’un an. Le groupe se réunit dans la salle communautaire de Victoria Square, à Manchester, depuis plus d'une décennie.
Ils ont réfléchi au boom massif de la construction à Manchester alors que Victoria North – le plus grand projet de rénovation de Grande-Bretagne – transforme leur quartier avec 15 000 nouvelles maisons. La construction du centre-ville remodèle également l’horizon qu’ils connaissent depuis des décennies.
Ensemble, nous avons créé un film retraçant comment la régénération urbaine transforme leur monde. Le film explore leur relation avec les éléments à travers la lumière changeante, le vent redirigé et la pluie changeante.
Les gens qui vivent ici depuis des décennies – lisant la configuration des vents, suivant la lumière saisonnière, remarquant les changements atmosphériques – détiennent des souvenirs que les urbanistes ne peuvent pas voir. Les observations des résidents révèlent également comment la faune vit le changement urbain : les oiseaux, les insectes et les animaux nocturnes sont tous affectés par la modification de la lumière et du vent.
La construction modifie le vent, bloque la vue sur la lune et les étoiles et modifie les conditions subtiles que les résidents ont appris à lire au fil de leur vie. Les observations de ces artistes montrent que le patrimoine ne concerne pas seulement les bâtiments préservés ou les rivières enregistrées, mais aussi les connaissances que les gens portent.
En tant que cinéaste et artiste sonore, j'étudie les liens entre les humains et le monde naturel. En 2008, lorsque le conseil municipal de Manchester a relogé ma grand-mère de 82 ans après avoir vécu dans la même maison pendant 60 ans, elle a écrit de la poésie pour exprimer sa perte.
« Les corps, et non les murs, portent des souvenirs », écrit-elle. Ses mots ont inspiré The Flowering (2020), mon premier documentaire poétique explorant la régénération urbaine à travers les souvenirs que détient le corps. Cela a influencé mes recherches sur la façon dont les villes se transforment.
À Manchester, la rivière Irk traverse Victoria North. De nouvelles propriétés riveraines se développent tandis que la rivière elle-même a besoin de soins. Pendant deux siècles, il a alimenté des moulins, a été contaminé par des teintureries, puis a finalement été mis en ponceau (canalisé dans des canalisations souterraines, à l'abri des regards). Pourtant, la rivière continue de couler, tout comme la mémoire qu’elle transporte.
Les artistes de Many Hands portent des connaissances intergénérationnelles sur la façon dont cet environnement urbain a changé. Nos conversations sur les propriétés riveraines bloquant la lumière du soleil ont amené le groupe à réfléchir à la façon dont la construction modifie la lumière dans leurs propres rues. Les vues de la lune ont disparu, les immeubles de grande hauteur ont été déplacés par le vent et la pluie et le bruit de l'eau frappant contre les fenêtres s'est arrêté.
Mon projet de doctorat analysait les transformations atmosphériques le long du fleuve lui-même : comment ces nombreux nouveaux bâtiments et aménagements modifient les habitations ainsi que les cours d'eau.
Alors que le changement climatique oblige les villes à s’adapter, les observations accumulées au fil des décennies – comment la pluie se déplace dans les rues, comment la configuration des vents change, comment les rivières sonnent différemment selon les saisons – pourraient éclairer une conception urbaine sensible au climat. Pourtant, la régénération déplace souvent ceux-là mêmes qui détiennent ce savoir avant même qu’il soit reconnu.
Matériaux et mémoire
Pour retracer l'histoire de l'Irk, nous avons travaillé l'argile et les matériaux naturels de la rivière – limons, pierres, fragments de briques industrielles. Un artiste appelé Dot se souvient avoir vu des pigeons bleus provenant d'anciennes teintureries, avec des plumes tachées de couleurs chimiques.
À mesure que l’argile se durcissait en séchant, les conversations se tournèrent vers la façon dont les villes sont construites. La brique victorienne des années 1890 est toujours solide, tandis que les extérieurs des nouveaux appartements sont conçus pour une durée de vie de 20 ans.
La poésie a émergé des conversations : « Sable, terre, limon, feuilles, argile, plantes en décomposition, charbon et poussière, cendres, déchets chimiques » et « les cœurs humains s'accrochent à notre patrimoine, le nôtre. Fait de matériaux naturels, de mains, de pluie, de vent, de soleil ». Différentes perspectives reconnaissent les gens et les rivières comme des corps porteurs de mémoire à travers le changement.
Son et poésie
En groupe, nous avons reconstruit des roues hydrauliques pour explorer comment les Irk alimentaient les moulins. Un artiste, Jean, a suggéré d'enregistrer avec des hydrophones (microphones spéciaux qui fonctionnent sous l'eau) dans les éviers de la cuisine. L’eau des canalisations domestiques nous reliait directement à la rivière, coulant du bout de nos doigts. En écoutant des enregistrements d'hydrophone pour la première fois, Jean a déclaré que cela ressemblait à une surdité – sans ses aides auditives, c'était comme être sous l'eau.
Cela a révélé une idée cruciale : l’écoute est façonnée par notre corps. La surdité de Jean signifiait qu'elle entendait la rivière différemment, remarquant les fréquences et les vibrations que d'autres pourraient manquer. Les hydrophones d'évier de cuisine créent un accès là où il n'existait pas, amenant des rivières poncées, clôturées ou éloignées dans les maisons grâce aux ondes sonores des canalisations domestiques.
Ces conversations ont donné naissance à Two Worlds, une installation sonore créée avec le compositeur et artiste sonore Simon Knighton. Cette œuvre de conception sonore éclaire la musique du film et explore la façon dont les gens coexistent avec l'environnement. L'Irk vibre à des rythmes différents selon l'endroit où vous écoutez. Le béton urbain dur ou les écoulements amont plus doux sont entendus différemment par chaque paire d’oreilles.
Alors que nous écrivions de la poésie ensemble après avoir discuté de la façon dont certains cours d’eau oubliés depuis longtemps ont été enfouis sous les rues, Rose a demandé : « Qu’arrive-t-il à une rivière lorsqu’elle devient une route ? »
La question de Rose est au cœur de mes recherches : lorsque les villes se développent, quelles connaissances environnementales disparaissent ?
Manchester a perdu plusieurs rivières à cause des ponceaux, du développement et des routes. Les résidents plus âgés sont porteurs de connaissances dont les jeunes générations ignoraient l’existence. Alors que le changement climatique nous oblige à exposer ou à « mettre en lumière naturelle » les rivières à ponceaux pour gérer les inondations, ces souvenirs pourraient guider la restauration.
Many Hands' Material River, une collection de films et de poésie imprimés sur tissu, est exposée dans le cadre de l'exposition River Stories jusqu'au 23 mars 2026 au Manchester Histories Hub de la Manchester Central Library.
Fiona Brehony, doctorante, Département de géographie et d'études environnementales, L'Université Ouverte
