Comment les points de bascule positifs peuvent être la clé de la protection des forêts tropicales humides
Les forêts tropicales humides de la planète sont sur le point de s'effondrer. Mais savoir comment arrêter la déforestation ne suffit pas pour inciter à l’action. Le défi consiste à aligner toutes les pièces du puzzle pour initier un changement substantiel. Aujourd’hui, nos recherches suggèrent que la clé est de persuader suffisamment de personnes pour faire pencher le système dans la bonne direction.
Au milieu des années 1980, l’industrie britannique de la fourrure s’est effondrée en moins d’une décennie. Des magasins de détail célèbres ont fermé leurs rayons fourrures. L’élevage d’animaux à fourrure a été interdit en 2000. À la fin des années 2010, même les maisons de couture dont l’héritage reposait sur le commerce de la fourrure avaient abandonné la fourrure, citant le sentiment des consommateurs.
Ce changement brutal n’est pas dû à une nouvelle technologie ou à une meilleure réglementation. Cela est dû à un changement dans les normes sociales, déclenché par la campagne publicitaire cinématographique Dumb Animals du photographe de mode britannique David Bailey. Ce court métrage mettait en scène un mannequin traînant une fourrure dégoulinante de sang et un slogan : « Il faut jusqu'à 40 animaux stupides pour fabriquer un manteau de fourrure. Mais un seul pour le porter. » Autrefois désirables et luxueux, les manteaux de fourrure sont rapidement devenus tabous.
Malheureusement, un changement similaire ne s’est pas encore produit dans la manière dont les gens envisagent la destruction des forêts tropicales.
Pour ralentir la déforestation, les scientifiques peuvent cartographier et surveiller les forêts depuis l’espace avec la résolution d’un seul arbre. Les systèmes de certification ont rendu les chaînes d’approvisionnement plus transparentes et ont donné aux consommateurs et aux régulateurs une base sur laquelle agir. Garantir le régime foncier autochtone produit les taux de déforestation les plus bas de la planète.
Pourtant, chaque année, une autre parcelle d’Amazonie de la taille d’un petit pays européen est détruite ou brûlée.
En Asie du Sud-Est, les monocultures d’huile de palme et de pâte à papier continuent de décimer les forêts tropicales. Dans le bassin du Congo et en Afrique de l’Ouest, l’agriculture à petite échelle, la production de charbon de bois, de cacao, de café et l’exploitation minière effilochent progressivement une autre des zones vitales de la planète pour la biodiversité et le stockage du carbone.
Les forêts tropicales du monde se rapprochent toutes d’un dépérissement catastrophique. Ce n'est pas un problème de connaissances. C'est un problème de savoir comment les sociétés changent d'avis.
Points de bascule
Lorsqu’un changement positif se produit, il est facile de supposer que les preuves s’accumulent que les choses empirent, que le public est informé, que l’opinion change, que les politiques suivent, puis que les comportements et la consommation s’ajustent. Chaque étape est progressive et linéaire. Le cadran tourne lentement.
Sauf que ce n’est pas ainsi que quelque chose d’important change. Prenez le tabagisme dans les lieux publics, l’acceptation du mariage homosexuel ou la rapidité avec laquelle les véhicules électriques se généralisent. Rien ne se passe pendant des années ou des décennies, puis tout se produit d’un seul coup.
Telle est la nature des points de bascule : des seuils au-delà desquels un système se réorganise brusquement et s’installe dans un nouvel état difficile à inverser.
À l’Université d’Exeter, nous étudions ce qui fait qu’un tel changement – bon ou mauvais – se produit lentement puis d’un seul coup, et comment nous pourrions délibérément déclencher les bons. Nous étudions comment trouver des points de bascule qui pourraient protéger positivement les forêts tropicales lors de notre prochaine conférence sur le climat à Exeter.
De nombreux systèmes sociaux, comme ceux de la nature, connaissent des points de bascule. Ils peuvent résister au changement jusqu’à un certain point. Ensuite, un petit coup de pouce supplémentaire – peut-être un film, une décision de justice, une baisse du prix de quelque chose, une masse critique de nouveaux adeptes – fait basculer un système vers un nouvel état stable difficile à inverser.
Cela peut être porteur d’espoir, contrairement à un changement progressif, car cela signifie que nous n’avons pas besoin de persuader tout le monde de faire ce qu’il faut. Il nous suffit de convaincre suffisamment de personnes pour faire pencher le système dans la bonne direction.
Ce que nous apprend l'Amazonie
Pour les forêts tropicales, l'exemple le plus étudié d'intervention délibérée de déversement a débuté en 2006. À la suite d'un exposé de Greenpeace intitulé Eating Up the Amazon, les plus grands négociants de soja au monde ont convenu de ne pas acheter de terres amazoniennes nouvellement défrichées. Le moratoire sur le soja en Amazonie a fonctionné de façon spectaculaire. La déforestation directe due au soja en Amazonie est passée d'environ 30 % de l'expansion du soja à moins de 4 %. C’est devenu une stratégie classique pour protéger les forêts tropicales.
Mais si le moratoire a été un succès en Amazonie, la production de soja s'est développée ailleurs, notamment dans le Cerrado voisin, la vaste savane tropicale du Brésil, entraînant une déforestation rapide. Les communautés rurales d’Amazonie n’ont guère connu la prospérité qui aurait pu faire des forêts sur pied un choix économique évident. La structure d’incitation sous-jacente – une économie qui paie encore plus pour défricher les terres que pour les garder intactes – n’a jamais été remodelée.
Vingt ans plus tard, cet arrangement fragile est mis à rude épreuve. Les principaux commerçants ont signalé leur intention de se retirer. Le Brésil envisage d'interdire purement et simplement l'accord.
La pression ne vient pas d’une inquiétude effondrée des consommateurs. Les chaînes de supermarchés européennes dont Lidl, Aldi et Tesco ont réaffirmé leurs engagements. Plus de 70 organisations ont signé un manifeste défendant le moratoire.
La pression vient d’un endroit plus difficile à maîtriser : la Chine est désormais le principal acheteur de soja brésilien et n’est pas partie à l’accord. La réglementation européenne sur la déforestation a été retardée et affaiblie. Un nouvel accord commercial entre l’UE et le Mercosur (un bloc commercial sud-américain réunissant l’Argentine, le Brésil, le Paraguay et l’Uruguay) accroît les exportations brésiliennes vers l’Europe. Et le puissant lobby de l'agro-industrie brésilien a passé deux décennies à travailler patiemment pour démanteler l'accord de l'intérieur.
Ainsi, un engagement en matière de chaîne d’approvisionnement qui couvre un marché mais pas un autre risque de fuir. La pression des consommateurs, réelle à Berlin mais absente à Shanghai, finira par être débordée. Un moratoire qui protège une forêt sans la rendre économiquement rémunératrice pour les personnes qui y vivent sera politiquement vulnérable. Chaque mécanisme n’est qu’une partie du puzzle.
Les trois A
En examinant le système dans son ensemble, nous pouvons comprendre comment la préservation de la forêt devient une option abordable, attractive et socialement acceptable. L’abordabilité concerne le financement et la chaîne d’approvisionnement. L’attractivité concerne les co-bénéfices pour toutes les parties. L’acceptabilité implique un déplacement des pressions culturelles et politiques – sans cela, les deux autres s’érodent.
Nous pouvons étudier, planifier et même délibérément semer des points de bascule sociaux positifs lorsque nous concevons des solutions dans une perspective systémique globale. Pour les forêts tropicales, cela comprend de nouvelles règles de chaîne d’approvisionnement, le leadership autochtone et le Tropical Forest Forever Facility (un nouveau fonds d’investissement de plusieurs milliards de dollars pour les forêts tropicales).
Une action concertée et coordonnée sur ces trois aspects fera de la protection des forêts sur pied l’option la plus abordable, socialement acceptable et attrayante.
Steven R. Smith, chercheur en impact, Green Futures Solutions et Global Systems Institute, Université d'Exeter et Tom Powell, Research Impact Fellow au Global Systems Institute, Université d'Exeter
Photo principale : Tarcisio Schnaider/Shutterstock
