Des bénévoles transforment le « paysage lunaire » d’un glissement de terrain en refuge pour papillons
Un défenseur local de la faune a déclaré qu'un projet visant à créer un refuge de fleurs sauvages pour les papillons après un glissement de terrain dévastateur se déroule encore mieux que prévu.
Mike Slater, bénévole pour l'association caritative nationale Butterfly Conservation, a signalé plusieurs papillons rares dans une nouvelle prairie du village de Harbury, dans le Warwickshire.
Le glissement de terrain près du tunnel ferroviaire de Harbury en 2015 a provoqué des dégâts et des perturbations importants, particulièrement inquiétants car une grande partie de la zone est un site d'intérêt scientifique spécial (SSSI).
La grande masse d'argile nue qu'elle exposait était si stérile que les habitants la surnommaient le « paysage lunaire ».
Depuis lors, Mike et d'autres membres de la branche Butterfly Conservation Warwickshire ont travaillé avec Network Rail pour restaurer le site et le rendre plus résistant aux glissements de terrain en y faisant paître les moutons : cela contribue à créer une couche dense d'herbes et de fleurs sauvages qui lient le sol ensemble, et constitue également un habitat parfait pour les papillons.
Aujourd'hui, l'équipe déclare que le projet fonctionne si bien qu'elle souhaite l'étendre à de nouveaux domaines.
Mike, président de la branche Warwickshire de Butterfly Conservation, a déclaré : « En voyant le site ce printemps, j'ai été absolument émerveillé : l'année dernière, c'était une prairie grossière pleine de séneçon et de buddleia. Cette année, après le pâturage, c'est une prairie pleine de lotier corniculé et de centaurée.
« Ces dernières semaines, nous avons vu Dingy Skipper et Small Heath sur la nouvelle zone de prairie – c'est absolument fantastique. L'année dernière, c'était totalement inadapté à ces espèces. »
Le SSSI abrite également de nombreux autres papillons, notamment le petit porte-queue bleu, le porte-queue vert et le fritillaire vert foncé.
Mike et la succursale envisagent désormais de travailler avec Network Rail pour étendre ce succès à la région environnante.
Premièrement, sur une deuxième zone d'argile nue exposée par le glissement de terrain à l'ouest du tunnel, Mike est en pourparlers avec Network Rail pour amener six nouveaux camions de terre riche en argile locale, créer huit «bancs de papillons» orientés au sud, puis disperser des graines de fleurs sauvages sur le terrain. Il espère également faire paître des moutons dans cette zone.
Cela doublerait la superficie des prairies de fleurs sauvages dans le SSSI.
La branche gère également une prairie pour papillons juste à l'est de la zone de glissement de terrain pour un agriculteur local et a convenu d'un plan visant à répartir certains des bénéfices de ce site : cet automne, ils tondront la prairie, puis apporteront immédiatement les boutures de « foin vert » à la prairie de Churchlands.
Cette transplantation rapide offre de précieux avantages cachés car, en plus de transférer des graines de fleurs sauvages, elle apporte également des microbes, des champignons et d'autres éléments vivants de la prairie.
La branche a même planté des ormes résistants aux maladies dans une partie du SSSI dans le but d'attirer les porte-queues à lettres blanches sur le site.
Mike, qui a également écrit un livre sur son travail pour la conservation des papillons avec son collègue bénévole Keith Warmington intitulé The Warwickshire Approach, a déclaré que les bénévoles du comté faisaient un travail extraordinaire pour aider les espèces vulnérables au niveau local – essentiellement en travaillant avec les agriculteurs et les propriétaires fonciers tels que Network Rail.
Il a dit : « Nous avons mené une enquête qui a conclu que 19 pour cent des fermes du Warwickshire sont désormais respectueuses de la faune, et cela est dû au travail que notre branche a effectué dans tout le comté.
« Je donnais des conseils à un agriculteur et il ne connaissait pas les papillons, mais il aimait l'Empereur Pourpre. Il m'a appelé un matin, excité comme un garçon de sept ans parce qu'il en avait un à sa porte.
« C'est ce qui me fait me lever le matin. »
Jude Ward, responsable de l'environnement de Network Rail, a déclaré : « Dans notre région, Network Rail entretient plus de 11 000 hectares d'habitat en bordure de voie. Cette gestion vise principalement à permettre la circulation en toute sécurité des trains, mais nous intégrons de plus en plus de nouvelles mesures de gestion de l'habitat au profit à la fois des chemins de fer opérationnels et de notre faune en bordure de voie.
« Notre partenariat à Harbury avec Butterfly Conservation, grâce au pâturage des moutons de conservation, a contribué à assurer un entretien durable qui est à la fois rentable et bénéfique pour les papillons locaux. Le point culminant pour moi a été de voir notre nouvelle main-d'œuvre à quatre pattes commencer à gérer l'habitat en escaladant immédiatement une coupe abrupte – une tâche qui, pour une équipe humaine, nécessiterait une planification, des évaluations des risques, des coûts et du matériel d'escalade importants.
« Pendant que les moutons passent l'hiver à faire ce qu'ils aiment le plus, nous sommes en mesure de réaffecter cette ressource ailleurs sur notre réseau, offrant ainsi un chemin de fer plus écologique à la fois pour la faune locale et pour les communautés qu'il dessert.
Pour en savoir plus sur les opportunités de bénévolat, visitez papillon-conservation.org/volunteering
Crédit photo : Small Heath par John Murray
