Évaluation des zones protégées pour les oiseaux migrateurs

De nouvelles recherches du British Trust for Ornithology (BTO) indiquent que de nombreuses espèces d'oiseaux hautement migrateurs manquent de cohérence de la protection à mesure qu'elles se déplacent à travers l'Europe, entre leurs terrains de reproduction du Nord et leurs quartiers hivernants en Afrique.

Alors que les pays du monde entier s'efforcent de atteindre des objectifs convenus pour assurer des zones protégées pour la nature, comment pouvons-nous être sûrs que les sites protégés sont «rejoints» pour fournir des habitats de qualité à chaque étape du cycle de vie d'une espèce?

De nombreuses espèces d'oiseaux migrateurs ont diminué au cours des dernières décennies. La population de colombes de tortues du Royaume-Uni, par exemple, a chuté de 98% tandis que des oiseaux emblématiques tels que Cuckoo, Swift et Nightingale reviennent au Royaume-Uni en Afrique chaque printemps en nombre toujours plus. Nous sommes peut-être conscients de certains des défis auxquels sont confrontés ces voyageurs à longue distance, mais chaque espèce est confrontée à leur propre ensemble d'obstacles alors qu'ils couvrent de grandes distances du nord au sud et à nouveau.

L'un des nombreux problèmes auxquels est confronté les espèces en déclin, est le mauvais état ou la perte d'habitat à certains, ou tous, des étapes de leur cycle de vie. Pour les oiseaux migrateurs en particulier, cela peut être particulièrement problématique car ils reposent sur différentes zones à différents stades du cycle de vie.

Des chercheurs du British Trust for Ornithology (BTO), en collaboration avec l'Université de Durham et d'autres, ont examiné les voies migratoires de 30 espèces d'oiseaux différentes pour voir combien de leurs cycles de vie sont dépensés dans des domaines qui offrent une protection adéquate et un habitat de qualité.

Et si leurs zones de reproduction sont protégées et en bon état, mais que leurs terrains d'hivernage ne le sont pas? Qu'en est-il de ceux pour qui les zones essentielles d'alimentation et de repos sur leurs itinéraires migratoires sont sérieusement dénudées, ce qui entraîne des destinations d'arrêt clés dans un état optimal lointain? La destruction de l'habitat, la pollution, la chasse et le changement climatique contribuent tous à la baisse des populations de plusieurs espèces d'oiseaux. Les zones protégées peuvent fournir des habitats productifs et sûrs à certains moments de l'année des oiseaux, mais il y a des périodes critiques où les paysages qu'ils habitent sont de mauvaise qualité ou constituent des menaces potentielles.

En décembre 2022, les parties à la Convention sur la biodiversité ont convenu d'un objectif mondial pour conserver 30% des terres et des mers de la Terre d'ici 2030. Cette initiative est connue sous le nom de '30 × 30 'et cherche à garantir que les pays sont proactifs dans la sécurisation des zones protégées qui non seulement répondent aux exigences sur le papier, mais offrent également efficacement la nature.

Offrir une protection efficace pour les espèces d'oiseaux migrateurs peut être difficile lorsqu'ils traversent plusieurs nations, et assurer des zones protégées le long de l'ensemble de la voie de volonté d'un oiseau est rarement une tâche réalisable. Mais en mieux comprendre les pics de mouvement dans certaines zones, des mesures de conservation temporaires telles que les interdictions de chasse saisonnières ou les modifications des régimes de pâturage du bétail dans des endroits spécifiques pourraient aider de manière significative.

Il est à espérer qu'en utilisant la méthode analytique de cette étude pour identifier des semaines spécifiques de l'année lorsque les espèces migratoires clés sont les plus vulnérables, en raison d'un manque de couverture de zone protégée, les écologistes peuvent alors se concentrer sur la protection des sites primaires à ces moments particuliers. Par exemple, nous avons récemment vu que les interdictions de chasse saisonnières ont considérablement profité à la baisse des colombes à travers les régions de l'Europe.

Cette approche pourrait guider la planification des nouveaux sites protégés désignés sous la cible 30 × 30. De cette façon, nous pouvons aider à garantir que les espèces migratrices sont adéquatement couvertes par des zones protégées à l'avenir et, espérons-le, aider à arrêter ou à inverser leur baisse.

Jennifer Border, écologiste de recherche senior chez BTO, dit «De nombreux oiseaux migrateurs manquent d'une protection efficace ou d'un accès aux zones protégées, alors que cela compte le plus. En comprenant mieux les exigences de chaque espèce migratoire à toutes les étapes de leur cycle de vie, nous pouvons espérer mettre en œuvre une protection pratique pour les sites clés, à des périodes de pointe de leur voyage. »

Elle ajoute, «Cette étude fournit de nouvelles preuves importantes que les zones protégées apportent une contribution importante à la conservation des espèces d'oiseaux migrateurs, car les espèces dont les distributions chevauchent le moins avec les zones protégées ont le plus diminué. L'augmentation de la couverture protégée des zones, conformément aux cibles convenues internationales, devrait donc apporter une contribution importante à la conservation future de ces oiseaux migrateurs en baisse qui ont tant d'importance culturelle à travers l'Europe. »