Le Royaume-Uni pourrait perdre sa première espèce d'oiseau à cause du changement climatique
- La population reproductrice de Dotterel au Royaume-Uni a diminué de 89 % depuis 1988.
- Le taux de déclin a augmenté depuis la dernière enquête nationale en 2011
- Les déclins sont similaires à l’intérieur et à l’extérieur des zones de protection spéciale, ce qui suggère que le changement climatique pourrait en être l’une des principales causes.
Les résultats de la dernière enquête nationale Dotterel ont révélé un déclin brutal de près de 90 % depuis le début de la surveillance en 1988.
Le Dotterel est un petit échassier qui migre chaque été vers les régions montagneuses du Royaume-Uni pour se reproduire, mais au cours des dernières décennies, il a connu des réductions significatives de son aire de répartition et de la taille de sa population, la majeure partie de la population restante étant désormais limitée aux Highlands de l'est et du nord de l'Écosse. Cette tendance négative s’est même reflétée dans les zones protégées, pointant du doigt le changement climatique comme l’une des causes potentielles de leur déclin.
Le Dotterel a la poitrine orange rouille et est adapté pour se reproduire sur les plateaux rocheux et la végétation clairsemée des environnements montagneux. Ils passent leurs hivers en Afrique du Nord et migrent chaque année vers les chaînes de montagnes d’Europe du Nord et d’Asie pour se reproduire. Alors que la population mondiale de Dotterel est classée parmi les espèces les moins préoccupantes par l'UICN, leur avenir au Royaume-Uni semble de plus en plus sombre.
Les habitats montagnards sont particulièrement vulnérables au changement climatique, avec des conditions plus chaudes et plus sèches poussant les espèces montagnardes spécialisées comme le Dotterel à des altitudes de plus en plus élevées jusqu'à ce qu'elles n'aient plus nulle part où aller. Cette enquête est peut-être la première fois que le Royaume-Uni documente une espèce en voie d'extinction localement en raison du changement climatique.
Le Dr Leah Kelly, scientifique en conservation de la RSPB et l'un des principaux scientifiques du projet, a déclaré : « Le renard rouge est en fort déclin et nous les voyons disparaître sous nos yeux. Le fait qu'ils aient besoin des sommets des montagnes pour se reproduire les rend particulièrement vulnérables à la perte d'habitat à mesure que le changement climatique modifie leur environnement montagnard ».
Des déclins du nombre de Dotterel ont été observés pour la première fois dans les années 1900, suscitant des inquiétudes concernant l'espèce. Avant 2025, trois enquêtes nationales sur l'espèce ont été menées (1988, 1999 et 2011), révélant une contraction inquiétante de l'aire de répartition de l'espèce et un déclin de la population de 57 % (1987/88-2011). En conséquence, l’espèce est inscrite sur la liste rouge des oiseaux préoccupants pour la conservation (BoCC) du Royaume-Uni. La quatrième enquête nationale sur le Dotterel, menée par la RSPB en 2025, a cherché à déterminer si ces pertes s'étaient poursuivies et où les Dotterel reproducteurs restaient au Royaume-Uni.
Contrairement à la plupart des oiseaux, le Pointeau mâle reste dans le nid et incube les œufs tandis que les femelles se déplacent. C'est pourquoi les observations de Pointeau mâles ont été utilisées pour estimer la taille de la population reproductrice. Pour aider les enquêteurs à trouver les mâles reproducteurs, ils ont observé et écouté les cris d'anxiété, les comportements agités et les manifestations de distraction, qui suggèrent une nidification à proximité.
Les résultats de l'enquête ont révélé que seulement 22 (10 %) des 217 sites étudiés contenaient des Dotterel mâles reproducteurs. Aucun pointeau reproductif n’a été détecté en Angleterre, au Pays de Galles ou dans le sud de l’Écosse. Dans les zones étudiées, seuls 33 mâles ont été enregistrés, ce qui donne une population totale estimée au Royaume-Uni de 112 mâles reproducteurs. Cette baisse de 89 % depuis 1987/88 montre une accélération des pertes depuis l'enquête de 2011, avec des preuves de déclin dans des zones auparavant stables telles que les Cairngorms.
Il est préoccupant d'observer un taux de déclin similaire à l'intérieur des zones de protection spéciale et à l'extérieur (74 % depuis 2011), ce qui suggère que la principale cause du déclin est universelle dans toutes les montagnes du Royaume-Uni. Le changement climatique est donc probablement l’un des principaux facteurs. En combinaison avec le surpâturage, les changements climatiques dégradent la végétation alpine à croissance basse favorisée par Dotterel. La nourriture préférée de Dotterel, les larves de grues, semblent également avoir subi un déclin dans les sites montagnards du Royaume-Uni, en fonction du nombre de grues adultes observées.
Bien que le sort du Faucille ne semble pas prometteur, le fait de l’aider à être plus résilient aux impacts du changement climatique, par exemple en gérant le pâturage pour maintenir l’habitat en bon état et en réduisant les perturbations causées par les randonneurs et les chiens, pourrait contribuer à protéger le Fausse queue au Royaume-Uni.
Le Dr Nicola Largey, ornithologue chez NatureScot, a déclaré : « L'étonnant oiseau rouge a longtemps été un spectacle spécial pour ceux qui passent du temps dans les hautes terres et les montagnes d'Écosse, mais malheureusement, les preuves montrent que l'espèce est maintenant en déclin précipité. La perte potentielle de cet oiseau distinctif de nos collines démontre le besoin urgent de s'attaquer à la double crise du changement climatique et de la perte de biodiversité qui menacent notre faune et les habitats dont elle dépend. Au niveau local, gérer les pressions sur l'habitat de l'oiseau rouge, telles que le surpâturage. peut nous donner la meilleure chance de les retenir.
Photo : Dotterel, crédit Tom Bradfer-Lawrence
