Ils trouvent des restes toxiques de papier toilette et des «produits chimiques éternels» chez les orques

divers contaminants chimiques apparaître dans les tissus des épaulards, selon une étude menée par des chercheurs de l’Université de Colombie britannique (UBC) dans cette province canadienne. L’équipe a analysé six orques de passage et six résidents du sud – une population en voie de disparition – échoués sur les côtes entre 2006 et 2018.

Le principal composé identifié (46 % du total) est le 4-nonylphénol ou 4NP, utilisé dans la production de papier toilette. Cette substance est répertoriée comme toxique au Canada. C’est un « polluant émergent », potentiellement dangereux mais peu étudié et donc non réglementé. (lire: Ils trouvent une colonie de 500 manchots empereurs dans une région reculée de l’Antarctique)

L’étude, publiée dans Sciences et technologie de l’environnementest le premier à trouver 4NP chez les épaulards. kiah leeun étudiant de l’UBC et premier auteur de l’article, reconnaît au SINC que la recherche sur ce composé doit encore progresser : « Il est nécessaire de développer des connaissances sur le 4NP pour comprendre la prévalence et l’impact de ce contaminant chez les épaulards. »

Le co-auteur Juan José Álava, chercheur à l’Institut des océans et de la pêche (IOF), souligne que les 4NP peuvent interagir avec le système nerveux et influencer les fonctions cognitives : « Cette recherche est un signal d’alarme. Les orques les habitants du sud sont une population danger d’extinction et les polluants peuvent contribuer à son déclin. Nous sommes impatients de protéger cette espèce. » (Lire aussi : « Aquaman » lance une alerte sur l’exploitation minière dans les océans après avoir publié un documentaire)

De son côté, Lee souligne que la disparition de ces animaux « pourrait avoir un impact très grave sur la biodiversité ».

Produits chimiques « éternels »

La plupart des contaminants identifiés sont des substances perfluoroalkyles et polyfluoroalkyles (SPFA), appelés « produits chimiques éternels » car ils persistent longtemps dans l’environnement.

« Ces substances peuvent être trouvées dans de nombreux produits de tous les jours », note Lee, « elles apparaissent dans des matériaux imperméables comme nos imperméables, nos poêles antiadhésives, nos emballages, nos extincteurs et nos cosmétiques ».

Bon nombre de ces composés figurent sur la liste des nouveaux polluants organiques persistants (FLIC). Ce sont des substances toxiques, dont plusieurs sont interdites au Canada, qui affectent la santé des êtres vivants et qui se répandent dans l’environnement physique en raison de l’activité humaine. (Vous etes peut etre intéressé: Un iceberg presque aussi gros que Bogota s’est détaché en Antarctique)

Dans les échantillons analysés, les chercheurs ont également détecté alkylphénols, groupe auquel appartient 4NP. En plus du papier toilette, cette substance se retrouve aussi « dans herbicides, pesticides et huiles lubrifiantes», explique le scientifique.

organismes polluants persistants

Les tissus ont également montré la prévalence de l’acide carboxylique 7:3-fluorotélomère, ou 7:3 FTCA. « Nous ne connaissons pas spécifiquement les impacts humains du 7:3 FTCA, mais il fait partie du groupe des produits chimiques pérennes, qui ont été associés au cancer, aux changements de fertilité et aux dommages au foie, entre autres conséquences », prévient Lee.

Il n’y a toujours pas de restrictions pour ce contaminant, mais le Agence européenne des substances et préparations chimiques l’a inclus dans sa liste de substances toxiques qu’il est proposé de reconnaître comme nouveaux POP, conformément à la Convention de Stockholm sur les POP.

Cette recherche est aussi la première à analyser le transfert de contaminants de la mère au fœtus chez un couple du Sud. Ils ont découvert que tous les contaminants identifiés étaient transférés in utero et que 95 % du 4NP était transféré de la mère au fœtus. (lire: Jouer à l’extérieur peut atténuer les effets négatifs du temps d’écran)

Une menace pour toute la chaîne alimentaire

« Les contaminants émergents et les POP ont déjà été détectés chez d’autres mammifères et sont régulièrement surveillés », explique le chercheur. Cependant, on sait très peu de choses sur ses effets sur les épaulards, de sorte que le travail « fournit des données de référence importantes qui peuvent servir de base à de futures études ».

« Le 4NP n’a pas été trouvé auparavant en Colombie-Britannique et a été trouvé chez des épaulards, qui sont prédateurs supérieurs. Cela signifie que les contaminants se frayent un chemin à travers le système alimentaire », explique Álava.

Ce composé peut s’infiltrer dans l’océan via les stations d’épuration et les rejets industriels, où il est ingéré par des organismes plus petits et remonte la chaîne alimentaire.

« Cette recherche est un autre exemple d’une approche qui prend en compte la santé des personnes, des animaux et de l’environnement, en utilisant les orques comme étude de cas pour mieux comprendre les impacts potentiels de ces composés et d’autres sur la santé des animaux et des écosystèmes » , souligne l’autre co-auteur de l’ouvrage, Stephen Ravertyprofesseur adjoint à l’IOF. (Lire aussi : L’OMS demande 2 540 millions de dollars pour les urgences sanitaires en 2023)

mesures politiques urgentes

Les auteurs affirment que les gouvernements peuvent aider à protéger les orques résidentes du sud et d’autres espèces marines en voie de disparition. Pour ce faire, ils exigent l’arrêt de la production de polluants émergents, dont le 4NP et les POP émergents tels que le 7:3 FTCA. En outre, ils appellent à identifier et à traiter les sources potentielles de pollution marine en Colombie-Britannique et au Canada.

Álava avertit que ce ne sont pas seulement les orques qui sont affectées par ces composés : « Nous sommes des mammifères et nous mangeons aussi du saumon du Pacifique, nous devons donc réfléchir à la façon dont cela pourrait affecter notre santé, ainsi que les autres coquillages que nous mangeons.