Des castors relâchés à Glen Affric 400 ans après leur extinction en Écosse

Une famille de cinq castors et un couple de castors ont été relâchés sur deux sites du Loch Beinn a Mheadhoin, dans la réserve naturelle nationale de Glen Affric, dans les Highlands du nord-ouest.

Les castors ont été déplacés sous licence des terres agricoles de Tayside vers une zone où leurs comportements naturels devraient bénéficier positivement au paysage et à la biodiversité.

Forestry and Land Scotland (FLS), qui gère le NNR de 17 604 hectares, travaille en partenariat avec Trees for Life sur cette initiative depuis 2022, soutenue par Beaver Trust. Le projet comprenait trois phases de consultations approfondies avec les communautés locales et les gestionnaires fonciers.

Alex Mcleod, responsable de la région Nord de FLS, a déclaré : « Le transfert des castors à Glen Affric est le point culminant d'un processus long, exigeant et approfondi pour FLS et Trees for Life. L'engagement total avec les communautés locales d'Affric, y compris par le biais d'un processus de consultation détaillé, a été crucial pour garantir que toutes les voix soient entendues.

« Ce haut degré de consultation locale a aidé à mettre en place des processus pour discuter de toute atténuation nécessaire et pour répondre aux préoccupations soulevées par ceux qui ne sont pas favorables à l'introduction de castors. Nous établissons un groupe pour superviser la surveillance continue afin d'éclairer les décisions de gestion dans les mois et les années à venir, et j'espère que les castors finiront par devenir une partie intégrante et discrète de Glen Affric.  »

Steve Micklewright, directeur général de Trees for Life, a déclaré : « Alors que nous voyions les castors relâchés dans le loch, nous assistions à un moment de l'histoire de la faune – offrant l'espoir de faire face aux urgences naturelles et climatiques, et d'un avenir meilleur pour la biodiversité et les humains.

« Nous sommes fiers d'avoir travaillé avec FLS sur cette initiative axée sur la communauté. FLS a entrepris des travaux vitaux de restauration de l'habitat à Glen Affric pendant de nombreuses années et a fait preuve d'un véritable leadership dans la restauration de la nature en réintroduisant cet important animal créateur d'habitat, stimulant la biodiversité et empêchant les inondations. »

NatureScot a accordé une licence en août pour la libération de quatre groupes familiaux de castors dans les eaux situées au-dessus du barrage de Beinn a Mheadhoin, à la suite d'une demande déposée par FLS en décembre dernier. Les deux premiers lâchers, du couple de castors suivis de la famille de cinq personnes, ont eu lieu le 24 octobre.

Les castors créent des zones humides qui profitent à d’autres espèces sauvages, purifient l’eau et réduisent les inondations. Les animaux peuvent apporter des avantages économiques aux communautés grâce à l'écotourisme.

Parfois, ces espèces peuvent également créer des problèmes localisés. Les partenaires du projet Glen Affric ont mis en place des mesures pour remédier rapidement à ces problèmes s'ils surviennent.

FLS est en train de créer un groupe d'atténuation et de surveillance communautaire des castors en tant que point focal de liaison avec la communauté et les visiteurs, où les développements peuvent être surveillés, diffusés et traités. Le groupe, qui implique également NatureScot, cherchera également à développer des opportunités éducatives avec les écoles locales, la communauté au sens large et les visiteurs de la région.

Tobias Leask, responsable de la gestion des castors de Trees for Life, collaborera avec l'ensemble de la communauté, offrant un soutien pratique pour garantir que la population locale puisse profiter et bénéficier du retour des castors grâce à un processus bien géré.

Le transfert vers Glen Affric a été effectué par le Dr Roisin Campbell-Palmer, responsable de la restauration chez Beaver Trust, qui a déclaré : « Les castors sont un allié puissant pour inverser la crise de la biodiversité, et nous sommes ravis d'avoir procédé à cette importante réintroduction dans l'un des vallons les plus célèbres d'Écosse.

« Chaque nouveau bassin versant dans lequel nous restaurons les castors rapproche l'Écosse de son objectif d'un avenir résilient et riche en nature d'ici 2045. Des translocations responsables et bien réfléchies comme celle-ci contribuent à rétablir une population de castors saine et connectée à travers le pays. »

Avant leur libération à Glen Affric, les castors ont été hébergés dans un centre spécialisé de détention et de quarantaine des castors au zoo Five Sisters pour des contrôles de santé.

Malcolm Wield, un résident local, a déclaré : « Les castors profitent à un large éventail d'espèces différentes, notamment des arbres, des plantes, des invertébrés, des amphibiens, des poissons, d'autres mammifères et des oiseaux. C'est un bon résultat pour nous, nos enfants, nos petits-enfants et les générations futures. Félicitations à toutes les personnes impliquées. »

La réintroduction contribue à mettre en œuvre la stratégie nationale écossaise du castor et une directive du gouvernement écossais appelant les agences publiques à rechercher la réintroduction de l'espèce sur les terres appartenant à l'État, en dehors de l'aire de répartition existante du castor.

Autrefois répandu en Écosse, le castor eurasien a été chassé jusqu'à l'extinction pour sa peau, sa viande et son huile de musc. Les archives indiquent que les castors pourraient avoir survécu en petit nombre jusqu'au 16e siècle. Les castors sont une espèce indigène protégée, réintroduite pour la première fois en Écosse en 2009.

Crédit photo : Castor prenant sa première baignade à Glen Affric, © Trees for Life