Des bénévoles construisent un nouveau pont dans la réserve des papillons pour pouvoir tondre l'herbe

Des bénévoles amoureux de la nature ont construit à la main un nouveau pont dans une réserve naturelle spécialisée dans les papillons afin de pouvoir tondre l'herbe.

Les membres de la branche locale de Butterfly Conservation ont construit la passerelle en bois au-dessus d'un ruisseau saisonnier sur le site historique de l'association caritative Millhoppers Pasture, entre Luton et Aylesbury.

La succursale de Herts & Middlesex invite désormais les gens à venir tester le pont, profiter de la réserve et observer certaines de ses 25 espèces de papillons et 400 papillons ce printemps.

Le bénévole Chris Hilling, ébéniste et menuisier professionnel, réparait depuis des années un ancien pont délabré au-dessus du ruisseau et était heureux de pouvoir enfin le remplacer.

Chris a dit : « J'ai fait de la menuiserie et construit des escaliers, mais jamais de pont : pour la plupart d'entre nous, c'était quelque chose que nous n'avions jamais fait auparavant et c'était un défi physique et logistique, mais extrêmement gratifiant. L'équipe a fait un travail incroyable et nous sommes extrêmement satisfaits maintenant. »

Millhoppers Pasture, juste à l'extérieur du village de Long Marston, a été acheté par Butterfly Conservation en 1998 grâce à une subvention du conseil d'arrondissement de Dacorum et à une collecte de fonds auprès des résidents.

Le site était dédié à l'artiste animalier et résident de Hemel Hempstead, Gordon Beningfield, qui était alors président de l'association.

Cette parcelle rare de prairies anciennes et non améliorées ne fait que trois acres mais abrite une gamme inhabituellement large de papillons, notamment le bleu commun, le blanc marbré et le ringlet, ainsi que 1 000 autres espèces, dont des buses, des éperviers, des papillons de nuit et des libellules.

On pense que certaines haies du site remontent à l'époque Tudor et qu'un peuplier noir près de l'étang aurait plus de 350 ans.

Étonnamment, l'une des principales raisons pour lesquelles Butterfly Conservation a installé un nouveau pont était de pouvoir couper l'herbe : afin de maintenir le précieux habitat des prairies, les bénévoles coupent régulièrement les zones ouvertes à l'aide de débroussailleuses pour éviter qu'elles ne soient envahies par la végétation.

En conséquence, l'herbe abrite des fleurs sauvages telles que la primevère, la centaurée, la scabieuse à mors du diable et le lotier corniculé, qui attirent les papillons et autres pollinisateurs.

L'ancien pont sur le ruisseau se détériorait depuis des années et devenait un risque, c'est pourquoi l'association caritative a demandé un financement pour le remplacer auprès du Dacorum Shared Prosperity Fund géré par Community Action Dacorum à Hemel Hempstead, et a reçu 5 000 £.

Au cours de l'hiver, 11 bénévoles ont aidé à apporter les matériaux, à préparer le site et à construire entièrement le nouveau pont.

Le nouveau pont pourrait un jour permettre à la succursale d'essayer de faire paître le bétail sur le site, ce qui peut être un moyen très efficace de gérer les prairies pour les papillons. En attendant, cela le rend également plus accessible à tous les visiteurs.

Chris a ajouté : « J'ai beaucoup aimé participer au projet. Cela a été un véritable effort d'équipe et montre ce que les bénévoles peuvent faire à la fois pour la population locale et pour la conservation des papillons. »

Depuis les années 1970, 80 % des espèces de papillons indigènes du Royaume-Uni ont vu leur abondance, leur répartition ou les deux diminuer. La principale cause est la perte d'habitat.

Dave Wainwright, responsable du rétablissement de la nature chez Butterfly Conservation pour l'Angleterre, a déclaré : « Ce n’est peut-être qu’un petit pont, mais il transforme réellement ce que peut être cette réserve naturelle : non seulement il est bien plus beau que le vieux pont délabré, mais il permet également aux gens d’accéder en toute sécurité à l’ensemble du site et de profiter de tous les avantages de passer du temps dans la nature – en apprendre davantage sur la faune, faire de l’exercice ou simplement s’évader pendant un moment et obtenir un peu de bien-être mental.

« Nous sommes très reconnaissants envers tous les fantastiques bénévoles locaux qui ont donné de leur temps pour que cela se réalise au cours de l'hiver, et nous espérons qu'eux et tous nos autres visiteurs profiteront des avantages pendant des années à venir. »

Apprenez-en davantage sur le travail de Butterfly Conservation sur Butterfly-conservation.org. Pour en savoir plus sur le bénévolat auprès de la succursale de Herts & Middlesex, envoyez un e-mail à millhoppers@hertsmiddx-butterflies.org.uk.

Crédit photo : Pont terminé, Chris Hilling