Année record pour les parulines de Dartford dans les réserves naturelles de la RSPB

La Paruline de Dartford, inscrite sur la liste Amber, a déjà souffert d'un effondrement de sa population dans les années 1960, ne laissant que quelques couples dans le Dorset et l'espèce au bord de l'extinction au Royaume-Uni.
L'enquête nationale la plus récente a révélé le nombre le plus élevé jamais enregistré de parulines de Dartford dans les réserves naturelles de la RSPB, avec 264 couples dénombrés en 2025, soit une augmentation de 44 % en seulement cinq ans.
Leur retour est en partie dû aux efforts de conservation menés par le personnel et les bénévoles de la réserve naturelle de la RSPB pour restaurer leur précieux habitat de landes.

Les parulines de Dartford ont enregistré 264 couples dans les réserves naturelles de la RSPB en 2025 – leur meilleure année jamais enregistrée. Auparavant menacé d'extinction au Royaume-Uni, avec seulement une poignée de couples restant dans le Dorset il y a un peu plus de 60 ans, leur nombre a subi une chute de population en raison des hivers froids, mais a depuis généralement augmenté. Dans les réserves naturelles de la RSPB, les chiffres impressionnants sont en grande partie dus aux efforts de restauration de leur précieux habitat de landes, démontrant l'importance de ces zones protégées pour les espèces menacées. La récente enquête sur les oiseaux des landes a également révélé que la population britannique est estimée à environ 4 100 territoires, contre 3 200 lors de la dernière enquête nationale en 2006.

Petit oiseau charismatique souvent vu perché au sommet des ajoncs chantant une chanson rauque, les parulines de Dartford se trouvent dans les landes des basses terres du sud de l'Angleterre. Ils sont de couleur gris-brun, avec un cercle oculaire rouge distinctif, une poitrine rousse et une longue queue. Les parulines de Dartford sont particulièrement sensibles aux hivers froids et rigoureux et, en tant qu'espèce nichant au sol, elles dépendent fortement des ajoncs denses dans les zones de landes matures pour leur nourriture, leur abri et leur protection essentiels.

Les landes de plaine sont l'un des habitats les plus menacés du Royaume-Uni, avec une perte de 80 % depuis les années 1800 en raison de la foresterie et du changement d'affectation des terres. Pour résoudre ce problème, le personnel et les bénévoles dévoués de la RSPB ont restauré le précieux habitat des réserves naturelles en supprimant les plantations de conifères et en reconvertissant les terres arables. La réunion de zones de landes fragmentées fournit à la Paruline de Dartford les ajoncs denses et vitaux dont elle a besoin pour prospérer. L'ajonc est un arbuste pointu et compact qui offre un lieu de nidification sûr et un terrain de chasse aux parulines de Dartford, spécialisées dans la cueillette des araignées et des chenilles dans leurs cachettes. La restauration des landes profite également à toute une gamme d’animaux sauvages, depuis les oiseaux et les mammifères jusqu’aux insectes, reptiles et amphibiens.

Des Parulines de Dartford ont été enregistrées dans 14 réserves naturelles de la RSPB, dont un nombre incroyable de 97 couples à la RSPB d'Arne, un record pour le site. Parallèlement à la gestion des landes, l'équipe a également lancé le processus de conversion de 15 hectares supplémentaires de terres agricoles en landes. La réserve organise des promenades guidées dans les landes tout au long de l'été, où les visiteurs ont la chance de voir ces magnifiques oiseaux par eux-mêmes : https://events.rspb.org.uk/. D'autres couples ont également été dénombrés à la RSPB Aylesbeare (25), à la RSPB Minsmere (41), à la RSPB North Warren (17), à la RSPB Farnham Heath (23) et à la RSPB Broadwater Warren (15). Il y a à peine 20 ans, ces deux dernières réserves étaient des plantations de conifères, démontrant l’impact transformateur que la restauration de l’habitat peut avoir sur la faune.

Peter Robertson, directeur principal du site de la RSPB Arne, a déclaré : « La restauration des landes à travers la RSPB Arne s'est déroulée à une véritable échelle paysagère. Le personnel et les bénévoles ont aidé à relier et à agrandir des parcelles fragmentées de landes précieuses pour donner à la faune, comme la paruline de Dartford, l'espace pour prospérer. En visitant les landes en été, le son du chant des parulines de Dartford est partout. Pouvoir entendre ces appels est le parfait rappel que le travail acharné porte ses fruits. Aider à maintenir, puis à augmenter le nombre et inverser le déclin de la population d'espèces comme la Dartford Warbler est très gratifiant.

L'année dernière, la RSPB a travaillé avec le BTO et Natural England pour mener une enquête sur les oiseaux des landes à l'échelle du Royaume-Uni, qui visait à mettre à jour les estimations de l'aire de répartition et de la population de la Paruline de Dartford et d'autres oiseaux des landes. Plus de 1 200 participants à l’enquête, dont des bénévoles, ont fourni des données. Alors que les chiffres précédents datent de près de 20 ans, les résultats permettront également d’évaluer l’efficacité de la gestion des landes pour ces espèces. Avec une estimation d'environ 4 100 territoires et une année record dans les réserves naturelles de la RSPB, les résultats laissent espérer qu'une conservation efficace contribue au rétablissement des parulines de Dartford au Royaume-Uni.

Le Dr Greg Conway, écologiste de recherche principal du BTO, a déclaré : « La participation des bénévoles est la clé du succès de tels projets, et nous sommes sincèrement reconnaissants envers toutes les personnes qui ont contribué à l'enquête sur les oiseaux des landes en 2025. Les résultats montrent clairement à quel point les zones protégées bien gérées sont essentielles au rétablissement de ces espèces, ainsi que d'autres espèces spécifiques à leur habitat. Avec la création et l'amélioration de sites plus adaptés, nous pouvons espérer voir une expansion continue de l'aire de répartition et une augmentation de la population à l'avenir. «

Crédit photo : RSPB Images