Ils ont retrouvé la taupe dorée après sa disparition pendant 86 ans

Dans le monde, il existe une longue liste d’espèces disparues. Certains n’ont même été vus qu’une seule fois et, depuis lors, il n’y a plus aucune trace d’eux. En fait, il existe une liste soigneusement élaborée par des organisations comme Re: Sauvage et Conservation mondiale de la faune qui a décrit les animaux qui restent perdus et n’ont pas encore été déclarés éteints, car, pour cela, ils ont dû passer plusieurs générations sans être retrouvés. Si l’on voulait regarder les chiffres, on se rendrait compte qu’il y a plus de 2 000 organismes qui n’ont plus été signalés, et parmi eux se trouvait la taupe dorée de DeWinston, originaire d’Afrique du Sud, jusqu’à ce que, fin novembre, un groupe des scientifiques ont retrouvé sa trace.

Trois organisations ont commencé les recherches : l’Endangered Wildlife Trust, l’Université de Stellenbosch et l’Université de Pretoria, toutes deux en Afrique du Sud. La taupe dorée de DeWinston a été observée pour la dernière fois sur la côte nord-est de ce pays en 1937, plus précisément à Porth North, et était reconnue pour « nager » dans les dunes de sable. C’est pour cette raison que les chercheurs ont décidé de retracer leur ADN environnemental, c’est-à-dire les traces d’excréments, de peau et d’autres restes laissés dans l’environnement où ils vivent.

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En dialogue avec le portail La conversation, La biologiste moléculaire Samantha Mynhardt, l’une des chercheuses en charge de la recherche, a déclaré que tout a commencé en 2020, lorsqu’elle et son équipe ont commencé à tester s’ils pouvaient détecter la présence d’autres espèces de taupes dorées, comme la taupe de Van Zyl (Cryptochloris zyli), au milieu des dunes de sable. Après avoir vérifié que leur technique était efficace, ils se lancent à la recherche de DeWinston, disparu depuis 86 ans. « Il était présumé éteint, mais personne n’avait sérieusement essayé de le retrouver, c’est pourquoi il était toujours considéré comme perdu », a poursuivi Mynhardt dans La conversation.

En 2021, ils se sont rendus à Porth North et ont scruté 300 kilomètres de plage à la recherche de tunnels creusés par des taupes. Ainsi, ils ont collecté environ 100 échantillons de sol pour vérifier quelles espèces y vivaient et, lorsqu’ils ont obtenu les résultats, ils ont trouvé l’ADN de la taupe dorée de DeWinston qui correspondait à un échantillon conservé au Musée national d’histoire de Ditsong. En plus de cela, l’équipe de Mynhardt a également trouvé deux spécimens vivants, ce à quoi, selon elle, ils ne s’attendaient pas, puisque leurs recherches étaient uniquement axées sur la recherche du matériel génétique.

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Mynhardt a également mentionné La conversation que les taupes dorées, en général, ont été affectées par la montée de l’exploitation minière et environnementale en Afrique du Sud. Comme cette espèce a tendance à vivre la majeure partie de sa vie sous terre, évitant tout contact avec les humains, ces nouvelles dynamiques d’extraction modifient son comportement et la forcent même à migrer vers d’autres endroits.

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