Dubaï et le changement climatique : regard sur la ville hôte de la COP28

Le Burj Khalifa culmine à 828 mètres de haut. De là, la ville de Dubaï peut être vue dans toutes ses dimensions et, aussi, sous toutes ses facettes : étendue comme son économie, au point même de s’étendre jusqu’à la mer à travers des îles artificielles ; obsédé par une modernité qui confine à l’ostentation ; mais il est aussi peuplé et coloré comme les péniches qui se rassemblent au bord de l’estuaire et bondé – surtout son métro – comme un marché arabe aux épices, aux infusions et à l’or. (Lire Les clés de la protection de l’eau dans les Caraïbes, l’Orénoque et l’Amazonie)

Et il ne faut pas perdre de vue que Dubaï se situe en plein désert, dans une zone hyper-aride où il faut dessaler l’eau. Là-bas, les habitants de Dubaï ont pu construire des projets résidentiels, commerciaux, sportifs et touristiques, qui ont fait de cette ville l’épicentre économique du Moyen-Orient.

Sa croissance urbaine ressemble également à un record Guinness : de 1972 à 2011, la ville a connu une croissance annuelle de 10,03 %. Cela en fait l’une des villes à la croissance la plus rapide au monde et, pour illustrer cela, un fait : en 2014, 25 % des grues de construction du monde y opéraient.

C’est ici que se déroule la 28e édition de la Conférence sur le climat ou COP28, qui rassemble les pays signataires de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques pour discuter des actions à mener face à une planète de plus en plus chaude. (Lire « L’évaluation la plus complète » des points de basculement climatique publiée)

Plus de polluants

Ces actions finiront par être menées dans les villes, qui sont non seulement responsables des trois quarts des émissions de gaz à effet de serre (GES), mais aussi fortement affectées par les impacts du changement climatique. Ce sont aussi les endroits les plus peuplés.

Environ 56 % de la population mondiale – soit quelque 4,4 milliards de personnes – vit dans des villes. On estime que d’ici 2050, la population urbaine fera plus que doubler, c’est-à-dire que 7 personnes sur 10 vivront en ville.

Bien que moderne et prospère d’un côté, mais aussi inégalitaire de l’autre (comme beaucoup de nos villes latino-américaines), le siège de la COP28 est confronté à des défis : un développement urbain extensif, dont les distances et les températures rendent impossible la mobilité active (à pied ou à vélo). ; ainsi qu’un marché immobilier dont les prix obligent, en dehors de la population, à se déplacer vers la périphérie, ce qui se traduit par l’effondrement des systèmes de mobilité, tant publics (métro et bus) que privés (voitures qui finissent par être attaquées dans la circulation malgré infrastructures routières).

Et il y a aussi le pétrole, dont les prix rendent accessible l’acquisition de véhicules privés, ce qui augmente la flotte qui circule dans les rues.

Expansion rapide

Dubaï est l’un des sept émirats qui composent les Émirats arabes unis (EAU), le deuxième plus grand après Abou Dhabi en termes de population et de superficie. Si Abu Dhabi est le bras politique, Dubaï est le bras économique.

Cette prospérité a alimenté sa croissance en tant que ville. Des chercheurs de l’Université de Lancaster au Royaume-Uni ont utilisé une série chronologique de données de télédétection pour quantifier les changements de surface entre 1972 et 2011.

Ils ont ainsi constaté une augmentation de la « zone urbaine » de 561 kilomètres carrés en 39 ans, qui comprend une augmentation substantielle de la végétation et des masses d’eau au détriment du sable, ainsi qu’un rythme sans précédent de construction d’îles artificielles telles que comme Palm Jumayrah et Palm Deira ainsi que des villes au sein des villes telles que Internet City et Healthcare City, entre autres.

Les zones de végétation sont passées de 0,85 kilomètres carrés en 1972 à 41,31 kilomètres carrés en 2011, ceci en réponse aux politiques gouvernementales en faveur d’espaces verts pour rendre la ville plus attractive.

Plans d’eau dans le désert

La même chose s’est produite avec les plans d’eau, qui sont passés de 3,88 à 18,30 kilomètres carrés au cours de la même période. Celles-ci résultent du dragage et de l’élargissement des criques, de la construction de ports, mais aussi de l’aménagement de plans d’eau récréatifs.

« Ces changements majeurs dans la végétation et les plans d’eau peuvent avoir des répercussions écologiques et environnementales. Le maintien de ces couvertures terrestres dans une région hyper-aride nécessite un apport continu d’énergie, d’eau et de produits chimiques, ce qui peut avoir des conséquences négatives sur l’environnement. Cependant, ces couvertures terrestres peuvent favoriser la biodiversité et améliorer le microclimat et la qualité de l’air de manière à atténuer certains des impacts du développement urbain », lit-on dans l’article scientifique de l’Université de Lancaster, publié dans Computers, Environment and Urban Systems.

Cependant, à Dubaï, la végétation et l’eau jouent des rôles plus esthétiques et moins d’espaces publics destinés à promouvoir la vie sociale. En fait, les gens ne marchent généralement pas ou ne font pas de vélo pendant la journée, les promenades avec leur chien sont généralement réservées à la nuit.

Et ce n’est pas surprenant, la température en automne – octobre et novembre – est de 25 degrés en moyenne, tandis qu’en été – juillet et août – elle peut monter jusqu’à 45 degrés. De plus, pendant les mois d’été, les personnes qui effectuent des travaux extérieurs – par exemple les employés du bâtiment – ne travaillent pas pour protéger leur santé.

Le pétrole : le catalyseur

Entre 1972 et 1990, l’essentiel de l’urbanisation était concentré dans la crique de Dubaï, connue aujourd’hui comme la vieille partie de la ville. Et cette expansion répond à la croissance démographique, qui s’est accélérée après la découverte d’importantes réserves de pétrole qui ont attiré une grande quantité de main d’œuvre dans la ville.

En fait, le gouvernement de la ville a utilisé les revenus pétroliers pour développer des infrastructures et des projets industriels tels que l’aéroport international, Port Rashid, des cales sèches et une fonderie d’aluminium. Le premier bâtiment de type gratte-ciel date de 1979.

Déjà dans les années 1990, la zone urbaine s’est étendue au-delà de la crique de Dubaï, se dirigeant vers l’est en direction de l’émirat de Sharjah et le long de la côte du Golfe, principalement à des fins résidentielles.

Après l’effondrement des prix du pétrole brut en 1997, le gouvernement local a pris la décision de diversifier l’économie pour éviter une dépendance excessive au pétrole et c’est ainsi qu’il a construit de nouvelles infrastructures, stimulant la commercialisation de l’immobilier et développant le tourisme.

Une population multipliée par 10 en quelques années

Cette politique a fait décupler la population de Dubaï depuis 1975, principalement en raison de l’augmentation du nombre de travailleurs étrangers, puisque les nationaux ne représentaient que 8,8 % du total en 2010.

C’est ainsi qu’une série de politiques ont été mises en œuvre pour attirer les entreprises étrangères. « Ces initiatives contribuent à expliquer l’augmentation spectaculaire du nombre de zones urbaines comprenant des artères détectées dans notre étude, avec la construction de grandes autoroutes et routes telles que Emirates Road, qui fait 68 kilomètres de long et s’étend d’est en ouest de l’émirat. « , expliquent les chercheurs de l’université de Lancaster.

En 2002, un décret a été promulgué pour permettre la propriété étrangère de biens immobiliers, ce qui a provoqué un boom immobilier, évident dans les cartes des surfaces urbaines réalisées pour la période 2003-2005, avec un taux de croissance annuel maximum de 13,02 %.

Ainsi, en 2011, les zones urbaines couvraient 15 % de la superficie totale de l’émirat, une proportion nettement supérieure aux 5 à 10 % de couverture observée dans les pays européens. À cela s’ajoute que le pourcentage de la population vivant dans ces zones urbaines est très élevé (95 à 98 %) et le reste depuis les années 1970.

Découpler la croissance des émissions

La croissance démographique et urbaine accroît la vulnérabilité de Dubaï au changement climatique. Le gouvernement de cet émirat cherche donc à découpler cette croissance des émissions de GES, en se concentrant principalement sur les secteurs de l’énergie, de l’eau et des déchets.

« Les objectifs de réduction du dioxyde de carbone de Dubaï ne sont peut-être pas aussi ambitieux que ceux d’autres villes, mais ils constituent une étape importante dans la transition des Émirats arabes unis vers un développement plus durable et un changement significatif par rapport à leur passé », affirme-t-il. 100 maires du monde entier.

« Dubaï est déjà une destination commerciale mondiale et de nombreuses villes de la région la considèrent comme une source d’innovation. Son action climatique montrera que la croissance écologique et la réduction de la dépendance aux combustibles fossiles sont économiquement viables et améliorent la qualité de vie des citoyens », ajoute-t-il.

*Cet article fait partie de COMUNIDAD PLANETA, un projet journalistique mené par Periodistas por el Planeta (PxP) en Amérique latine. Il a été réalisé dans le cadre de l’initiative « Planet Community at COP28 ».

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