Des campagnols rares prospèrent grâce à la réduction du nombre d’hermines envahissantes
Un nouveau rapport montre que les campagnols des Orcades augmentent à mesure que les hermines envahissantes sont éliminées
- En 2025, l'activité des campagnols des Orcades au printemps était la plus élevée depuis 2019, lorsque l'Orkney Native Wildlife Project a débuté.
- Le nombre de tentatives de reproduction du Busard Saint-Martin était le plus élevé enregistré depuis 2012, et le nombre de hiboux des marais reproducteurs enregistrés est resté élevé par rapport à 2019-2020.
- Ces augmentations sont associées à une réduction du nombre d'hermines exotiques envahissantes à mesure que le projet visant à les éliminer progresse.
- Les tentatives de reproduction du Busard Saint-Martin et le succès de la reproduction sur six ans étaient fortement associés à l'abondance des campagnols.
- Les hermines sont retirées des Orcades pour protéger la faune indigène des îles
Aujourd'hui, un rapport a été publié montrant que le travail du Orkney Native Wildlife Project visant à éliminer les hermines continue de faire une différence positive pour les espèces indigènes.
Le rapport de surveillance de 2025 montre que l'activité des campagnols des Orcades au printemps a atteint les niveaux les plus élevés depuis le début des enquêtes régulières, et que l'activité automnale était également élevée. En outre, le nombre de tentatives de reproduction confirmées du busard Saint-Martin était le plus élevé depuis plus d'une décennie, et le nombre de hiboux des marais enregistrés pendant la saison de reproduction est resté élevé, après s'être rétabli des faibles niveaux signalés en 2019-2020.
Depuis 2019, l'Orkney Native Wildlife Project – un partenariat ambitieux entre la RSPB Scotland, NatureScot et Orkney Islands Council – travaille avec la communauté locale pour éliminer les hermines non indigènes envahissantes des îles. Les hermines ont été observées pour la première fois dans les Orcades en 2010 et constituent une menace très sérieuse pour la faune indigène : des réserves de nourriture individuelles contenant jusqu'à 100 campagnols des Orcades ont été trouvées.
Les campagnols des Orcades sont étudiés en recherchant des signes tels que des excréments et des tontes d'herbe (qui restent après s'être nourris). Au printemps 2025, le nombre de signes repérés était le plus élevé jamais enregistré depuis le début des enquêtes annuelles en 2019. Sur 22 sites étudiés dans les Orcades continentales et dans les îles du Sud reliées par la chaussée (les îles avec des hermines), des signes de campagnols ont été trouvés dans un tiers des petits carrés d'enquête fouillés (358 sur 1 082).
En 2025, des volontaires de l'Orkney Raptor Study Group (ORSG) ont confirmé que les Busards Saint-Martin se reproduisaient dans 74 endroits sur des îles dotées d'hermines – le nombre le plus élevé depuis 2012. Malheureusement, cela n'a pas abouti à un succès de reproduction record en raison du temps pluvieux à un moment critique, entraînant une mortalité élevée des poussins. Malgré cela, on pense que près de 60 poussins ont encore réussi leur envol en 2025 à partir des nids surveillés – un nombre non négligeable étant donné que la population reproductrice totale du Busard Saint-Martin en 2023 au Royaume-Uni était de 653 couples territoriaux.
Pour les hiboux des marais, notoirement difficiles à recenser, les oiseaux ont été confirmés à 55 endroits sur des îles avec des hermines pendant la saison de reproduction, avec une reproduction prouvée à 16 endroits et des nids trouvés à six endroits par l'ORSG. Les résultats montrent une poursuite de l’augmentation de l’occupation des sites de reproduction pour les hiboux des marais depuis 2019, lorsque le projet a commencé à éliminer les hermines.
Une surveillance plus intensive de la faune indigène des Orcades est en cours depuis 2019 dans le cadre des activités de l'ONWP. Une analyse des données collectées entre 2019 et 2025 dans les Orcades montre un lien étroit entre les tendances observées chez les busards Saint-Martin et les hiboux des marais et le rétablissement des populations de campagnols des Orcades.
L'abondance des campagnols lors des relevés printaniers était fortement corrélée à la présence du busard Saint-Martin et aux tentatives de reproduction, et le succès de la reproduction était fortement associé à l'abondance des campagnols en automne. L'abondance des campagnols au printemps est également corrélée aux tentatives de reproduction du hibou des marais. Cela est probablement dû au fait que les busards Saint-Martin et les hiboux des marais dépendent, dans une large mesure, des campagnols des Orcades pour se nourrir et nourrir leurs poussins.
Ces résultats confirment les conclusions d'une étude de 2015 sur l'effet de l'arrivée des hermines sur la faune indigène des Orcades, qui prévoyait que, sans intervention, les hermines auraient un impact dévastateur sur la faune indigène des Orcades, en particulier les campagnols, les busards Saint-Martin et les hiboux des marais. Étant donné que les Orcades abritent une proportion importante de la population de busard Saint-Martin du Royaume-Uni, ces résultats ont également une signification à l'échelle du Royaume-Uni pour l'un de nos oiseaux de proie les plus rares.
Ils suggèrent également que sans les actions de l'Orkney Native Wildlife Project et le soutien des communautés des Orcades, le patrimoine naturel du comté serait en difficulté. De nombreux facteurs influencent les tendances démographiques des campagnols et des oiseaux de proie, notamment la météo, mais ce sont des signes encourageants qui montrent que les efforts qui ont permis d'éliminer plus de 8 500 hermines au cours des six dernières années aident ces espèces vulnérables.
S'exprimant au nom du projet, Sarah Sankey, responsable de la région des Orcades à la RSPB Scotland, a déclaré :: « C'est fantastique de voir l'impact positif continu que l'élimination des hermines des Orcades a sur notre faune indigène, année après année.
« Constater des taux d’activité historiquement élevés des campagnols est particulièrement encourageant, car les campagnols des Orcades sont probablement l’espèce la plus menacée par l’arrivée des hermines.
« Il est réconfortant de voir le travail acharné de l'équipe du projet et des bénévoles, ainsi que le fort soutien des communautés locales, qui commencent à inverser la tendance pour ces espèces vulnérables.
« L'élimination des hermines est essentielle pour donner à notre faune indigène ses meilleures chances pour l'avenir, ainsi que pour soutenir les parties de notre économie qui en dépendent. Et toutes les personnes impliquées dans les progrès réalisés jusqu'à présent devraient être fières. Mais nous ne pouvons pas encore nous reposer, nous devons tous nous unir pour terminer le travail le plus rapidement possible afin de ne pas mettre en danger ce que nous avons accompli jusqu'à présent ».
Anne McCall, directrice de RSPB Scotland, a déclaré : « L’Orkney Native Wildlife Project montre que nous pouvons arrêter et inverser le déclin des espèces si nous prenons des mesures pour faire face aux menaces auxquelles la faune est confrontée.
« Les prédateurs non indigènes envahissants constituent une menace importante pour une grande partie de la faune emblématique des îles écossaises. De nombreux facteurs influencent la survie. Cependant, pour donner à des espèces comme le campagnol des Orcades leurs meilleures chances, il est essentiel d'éliminer des îles les espèces non indigènes envahissantes comme les hermines. »
« Les Orcades abritent une proportion importante des busards Saint-Martin reproducteurs du Royaume-Uni et sont le seul endroit au monde où l'on trouve le campagnol des Orcades. Cette nouvelle est donc profondément encourageante. Il y a encore du travail à faire, mais ces résultats montrent la différence que cette entreprise ambitieuse peut faire. Toutes les personnes impliquées dans les progrès jusqu'à présent devraient être incroyablement fières. Maintenant, nous devons tous nous unir pour terminer le travail le plus rapidement possible afin de ne pas mettre en danger ce que nous avons accompli jusqu'à présent. «
L'Orkney Native Wildlife Project – un partenariat entre la RSPB Scotland, NatureScot et Orkney Islands Council – entreprend la plus grande éradication d'hermine sur un paysage habité partout dans le monde, et son succès est essentiel pour protéger la précieuse faune indigène des Orcades, y compris le campagnol des Orcades que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde et plusieurs populations d'oiseaux d'importance nationale, dont les courlis. Il est soutenu par le financement du National Lottery Heritage Fund, de EU Life et du Nature Restoration Fund du gouvernement écossais, géré par NatureScot, ainsi que par la générosité de personnes à travers l'Écosse et le Royaume-Uni travaillant ensemble pour sauvegarder les espèces indigènes des Orcades.
Pour plus d'informations sur le projet et sur la façon dont vous pouvez soutenir les efforts visant à protéger les espèces uniques et rares trouvées sur les îles, veuillez visiter : www.rspb.org.uk/orkney-project
Photo : Campagnol des Orcades Microtus arvalis orcadensis, individu de la sous-espèce se nourrissant dans un jardin, Orcades, Écosse, avril. Crédit : Adam Hough
