La nature fait un bond en arrière : le saumon prospère 10 ans après la restauration de la rivière Wild Haweswater

• Swindale Beck à Wild Haweswater célèbre son succès le 10^ème anniversaire depuis le remaniement et la restauration
• Des enquêtes récentes de l'Agence pour l'environnement montrent que le nombre de saumons ne cesse de se renforcer.
• Ce projet primé à plusieurs reprises contribue à améliorer la qualité de l'eau potable, à réduire les risques d'inondation et à renforcer la biodiversité.

Dix ans après qu'un important projet de restauration de la rivière ait transformé Swindale Beck à Wild Haweswater près de Penrith, de nouvelles études montrent que la rivière est en plein essor, avec beaucoup plus de jeunes saumons utilisant l'habitat restauré.

La restauration aide l'une des espèces de poissons les plus menacées du Royaume-Uni, le saumon de l'Atlantique, qui est désormais classé comme en voie de disparition.

En 2016, un partenariat entre la RSPB qui gère Wild Haweswater, United Utilities qui est propriétaire du site, l'expertise de l'Agence pour l'Environnement qui a également financé les travaux et les conseils de Natural England, se sont lancés dans un projet ambitieux visant à remettre les ondulations naturelles dans Swindale Beck, après qu'elles aient été artificiellement redressées et remblayées environ 200 ans auparavant.

Les objectifs de ce travail étaient multiples : restaurer la fonction naturelle de la rivière, notamment : améliorer la qualité de l'eau car le réservoir de Haweswater constitue l'approvisionnement le plus important dans le nord-ouest pour 2,2 millions de personnes, réduisant les risques d'inondation en se reconnectant à sa plaine inondable et en restaurant de manière cruciale les caractéristiques naturelles de la rivière telles que les graviers et les plantes aquatiques nécessaires au saumon.

Le projet a restauré une section de 1 km de rivière selon un cours ondulé plus naturel et des travaux supplémentaires en aval ont permis à d'autres sections de reconnecter avec leur plaine inondable, créant ainsi un plus large éventail d'endroits où la faune peut prospérer.

Swindale Beck est désignée site d'intérêt scientifique spécial (SSSI), ce qui la rend importante au Royaume-Uni pour le saumon, et zone spéciale de conservation (SAC), ce qui la rend importante en Europe pour le saumon. La restauration de cette rivière il y a dix ans était donc vitale pour assurer la survie continue de cette espèce aujourd'hui menacée.

Glen Swainson, responsable du site RSPB à Wild Haweswater, a déclaré :
« Voir comment Swindale Beck a réagi à sa restauration au cours des 10 dernières années est vraiment passionnant. Dans la section remaniée, les saumons sont revenus frayer dans cette partie de la rivière dans les 3 mois suivant la fin des travaux, ce qui était la première fois depuis son redressement il y a environ 200 ans ! Lorsqu’un paysage a été fortement modifié par les actions humaines, cela peut prendre des décennies pour inverser le changement, alors voir ces résultats instantanés montre à quel point la nature peut rebondir lorsqu’on lui en donne l’occasion.

Certains changements ont pris un peu plus de temps et, au cours des 10 dernières années, depuis que tous les travaux de restauration ont eu lieu, des enquêtes régulières ont été menées par l'Agence de l'Environnement pour surveiller le comportement du saumon dans la rivière. Les derniers résultats sont incroyablement encourageants, notamment dans la partie inférieure.

Philip Ramsden, spécialiste technique des pêches à l'Agence pour l'environnement de Cumbria, a déclaré :
« Lors des relevés de cette année, nous avons trouvé beaucoup plus d'alevins de saumon (saumons nouvellement éclos) dans les trois sites que nous échantillonnons sur une section de Swindale Beck, ainsi qu'une bonne pincée de tacons (saumons juvéniles). Cela indique que les jeunes saumons ne se déplacent plus simplement dans cet habitat depuis l'amont ou l'aval, mais proviennent des nids de saumons (nids de saumon) que les saumons adultes ont pu créer dans cette section, car ils fournissent désormais les graviers et autres conditions dont ils ont besoin. C'est vraiment encourageant à voir, et je suis sûr que c'est le début d'une véritable accélération de l'établissement en tant que bastion de l'habitat de frai et de juvénile de ces poissons. Comme prévu, cela a pris quelques années, mais les résultats cette année sont vraiment agréables à voir.

Les travaux de restauration et les changements positifs qui en résultent, qui permettent à la rivière de fonctionner beaucoup plus naturellement, permettent à davantage de jeunes saumons de survivre dans le système fluvial, ce qui est essentiel à la croissance de leurs populations.

Philip Ramsden a ajouté :
« La restauration a amélioré une combinaison de choses comme les plantes pour l'abri et l'ombre, la vie des insectes et la résilience aux débits faibles et élevés. Ce sont tous des aspects généraux de l'habitat qui sont d'un énorme bénéfice pour les jeunes saumons ici. Vous pouvez très bien avoir une bonne ponte et une bonne éclosion des alevins (et nous l'avons eu dans la partie inférieure de l'ancien canal en talus), mais sans habitat de suivi crucial pour permettre à ces poissons de croître et de survivre, cela peut être un peu infructueux. Ce dont nous avons besoin, c'est d'une opportunité de frai combinée à un habitat de qualité et varié. pour les stades de vie suivants. Si nous y parvenons, nous espérons voir davantage de poissons survivre jusqu'au stade de saumoneau (lorsque les jeunes saumons commenceront leur migration vers la mer). C'est notre objectif ultime en eau douce et c'est ce que nous avons ici à Swindale Beck depuis que les travaux de restauration ont eu lieu.

En plus du saumon, les relevés ont enregistré la truite brune (adultes et juvéniles), le vairon, la barbotte, la loche pierreuse, la lamproie et l'anguille. D'autres animaux sauvages sont également revenus ou ont augmenté le long de la rivière restaurée, comme la loutre, toute une série de plantes aquatiques ainsi que des oiseaux comme le Goosander, le Dipper, le Martin-pêcheur, la Bécassine et cette année le Râle d'eau sont retournés dans les habitats humides créés dans la rivière.

Matt Powell, responsable du partenariat de bassin versant pour United Utilities en Cumbria, a déclaré :
« Dix ans après les travaux de restauration, le fait que nous voyons autant d'animaux sauvages prospérer à Swindale Beck montre à quel point l'habitat et la qualité de l'eau s'améliorent. Un bassin versant plus sain signifie une eau plus propre circulant dans Haweswater, qui soutient le processus de traitement qui fournit de l'eau potable à nos clients du Nord-Ouest.

« Travailler ensemble en partenariat a été essentiel à ce succès, et nous sommes reconnaissants envers tous ceux qui ont contribué à faire de ce projet un tel succès. »

Une décennie après le début de la restauration, Swindale Beck démontre comment les rivières peuvent se rétablir lorsque les processus naturels sont rétablis, ce qui profite aux saumons en voie de disparition et à d'autres espèces sauvages, ralentit le débit en cas de risque d'inondation et améliore la qualité de l'eau potable.

Crédit photo : restauration Swindale Beck 2016, RSPB