La bataille de l’ONU pour protéger la haute mer

Après 15 ans de négociations, ce sera la troisième fois en moins d’un an que les pays se rencontrent dans ce qui devrait être le dernier tour. Contrairement à d’autres fois, un optimisme modéré plane sur cette réunion qui doit durer deux semaines.

Après l’échec de l’été dernier, « les délégations se sont réunies à plusieurs reprises pour tenter de trouver un compromis sur des questions épineuses qui n’avaient pas pu être résolues en août », a déclaré à l’AFP Liz Karan, du Pew Charitable Trusts.

« Cela me donne un grand espoir que (…) cette rencontre sera la dernière » Un espoir qui s’est renforcé avec l’adhésion en janvier des Etats-Unis à la coalition promue par l’Union européenne et qui a déposé de grandes ambitions dans ce traité .

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Composée de 51 pays, la coalition partage « l’objectif de protéger d’urgence les océans », soulignait alors le commissaire européen à l’Environnement, Virginijus Sinkevičius, qui juge cette nouvelle rencontre « cruciale ».

La haute mer commence là où se terminent les zones économiques exclusives (ZEE) des États, qui s’étendent jusqu’à un maximum de 200 milles nautiques (370 km) des côtes, et ne sont sous la juridiction d’aucun pays. Bien qu’elles représentent plus de 60 % des océans, ces espaces maritimes ont été historiquement ignorés, alors que les États se sont concentrés sur la protection des zones côtières et de certaines espèces emblématiques.

Pourtant, « il n’y a qu’un océan, et un océan en bonne santé, c’est une planète en bonne santé », rappelle à l’AFP Nathalie Rey, de la High Seas Alliance, qui regroupe une quarantaine d’ONG.

Menacés par toutes les pollutions imaginables et la surpêche, les écosystèmes océaniques produisent la moitié de l’oxygène que nous respirons et limitent le réchauffement climatique en absorbant une part importante du CO2 émis par les activités humaines.

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« La bonne santé des océans ne peut être assurée si nous ignorons les deux tiers de la haute mer », déclare Rey, qui prévient qu’un nouvel échec serait « une catastrophe absolue ». Surtout, parce que le futur traité « sera une étape clé pour garantir l’objectif de 30% (de la protection de la planète) d’ici 2030 », ajoute-t-il.

Dans un accord historique conclu en décembre, tous les pays se sont engagés à protéger 30 % de l’ensemble des terres et des océans d’ici 2030. Un défi quasi inatteignable sans inclure la haute mer, dont seulement 1 % de sa surface est protégée.

Accord à tout prix ?

L’un des piliers du futur traité sur « la conservation et l’utilisation durable de la biodiversité marine dans les zones non soumises à la juridiction nationale » est de permettre la création d’aires marines protégées dans les eaux internationales.

Ce principe est inscrit dans le mandat de négociation qui a été voté par l’Assemblée générale de l’ONU en 2017, mais les délégations restent divisées sur la manière de créer ces sanctuaires, ainsi que sur l’obligation d’évaluer l’impact environnemental des activités qui sont perçues en priorité. mers.

Une autre question épineuse est la répartition des bénéfices potentiels de l’exploitation des ressources de la haute mer, où des industries telles que la pharmacie, chimie et les cosmétiques espèrent trouver une grande source de ressources.

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Incapables de mener à bien ces recherches coûteuses, les pays en développement craignent d’être exclus des bénéfices potentiels. Lors du sommet d’août, certains observateurs ont accusé les pays riches, notamment l’UE, d’attendre la dernière minute pour faire une concession.

Avec ce traité complexe et vaste, qui devra traiter avec d’autres organismes qui contrôlent des parties de l’océan, dans des activités telles que la pêche ou l’exploitation minière des fonds marins, le diable est dans les détails, disent les défenseurs des océans inquiets.

« En fin de compte, il vaudrait mieux prendre plus de temps pour obtenir un accord fort, avec une dynamique politique, que de se précipiter pour adopter un accord inférieur aux normes », explique Glen Wright, chercheur à l’Institut du développement durable et des relations internationales (IDDRI). , même si un nouvel échec est une « profonde déception ».