La raison pour laquelle 70% des diables de Tasmanie ont disparu en 10 ans

Une vaste étude publiée dans la revue Science analysé la génétique de cancers du visage qui, au cours des trois dernières décennies, ont affecté Diable de tasmanie (Sarcophilus harrisii). L’étude indique également quelques signaux avec lesquels on pourrait prédire à quoi ressemblera la contagion à l’avenir.

Ces marsupiaux Les carnivores sont particulièrement sensibles à deux types de cancer, la tumeur faciale démoniaque 1 (DFT1) et la tumeur faciale démoniaque 2 (DFT2). Comme Rodrigo Hamede, co-auteur de l’étude, l’a expliqué au magazine Nature, « en 10 ans nous avons perdu entre 60 et 70 % de la population générale ». (Lire : La raison pour laquelle les éléphants de mer plongent pour faire de courtes siestes)

Pour mener à bien l’étude, les chercheurs ont pris un génome de référence de cet animal et l’ont comparé avec l’ADN séquencé de 78 tumeurs dans le cas de DFT1 et 41 de DFT2. Ensuite, l’origine des tumeurs a été retracée et leurs mutations ont été identifiées pour avoir une idée de l’évolution de leur évolution.

Alors que DFT1 est apparu en 1986, et dix ans plus tard la première femelle a été infectée, ce qui aurait transmis les cellules tumorales à six individus, DFT2 n’est apparu qu’en 2011 et trois ans plus tard il a été détecté chez un mâle. DFT1 a été détecté dans le nord-est de l’île de Tasmanie et DFT2 dans le sud-est. (Lire : 2022 a été la cinquième année la plus chaude jamais enregistrée, tant qu’il existe des records)

Selon les chercheurs, la seconde mute trois fois plus vite, ce qui pourrait s’expliquer par le fait que les cellules de ces tumeurs se divisent plus vite, facilitant ainsi la mutations.

Normalement, les cancers du visage deviennent contagieux lorsque les tumeurs apparaissent, c’est-à-dire six à douze mois après l’apparition de l’infection. Or, dans le cas de DFT2, ce temps pourrait être réduit, ce qui, expliquent les chercheurs, serait un avantage évolutif pour ce cancer. « La grande question est de savoir si ces mutations sont sélectives », a déclaré Hamede. (Lire : Ils veulent que la Colombie reconnaisse les personnes déplacées par le changement climatique)

D’autre part, la chercheuse Janine Deakin, de l’Université de Canberra (Australie), a souligné pour Nature que « l’examen de la génomique nous donne un aperçu du passé et potentiellement de l’avenir. Nous devons comprendre l’ennemi avec lequel nous travaillons. » Bien que les inquiétudes sur l’avenir du diable de Tasmanie persistent pour certains experts. Hannah Siddle, de l’Université du Queensland à Brisbane, en Australie, a ajouté que FTD2 la rend « vulnérable par nature, en particulier dans les régions où les deux tumeurs circulent. Cela pourrait entraîner des déclins de la population locale ou une sélection encore inconnue dans la population hôte.

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