Extinction mondiale d'un oiseau d'Europe continentale et de Méditerranée confirmée par des scientifiques

• Il s’agit de la première extinction mondiale connue d’oiseaux en Europe continentale, en Afrique du Nord et en Asie occidentale.
• La dernière observation irréfutable du Courlis à bec grêle remonte à février 1995 au Maroc.
• Cette nouvelle étude est un avertissement sévère sur la nécessité de lutter contre la perte et la dégradation des zones de nidification des prairies intérieures et des zones humides et des zones de non-reproduction des zones humides côtières, entre autres pressions, et sur la nécessité d'une action coordonnée pour empêcher une nouvelle extinction des espèces d'oiseaux d'eau migrateurs. y compris le Courlis cendré.

Des scientifiques de la RSPB, de BirdLife International (Royaume-Uni), du Naturalis Biodiversity Centre (Pays-Bas) et du Natural History Museum de Londres ont publié aujourd'hui une analyse objective qui indique l'extinction du Courlis à bec grêle, un oiseau de rivage migrateur qui se reproduisait en Sibérie occidentale et hiverné en Méditerranée.

La Liste rouge de l'UICN ne reconnaît actuellement que 164 espèces d'oiseaux comme éteintes, parmi plus de 11 000 espèces dont l'état de conservation a été évalué par BirdLife International, l'autorité mondiale de la Liste rouge pour les oiseaux.

Il s'agit de la première extinction connue d'une espèce d'oiseau d'Europe continentale, d'Afrique du Nord et d'Asie de l'Ouest. Des efforts considérables ont été déployés pendant des décennies pour trouver des preuves de la présence du Courlis à bec grêle dans ses aires de reproduction et hors-reproduction, mais tous se sont révélés infructueux. .

L'article, publié aujourd'hui dans la revue IBISutilise une analyse statistique objective des menaces pesant sur l'espèce et une base de données d'enregistrements, y compris des spécimens de musée et des observations, pour évaluer la probabilité d'extinction. L'analyse montre qu'il y a 99,6 % de chances que l'oiseau n'existe plus et ait disparu à peu près au moment du dernier enregistrement en 1995.

Nicola Crockford, responsable politique principale de la RSPB, a déclaré : « Il s’agit de l’une des histoires les plus fondamentalement dévastatrices survenues dans le domaine de la conservation de la nature depuis un siècle et elle touche au cœur même de la raison pour laquelle la RSPB et le partenariat BirdLife font ce que nous faisons ; c’est-à-dire, en fin de compte, empêcher l’extinction des espèces. Il s’agit de la première extinction mondiale connue d’un oiseau d’Europe continentale, d’Afrique du Nord et d’Asie occidentale. Cela s’est produit au cours de notre vie. Comment pouvons-nous nous attendre à ce que des pays au-delà de l’Europe se mobilisent pour leur espèce alors que nos pays relativement riches ont échoué ?

« L’extinction est pour toujours. Cette nouvelle souligne que notre travail pour sauver le Courlis eurasien et la Barge à queue noire, ainsi que de nombreux autres oiseaux de rivage migrateurs dont la conservation est préoccupante, est de la plus haute urgence afin d'empêcher l'extinction d'autres espèces après le Courlis à bec grêle.

Graeme Buchanan, responsable des sciences de la conservation internationale à la RSPB, a déclaré : « Déclarer une espèce éteinte n'est pas quelque chose qui se fait à la légère et l'UICN, qui prend la décision finale sur l'extinction de la Liste rouge des espèces menacées, a besoin de tous les détails sur le statut d'une espèce avant de le faire. Il est important que cela ne soit pas fait trop tôt, car cela pourrait conduire à l'abandon des efforts de conservation alors qu'ils peuvent encore être bénéfiques ; cependant, un investissement prolongé dans une espèce déjà éteinte pourrait constituer un gaspillage de ressources limitées. Cela signifie que nous ne pouvons pas simplement supposer qu’une espèce est éteinte si elle n’a pas été observée depuis un certain temps. Ceci est particulièrement pertinent pour le Courlis à bec grêle, étant donné que ses aires de reproduction n'ont jamais été entièrement connues et que sa répartition est étendue en dehors de la saison de reproduction. En utilisant des méthodes objectives et convenues, nous pouvons procéder à une évaluation solide, mais elles ne rendent pas le résultat moins dévastateur. C’est maintenant à l’UICN de prendre la décision sur le statut de l’espèce.

Les causes du déclin du Courlis à bec grêle ne seront peut-être jamais entièrement comprises, mais les pressions possibles comprenaient le drainage extensif de leurs aires de reproduction de tourbières surélevées à des fins agricoles, la perte de zones humides côtières utilisées pour l'alimentation hivernale et la chasse, surtout dernièrement, d'une espèce déjà menacée. population réduite, fragmentée et en déclin. Il pourrait y avoir des impacts dus à la pollution, aux maladies, à la prédation et au changement climatique, mais l’ampleur de ces impacts est inconnue.

Le Courlis à bec grêle était un proche parent du Courlis eurasien, un oiseau de rivage dont le cri bouillonnant peut être entendu pendant la saison de reproduction dans les hautes terres britanniques et dans d'autres prairies telles que les Brecklands d'East Anglian, et dont les troupeaux peuvent être observés à travers nos estuaires à travers les mois d'hiver. Le courlis eurasien est quasi menacé sur les listes rouges mondiale et européenne de l'UICN des espèces menacées et figure sur la liste rouge des oiseaux préoccupants pour la conservation du Royaume-Uni.

Nicola Crockford a ajouté : « L’importance des zones de non-reproduction des zones humides côtières et des zones de reproduction des hautes terres, des prairies et des zones humides ne peut être surestimée, et les menaces auxquelles elles sont confrontées dans le monde entier ne doivent pas être ignorées. C'est pourquoi nous avons besoin que les gouvernements, les donateurs et les autres parties prenantes garantissent les réseaux écologiques nécessaires à ces oiseaux le long de leurs voies de migration, notamment par le biais de programmes agroenvironnementaux bénéfiques et de la fin du boisement inapproprié dans les zones de nidification, et de la protection, de la gestion durable et de la restauration des zones côtières. des zones humides adaptées aux impacts de l'élévation du niveau de la mer et d'autres événements liés au changement climatique ; il est possible d’avoir toutes ces choses au profit des communautés humaines locales ainsi que des oiseaux.

Dr Alex Bond, conservateur principal en charge des oiseaux au Musée d'histoire naturelle, fait partie de l'équipe chargée de retracer le sort du courlis.

Il a dit : « Lorsque le Courlis à bec grêle a cessé de retourner à son principal site d'hivernage à Merja Zerga, au Maroc, de nombreux efforts ont été déployés pour tenter de le localiser sur les aires de reproduction. Plusieurs expéditions, des centaines de milliers de kilomètres carrés fouillés. Et tout cela s’est avéré, malheureusement, ce n’est rien.

« À mesure que le changement climatique se poursuit, le statu quo va se maintenir. Les choses ne s’améliorent pas pour les oiseaux. Lutter contre le changement climatique, la destruction de l'habitat et la pollution est la meilleure chance que nous ayons de les protéger, ici et à l'étranger.

Cette nouvelle fait suite à l'annonce récente de BirdLife International selon laquelle 16 autres espèces d'oiseaux de rivage migrateurs, dont quatre (Pluvier gris, Tournepierre, Bécasseau variable, Bécasseau courlis) sont régulières au Royaume-Uni, viennent d'être classées dans des catégories de menaces plus élevées sur la Liste rouge de l'UICN des Espèce menacée, en raison du déclin de la population.

Alex Berryman, responsable de la liste rouge chez BirdLife International et co-auteur de l'étude, a déclaré : « La perte dévastatrice du Courlis à bec grêle envoie un avertissement selon lequel aucun oiseau n'est à l'abri d'une menace d'extinction. Plus de 150 espèces d’oiseaux ont disparu dans le monde depuis 1500. Les espèces envahissantes en sont souvent la cause, 90 % des extinctions d’oiseaux affectant les espèces insulaires. Cependant, même si la vague d’extinction des îles ralentit, le taux d’extinction des continents augmente. Ceci est le résultat de la destruction et de la dégradation de l’habitat, de la surexploitation et d’autres menaces. Une action urgente de conservation est désespérément nécessaire pour sauver les oiseaux ; Sans cela, nous devons nous préparer à une vague d’extinction bien plus importante qui déferle sur les continents. »

Nicola Crockford a conclu : « Les oiseaux migrateurs relient les nations. Les efforts déployés par certains pays pour conserver une espèce peuvent être compromis par des actions dommageables dans d'autres pays partageant la même espèce migratrice. Tout comme le carbone présent dans l’atmosphère est une mesure des efforts internationaux visant à lutter contre le changement climatique, le statut des espèces migratrices est un indicateur du succès des efforts internationaux visant à conserver la biodiversité. L’extinction du Courlis à bec grêle est autant un appel à une action considérablement renforcée en faveur de la nature que les inondations, les incendies et les sécheresses qui dévastent la planète le sont à une action pour lutter contre le changement climatique.

Le Muséum d'Histoire Naturelle organise une exposition en collaboration avec la RSPB, Oiseaux : brillants et bizarres, ouverte jusqu'au 5 janvier 2025, où le public pourra en apprendre davantage sur les dangers auxquels les oiseaux sont confrontés et comment les protéger, ainsi que sur leur extraordinaire histoire évolutive. et les comportements.

*(bien que deux espèces aient disparu des îles au large de cette région, le Grand Pingouin au milieu du 19^ème Siècle et Huîtrier des Canaries au milieu des années 20^ème siècle).