El Niño dans le Pacifique pourrait remodeler la salinité de la mer Rouge
Des chercheurs de l'Université des sciences et technologies du Roi Abdallah (KAUST) ont découvert que l'oscillation australe El Niño, ou ENSO, un cycle climatique prenant naissance à des milliers de kilomètres dans le Pacifique tropical, peut entraîner des changements importants d'une année à l'autre dans la salinité de la surface de la mer Rouge, la connexion atmosphérique étant la plus forte en octobre et la réponse de salinité la plus prononcée se produisant en mai suivant.
Passant d’une phase El Niño plus chaude à une phase La Niña plus froide, ENSO peut étendre ses effets bien au-delà du Pacifique, modifiant la pression atmosphérique et la configuration des vents qui influencent les conditions météorologiques et océaniques dans des régions éloignées.
« Avec un El Niño inhabituellement fort désormais établi et qui devrait s'intensifier jusqu'à la fin de 2026, l'étude de ces liens est particulièrement opportune », déclare Ibrahim Hoteit, professeur à la KAUST de science et d'ingénierie des systèmes terrestres qui a dirigé la recherche. « Nos résultats nous aident à mieux comprendre comment des événements climatiques plus forts
dans le Pacifique pourrait se traduire par des changements plus prononcés dans la région.
La recherche, publiée dans JGR Océansa identifié deux voies atmosphériques reliant les conditions climatiques du Pacifique à la mer Rouge, à travers les changements de pression atmosphérique au-dessus de l'océan Indien et de la région méditerranéenne. Ensemble, ces changements modifient les vents sur la mer Rouge. Les vents changeants affectent la salinité de la mer Rouge de deux manières. Ils influencent la quantité d’eau à faible salinité entrant du golfe d’Aden par le détroit de Bab Al-Mandab, tout en affectant également l’évaporation différemment dans le nord et le sud de la mer Rouge.
Pour étudier ces liens, l'équipe a analysé une simulation hydrodynamique à haute résolution de la mer Rouge couvrant la période 1997 à 2018. Le modèle a suivi les changements mensuels de la salinité de surface, de l'évaporation et des courants océaniques et a été largement validé par rapport aux observations de la mer Rouge.
La mer Rouge est l'une des mers les plus salées de la planète. La salinité joue un rôle important dans la façon dont les eaux océaniques forment des couches, se mélangent et circulent. Les changements de salinité peuvent donc modifier les conditions physiques vécues par les organismes marins adaptés à l'environnement hautement salin de la mer Rouge.
En outre, la compréhension de ces changements peut soutenir la conservation des récifs coralliens de la mer Rouge, la gestion et la planification de l’environnement marin, ainsi que des efforts plus larges d’adaptation au changement climatique.
« Comprendre les facteurs climatiques éloignés nous donne une image beaucoup plus claire de la dynamique de la mer Rouge », explique Junchuan Sun, auteur principal de l'étude et chercheur à KAUST. « L'examen de ces connexions mois par mois nous a permis de mieux comprendre comment les changements originaires du Pacifique se transmettent à travers l'atmosphère et affectent finalement la mer Rouge. »
RÉFÉRENCE:
Sun, J., Guo, D., Sanikommu, S., Krokos, G., Zhan, P., Hoteit, I. L'oscillation australe El Niño entraîne des extrêmes interannuels de salinité de surface dans la mer Rouge. Journal de recherche géophysique : Océans, 131, e2025JC023637 (2026).
