Le rhinocéros blanc réintroduit dans le parc naturel de la République du Congo

Seize rhinocéros blancs sud-africains ont été réintroduits cette semaine dans le parc national de la Garamba, dans le nord-est de la République démocratique du Congo, où l’espèce, décimée par le braconnage, n’avait pas été vue depuis 2006, ont annoncé samedi les promoteurs du projet. (Lire aussi : En Amazonie, les « guerriers de la jungle » défendent la vallée du Javarí).

Les 16 spécimens, provenant de la réserve privée &Beyond Phinda, dans la province sud-africaine du KwaZulu Natal (sud-est), et acheminés par avion vers la République démocratique du Congo, sont des sous-espèces du « rhinocéros blanc du sud », alors que, par le passé , ceux qui habitaient la Garamba étaient des « rhinocéros blancs du nord » (A ne pas manquer : Voici comment se situe le volcan Nevado del Ruiz ce 10 juin).

Le rhinocéros blanc du sud devrait « s’adapter et remplir (dans l’écosystème du parc) le même rôle qu’occupait le rhinocéros blanc du nord, aujourd’hui disparu », ont écrit les responsables de l’opération dans un communiqué. (C’est lié : les gamètes artificiels, la tentative de sauver le rhinocéros blanc du Nord).

Parmi les sponsors figurent l’Institut congolais pour la conservation de la nature (ICCN), l’organisation de protection de l’environnement African Parks et le groupe minier canadien Barrick Gold Corporation.

Créé en 1938, le parc de la Garamba, l’un des plus anciens d’Afrique, a vu sa faune décimée au fil des ans par les conflits régionaux, le braconnage, le trafic d’ivoire et l’insécurité chronique.

La situation des rhinocéros est critique. Selon le Fonds mondial pour la nature (WWF), ces animaux habitaient de nombreuses régions d’Eurasie et d’Afrique, et au début du XXe siècle, on estimait qu’il y en avait environ 500 000. Cependant, à partir de 1970, cette population est tombée à 70 000 et actuellement on pense qu’il n’y en a que 27 000. Le braconnage et la perte d’habitat sont quelques-unes des causes de son déclin.

De leur côté, les rhinocéros blancs pèsent 2 500 kilos et mesurent près de 4 mètres, ce qui en fait le deuxième plus grand mammifère du monde.

Ils vivent dans des forêts denses, des zones de savane et de vastes étendues de végétation.

Ils sont généralement chassés pour obtenir leurs cornes, dont la demande de consommation, selon le WWF, est concentrée en Asie, plus précisément en Chine et au Vietnam.