Des scientifiques et des peuples autochtones ont identifié plus de 30 espèces de poissons électriques en Amazonie

Sous les tropiques d’Amérique, connus sous le nom de néotropiques, il existe un groupe de poissons qui vivent principalement au fond des rivières, ils se sont donc adaptés à vivre dans des environnements où la lumière naturelle n’atteint pas, développant la capacité de générer et de percevoir des champs électriques. .grâce à quoi ils parviennent à se localiser, à se nourrir et à s’accoupler. Ils sont connus sous le nom de poisson électrique ou poisson couteau (Gymnotiformes), et les champs électriques qu’ils émettent ont généralement une faible tension. Cependant, une des espèces de ce groupe, le temblon (Electrophorus electricus), est capable de générer des décharges entre 600 et 900 volts.

En raison de leur emplacement dans des milieux naturels à plus de 50 mètres de profondeur, il est difficile d’y accéder, c’est pourquoi il s’agit d’un groupe de poissons peu étudié par la science, explique Juan David Bogotá Gregory, docteur en biologie de conservation à l’Université de Floride centrale et chercheur à l’Institut Sinchi Amazon pour la recherche scientifique. De plus, ils n’ont pas l’intérêt commercial d’autres poissons, comme les gros poissons-chats et certains poissons écaillés, comme le bocachico ou le tarpon.

Le chercheur fait partie d’une équipe composée de scientifiques de l’Institut Sinchi et de l’Université de Louisiane à Lafayette, qui a récemment identifié 33 espèces de poissons électriques dans le fleuve Amazone. Les spécimens, restés dans la collection Sinchi, ont été prélevés sur le territoire colombien de la triple frontière entre la Colombie, le Brésil et le Pérou, très proche respectivement des villes de Leticia, Tabatinga et Santa Rosa de Yavarí.

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Les résultats de ces travaux, qui constituent la première étude consacrée à ces poissons dans la partie supérieure du bassin amazonien, ont été publiés dans Check list, le journal des données sur la biodiversité. Les espèces qu’ils ont identifiées comprennent Electrophorus multivalvulus, Sternarchella calhamazon, Sternarchorhamphus gallinari, Sternarchorhynchus cf. crampons, Adontosternarchus balaenops, Gymnotus coropinae, Électrogramme de Rhabdolichops.

Dans l’article, les chercheurs préviennent que les trois villes mentionnées, ainsi que les communautés indigènes environnantes, constituent une population croissante de plus de 115 000 personnes qui « obtient une quantité substantielle de protéines animales à partir de produits de la pêche locaux », ce qui exerce une pression sur les ressources aquatiques. ressources et « rend urgent une meilleure compréhension de la composition et de l’écologie de l’ichtyofaune », l’étude d’un ensemble d’espèces de poissons qui vivent dans une certaine région. Dans ce cas, c’est l’une des régions au monde avec la plus grande richesse en espèces de poissons d’eau douce.

Étant situé dans des zones profondes, parmi les racines des macrophytes (Macrophytes), certaines plantes que l’on retrouve à l’œil nu dans les écosystèmes aquatiques, les chercheurs n’ont pas utilisé de méthodes de pêche classiques comme les filets ou les hameçons, mais plutôt des chaluts de fond plus répandus dans les lacs et qui s’engagent dans les profondeurs de l’eau. En plus des détecteurs de signaux électriques qui convertissaient les signaux électriques émis par les poissons et transmis dans l’eau en audio, ce qui permettait de localiser et de capturer rapidement les spécimens.

« Nous avons utilisé ce convertisseur dans les ravins et les lacs, en cherchant où nous pouvions détecter un son, c’est-à-dire la conversion électricité-son », explique Bogotá.

Pour l’enquête, plusieurs sites ont été visités le long de l’Amazonie et de ses affluents, entre Leticia et la communauté indigène de Macédoine, située à environ 50 km de la capitale amazonienne, où, du début à la fin, ils ont utilisé des chaluts attachés à un petit bateau à moteur. Ils les utilisaient également sur les plages, les berges des rivières et des canaux, sur des étendues de 100 à 300 mètres. Dans certaines zones et sections, ils se collectaient également la nuit.

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À ce jour, plus de 270 espèces de Gymnotiformes sont connues dans le monde, dont 94 ont été identifiées en Amazonie et 24 sont endémiques à la région. Ils ont une grande diversité de formes dans la tête et le corps, en plus d’avoir une nageoire anale allongée et aucune nageoire dorsale ou pelvienne, comme le montrent les images qui accompagnent cet article.

Un élément clé dans le développement de l’étude a été que, dans la Collection Ichthyologique de l’Amazonie colombienne de l’Institut Sinchi, ainsi que dans celle du Musée d’Anatomie (MCZ, pour son acronyme en anglais) de Harvard, ils avaient déjà référencé certains individus collectés au travail, ce qui a facilité l’identification de l’espèce.

Ils ont constaté qu’il n’y a pas de couleur corporelle spécifique chez cette espèce selon les populations ; Chez certains, les motifs de couleur varient en fonction du type d’eau ou de la présence d’espèces cryptiques, c’est-à-dire d’espèces différentes, mais qui ne diffèrent apparemment pas morphologiquement. De plus, un spécimen a changé de couleur 45 minutes après avoir été capturé, ce qui suggère également que la pigmentation du poisson peut montrer l’état de l’animal comme, dans ce cas, le stress.

L’équipe attend toujours de confirmer 27 autres espèces.

Suivi auprès des communautés

Bien que la recherche ait été réalisée par l’Institut Sinchi, à laquelle ont participé les chercheurs Juan David Bogotá Gregory, Astrid Acosta Santos, Edwin Agudelo Córdoba et Jhon J. Potosí-Chuña, ainsi que par l’Université de Louisiane, avec les chercheurs Kevin T Torgersen, James S. Albert et quelques doctorants, cela comportait également une composante très importante du travail avec les communautés autochtones. Au total, le groupe de travail était composé d’une vingtaine de personnes.

« Nous essayons toujours d’impliquer les communautés locales dans le travail que nous faisons, d’un point de vue méthodologique. Nous voulons que nous apprenions d’eux et eux de nous », déclare Bogota.

« L’idée est que ces travaux ne s’adressent pas uniquement à un public scientifique, il existe d’autres formats que nous développons pour les rendre plus accessibles aux communautés locales et au grand public. L’objectif est d’arriver à tirer parti de ces deux types de connaissances pour mieux comprendre ce qu’il y a en Amazonie et mieux gérer ces ressources », ajoute le chercheur.

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Les scientifiques restent en contact avec les pêcheurs locaux, avec lesquels ils comptent poursuivre le suivi de l’évolution de la situation. Gymnotiformes. Ceci afin d’identifier les changements chez les poissons et ainsi comprendre si ceux-ci peuvent être associés à des phénomènes tels que la déforestation, les variations de température dues à des transformations à grande échelle des milieux naturels, ou encore le changement climatique.

Selon l’Institut Sinchi, la recherche et la surveillance menées par les communautés sont également utiles pour formuler de nouvelles stratégies de conservation, prenant en compte l’autoconsommation et les usages médicinaux des populations locales.

Pour l’instant, l’équipe de chercheurs mène un travail similaire avec les communautés autour de la rivière Cuduyarí (Vaupés) et de l’Estrella Fluvial de Inírida (Guainía), où d’autres dynamiques se produisent avec ces poissons – par exemple, à Vaupés, ils sont destinés à la consommation humaine. -, afin de définir en détail les répartitions écologiques des espèces et leurs caractéristiques en fonction de chaque écosystème.

*Cet article est publié grâce à un partenariat entre Ecoloko et InfoAmazonia, avec le soutien de l’Amazon Conservation Team.