Image de référence.  La société a rapporté dans un article qui n'a pas encore été revu par des pairs que ses peupliers modifiés ont poussé plus de 50 % plus rapidement que ceux non modifiés pendant cinq mois dans la serre.

Des arbres génétiquement modifiés ont été plantés pour la première fois aux États-Unis

Des arbres génétiquement modifiés ont été plantés pour la première fois aux États-Unis. On s’attend à ce qu’ils poussent 50% plus vite que les autres espèces indigènes, afin d’aider à réguler le changement climatique. (Lire aussi : Des panneaux solaires pour améliorer l’éducation à La Guajira).

La société Living Carbon est à l’origine de cette initiative qui a planté des peupliers, une sorte d’arbre, dans le cours inférieur de la ceinture de pins du sud de la Géorgie.

La co-créatrice de la société, Maddie Hall, a déclaré que de nombreuses personnes lui avaient dit que son idée « était impossible ». Néanmoins, Hall et ses collègues ont réussi à trouver un sponsoring de 36 millions de dollars pour mener à bien leur expérience.

Les chercheurs de Living Carbon ont créé les arbres dans une serre pour les tester, en utilisant une bactérie qui fusionne l’ADN étranger dans le génome d’autres organismes. Mais pour les arbres qu’ils ont plantés en Géorgie, ils se sont tournés vers une technique plus ancienne et plus grossière connue sous le nom de méthode du canon génétique, qui tire essentiellement des gènes étrangers dans les chromosomes des arbres.. (Lire aussi : Le « dernier » cycle de négociations pour protéger la haute mer a commencé.)

Cependant, l’initiative a également suscité des critiques. Le Global Justice Ecology Project, un groupe environnemental, a qualifié les arbres de l’entreprise de « menaces croissantes » pour les forêts et a exprimé son inquiétude quant au fait que le gouvernement fédéral leur a permis d’échapper à la réglementation, ouvrant la porte aux plantations commerciales bien avant que ce qui est typique pour les plantes artificielles. Living Carbon n’a pas encore publié d’articles évalués par des pairs ; ses seuls résultats rendus publics proviennent d’un essai en serre qui n’a duré que quelques mois. Ces données intriguent certains experts, mais elles n’atteignent pas une approbation complète.

Dans le même ordre d’idées, il Service forestier des États-Unis, qui plante un grand nombre d’arbres chaque année, a peu dit s’il utiliserait des arbres modifiés. « Pour être envisagés pour la plantation dans les forêts nationales, qui représentent près d’un cinquième des terres forestières des États-Unis, les arbres à carbone vivant doivent s’aligner sur les plans de gestion existants qui accordent généralement la priorité à la santé et à la diversité des forêts sur la réduction de la quantité de carbone atmosphérique », a déclaré Dana. Nelson, généticien au Service forestier.

Pour l’instant, Living Carbon se concentre sur la plantation de peupliers sur des propriétés privées, où il rencontrerait moins de problèmes. Au cours des dernières semaines du printemps de ce 2023, l’entreprise espère planter plus d’arbres sur un site de mine de charbon abandonné. Ses créateurs espèrent planter plus d’un million d’arbres l’année prochaine. (Lire aussi : Atteindre le plein accès à l’eau en Colombie prendrait 107 ans : que faire ?).

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