Comment les lichens donnent vie à la pierre et nous reconnectent avec le monde naturel
Les lichens sur la pierre, ces «explosions encore» alors que le grand poète américain Elizabeth Bishop les nommait, restent invisibles pour la plupart, ce qui est remarquable si l'on considère à quel point ils sont courants. Il semble que ces éléments écologiquement et culturellement significatifs soient-ils injustement victimes de quelque chose de semblable à la cécité végétale, un phénomène connu et une tendance des gens à ignorer les plantes, que beaucoup d'entre nous – lorsque nous rencontrons les lichens pour la première fois – les identifient comme, même si ce n'est pas ce qu'ils sont du tout.
Une partie du problème est qu'ils ne sont pas étudiés dans les écoles parce qu'ils sont des étrangers maladroits et ne sont pas perçus pour s'adapter aux objectifs du programme scientifique. J'ai donc été surpris de voir des lichens sauter dans l'imagination du public après la protestation de l'huile Just Stop à Stonehenge au solstice d'été en juin 2024.
Une grande partie de l'indignation a semblé être en réaction à une citation de l'un des manifestants sur les pierres inertes: «Il est temps pour nous de réfléchir à ce que notre civilisation laissera derrière elle – quel est notre héritage? La position inerte des générations fonctionne bien pour les pierres – pas la politique climatique.» Inerte? «Eh bien, qu'en est-il des rares lichens qui leur ont grandi?», La réponse de certaines personnes a-t-elle été, les considérant comme séparées de la pierre, et pour d'autres plus importantes.
Le patrimoine anglais, les gardiens actuels de Stonehenge, a parlé des pierres comme «témoignant du désir des gens – de la préhistorique à aujourd'hui – de se connecter avec la nature, la terre, le soleil et la lune, ainsi que surtout». Et cette même publication a imprimé une réponse suggérant que nous devrions nous soucier davantage des effets du changement climatique sur notre patrimoine culturel plutôt que sur les actions sans conséquence des manifestants de l'huile Just Stop.
De plus, un Druid senior a déclaré qu'il sympathisait avec le message du groupe, mais a critiqué ses actions sur le site sacré, avertir contre des mesures supplémentaires pour protéger les pierres, étant donné que le solstice d'été est le seul jour de l'année où les gens peuvent «se connecter avec les pierres et avoir une relation appropriée».
Relation – un mot qui n'est souvent réservé qu'aux liens entre les personnes, les personnes et les animaux, ou les animaux et autres animaux, pas les gens et ce qui serait autrement quelque chose que l'on voit – dans les yeux occidentaux au moins – comme des pierres inertes abiotiques ou non vivantes, sans vie. Ou sont-ils?
Pour un lichenologue spécialisé dans les lichens saxico-siccoles (en pierre), ce qui est particulièrement intéressant pour moi, c'est ce que les lichens ont à dire sur la pierre et son inertie, son sans vie, l'étiquette «abiotique» radicale que la pensée occidentale lui attribue.
En effet, les lichens transforment notre compréhension de la pierre dans les contextes écologiques et culturels, et cela pourrait avoir des implications majeures non seulement pour la conservation de notre patrimoine culturel, mais aussi dans le domaine plus large de la conservation et comment nous comprenons et nous nous rapportons au monde naturel.
Qu'est-ce qu'un lichen exactement?
Pour commencer, comment nous voyons les lichens eux-mêmes changent. Essayer de s'entendre sur une définition des lichens qui les pousse dans l'un des petits trous cubby soignés de la science s'est avéré aussi difficile que d'essayer de distinguer la pierre de la roche. Une association symbiotique entre un champignon (un mycobionte) et un partenaire photosynthétique, généralement une algue ou un cyanobacterium (un photobionte), est là que nous avions. Et pour accueillir notre système de classification linnéen de vies, nous les avons traités comme nous le ferions une seule espèce, les nommant après le champignon.
Mais la réalité est que, alors que tous ces autres êtres vivants se voient attribuer un seul nom d'espèce pour s'asseoir à la fin d'une seule branche de l'arbre de vie de Darwin, les lichens s'inclinent sur plusieurs, peut-être de nombreuses branches, nous donnant l'œil latéral. Ils ne correspondent tout simplement pas. Cela a conduit certains chercheurs à considérer d'autres façons de les voir, notamment en les définissant récemment comme des écosystèmes complexes en raison de la présence de micro-organismes supplémentaires, notamment des champignons et des bactéries. Ce changement de mer a cependant été contesté et le débat sur le «lichenhood» semble se poursuivre comme il l'a fait depuis le milieu des années 1860.
Plus que leur biologie
L'idée que les lichens sont des écosystèmes, ou peut-être de devenir des écosystèmes, fait vraiment appel à mes sensibilités de géographe. Il libère le lichen de la pensée à l'échelle des espèces, mais n'éclipt pas la symbiose qui définit également certaines relations impliquées. Ce que nous voyons et définissons comme un lichen peut en fait devenir plus complexe au fil du temps.
L'un des arguments contre l'idée que ce sont des écosystèmes est qu'il nous obligerait à inclure le substrat minéral, sol ou végétal sur lequel le lichen pousse. Comme l'écrit le scientifique William Sanders, «pour la plupart des biologistes, un lichen retiré de son substrat est toujours un lichen.»
Je passe beaucoup de temps à regarder des lichens vivant en pierre à travers une lentille et au microscope, et pour moi l'interaction cohabitationnelle entre la pierre, les hyphes de la lichen (ou les ancres de filetage) et son thalle (ou le corps principal) sont intimes et dynamiques, et finalement une relation qui définit le lichen lui-même.
Les lichens deviennent plus que leur biologie, principalement parce qu'ils sont in situ pendant une durée aussi étendue et incorporent même souvent leur substrat dans leur corps principal. Selon l'environnement, les individus peuvent coloniser les roches et les pierres pendant des décennies, des siècles, des milliers d'années même; Il a été proposé que certains des plus anciens du nord de l'Alaska soient de l'ordre de 10-11 500 ans. Et donc, ils brouillent la frontière entre le biotique (vivant) et l'abiotique (non vivant), qui se produisent sur un continuum lorsque vous échappez à une vue à l'échelle de l'espèce.
Verrucaria Baldensis est un lichen endolithique qui s'intègre dans la pierre. À la surface de la pierre, il peut laisser des fosses où ses fructifications se détachent. Je l'appelle le lichen Moon parce que c'est exactement à quoi il ressemble de près; La surface de la lune, les fosses devenant des cratères. Mais quand vous le regardez d'en haut, ou même en coupe transversale pour voir comment il s'inclissait dans la pierre, vous seriez pardonné de penser qu'il avait disparu, ou était en fait principalement de la pierre. La relation entre la biologie et la géologie devient si proche qu'il semble qu'il semble de bonnes raisons de considérer les deux ensemble lors de l'observation.
Au moment où la pierre est extraite ou exposée d'une autre manière, la colonisation de sa surface commence, par les cyanobactéries, les algues, etc. Cela signifie que lorsque cette pierre trouve son chemin dans un mur, un bâtiment, un monument ou une sculpture quelque part, il a déjà commencé à se transformer, se métamorphosant en quelque chose qui agit vivant. Et donc, à la surface, la pierre prend du dioxyde de carbone de l'atmosphère et la remplace par de l'oxygène, contribuant à nos aspirations nettes zéro.
Et quand un lichen se forme, avec le temps, cette pierre fait partie du lichen, et contribuant ainsi à la biodiversité du site. Nous ne le voyons pas ou y pensons même, mais cela se produit. Nous avons juste besoin de commencer à voir la pierre différemment, dynamiquement, plus que le minéral. Pour un site du patrimoine mondial de l'UNESCO comme le palais de Blenheim, où j'ai effectué des enquêtes sur le lichen et dont la vision est en partie d'améliorer la valeur écologique du site, voir Stone de cette manière est très bénéfique.
On peut dire que la façon dont nous définissons quelque chose dépend de notre relation avec elle et de la façon dont nous choisissons de le voir. Comment nous apprécions les vivants par rapport au non-vie se déroule dans la façon dont nous définissons les lichens; Nous devons reconnaître l'importance et la valeur des deux. Ce faisant, nous modifions notre perception de la pierre et notre relation avec elle. Pour qu'il y ait une conservation efficace, nous devons valoriser la pierre et d'autres entités non vivantes en raison des relations étroites impliquées.
La situation inverse se produit également. Dans le domaine de la conservation du patrimoine, la pierre, l'abiotique, déplacée par les humains, est souvent valorisée au-dessus du biotique, par exemple des lichens, qui peuvent être trouvés la colonisation et l'occupation. Nous avons tendance à vouloir préserver plutôt que de conserver la pierre en ce qui concerne les monuments et les structures culturels, donc d'énormes sommes d'argent sont dépensées pour nettoyer les bâtiments et les sculptures historiques, y compris pour l'utilisation de biocides, dont beaucoup peuvent être dangereux pour la santé humaine et l'environnement.
Métaphores pour la résistance et la résilience
C'est lorsque nous commençons à comprendre les contributions culturelles ainsi que les avantages écologiques et de conservation des lichens au patrimoine vers lesquels nous commençons à nous pencher et à trouver des solutions naturelles plus efficaces par rapport à la détérioration de la pierre.
Après tout, les lichens se produisent dans notre folklore et ont des histoires à raconter, et apportent donc une saveur de patrimoine culturel intangible, ainsi que de protéger parfois les surfaces en pierre des autres agents détériorés. Ce qui est intéressant ici, c'est que les scientifiques du patrimoine ont souvent parlé de Stone en termes humains, lors du diagnostic de décomposition par exemple. La pierre forme donc des cloques et a une mémoire uniforme, stockant des traumatismes passés liés à la pollution de l'environnement.
Et les lichens influencent également une réévaluation culturelle et artistique de la pierre, de sorte que les artistes et écrivains contemporains explorent les relations symbiotiques que les lichens ont avec la pierre, les considérant comme des métaphores pour la résistance, la résilience et l'interconnexion. De cette façon, les lichens mettent en évidence le récit vivant de Stone, la biologie et la géologie de la liaison par rapport à la condition humaine.
Il y a un parallèle intéressant à dessiner ici en termes de vie définis par les relations. Un thème en développement en anthropologie se concentre sur les intra-actions parmi les humains et le monde minéral. Dans son article à ce sujet, l'ethnographie de Nadia Breda découvre une forme européenne d'animisme qui «a attribué la subjectivité, l'intentionnalité, la capacité et l'agence à des non-humains, révélant un réseau interspécifique de relations cachées par la vision du monde naturaliste occidentale».
Dans la compagnie du Piave, une rivière italienne où l'eau et les pierres ont été décrites par de vieux cueilleurs comme des êtres vivants, Breda signale une anthropologie de la vie où «les pierres vivent dans ce monde émouvant des humains, des pierres et de l'eau» dans un monde où «la vie n'est pas une propriété intrinsèque d'objets, mais une condition d'être dépendant du contexte et de la vitalité n'est pas une propriété de personnes isolées, mais du champ total ou des relations.
En observant les lichens et en écoutant des voix en dehors d'une perspective occidentale, nous voyons Stone comme quelque chose de plus que sans vie, une façon de renouer avec le monde naturel – dont nous avons désespérément besoin.
Nous formons des relations et des attachements émotionnels au monde biologique avec une relative facilité, mais nous devons également entretenir ces liens avec les éléments physiques, et pas seulement lorsqu'ils ont une signification culturelle ou symbolique. En tant que tels, nous devons plaider pour l'intégrité du sol, par exemple, autant que pour sauver des espèces en voie de disparition. Les débats éthiques tels que les droits et la conservation ne devraient pas se concentrer uniquement sur le biologique et ce que nous considérons comme le physique doit être dit en termes d'obligations morales.
La pierre est importante pour les lichens ainsi que de nombreuses cultures humaines, représentant plus que la matière inerte, portant un sens, l'histoire et la signification spirituelle. Se concentrer trop rigidement sur une distinction binaire obscurcit la nature intégrée des écosystèmes et diminue ces connexions environnementales et humaines plus larges, qui peuvent offrir des informations précieuses sur la durabilité et la gérance environnementale. Il s'agit moins de faire des distinctions, mais de créer plus de connexions.
Nicholas Carter, maître de conférences en géographie physique, Université d'Oxford
