La vie marine en voie de disparition est capturée dans les filets de pêche, mais ce n'est pas nécessaire
Des centaines de milliers d’animaux marins sont tués chaque année après avoir été accidentellement capturés dans les filets de pêche commerciale. Les requins, les raies et les raies sont particulièrement menacés, tout comme les tortues, les phoques, les baleines et les dauphins, dont beaucoup sont en voie de disparition.
Une grande partie de ce problème tient à la conception des filets de pêche et à la manière dont ils sont utilisés. Les filets emmêlés sont particulièrement dommageables, car ils utilisent généralement des mailles de grande taille et de grandes quantités de mou qui peuvent attraper sans discernement tout ce qui croise leur chemin. Ils sont également généralement laissés dans l’eau pendant de longues périodes et vérifiés uniquement tous les un à dix jours.
Une nouvelle étude menée sur quatre ans par l'Institut marin national d'Irlande met en lumière le problème particulier que posent les filets en Irlande. Des phoques légalement protégés, par exemple, sont régulièrement capturés dans ce type de filet, largement utilisé par l'industrie de la pêche irlandaise, notamment dans l'unique parc national marin du pays.
Les filets emmêlants ont été introduits pour la première fois en Irlande au début des années 1970. L'objectif était de renforcer la compétitivité du secteur irlandais de la pêche aux écrevisses et de proposer une méthode alternative à la méthode traditionnelle à base de casiers utilisée jusqu'alors.
Mais on sait que les filets emmêlés peuvent potentiellement nuire à diverses espèces. L’impact estimé du dernier rapport (couvrant la période 2021-2024) sur ce que les filets ont capturé était frappant :
• 1 161 phoques gris protégés au niveau national
• 81 requins anges en danger critique d'extinction
• 1 712 raies à clapet en danger critique d'extinction
• 532 requins-hâles en danger critique d'extinction
Parmi les autres espèces capturées figuraient la raie blanche et la raie ondulée, une espèce en voie de disparition, ainsi que des enregistrements plus rares de dauphins communs et de Risso. Les captures variaient dans toute la région d'étude et incluaient le parc national marin irlandais du comté de Kerry. Il n’est pas clair si des chiffres similaires sont observés dans d’autres zones de pêche en Irlande.
Le rapport plaide en faveur de la réduction de ces captures accidentelles à des « limites biologiques sûres », mais reconnaît qu'il n'y a probablement pas de limite sûre pour plusieurs espèces de requins et de raies, compte tenu de leur état de conservation et de leur approche de la reproduction.
Le nombre documenté de captures est particulièrement préoccupant pour les espèces désignées comme étant en danger critique d'extinction par l'Union internationale pour la conservation de la nature. Cette classification stipule un risque d'extinction extrêmement élevé dans l'immédiat. Contrairement à de nombreux poissons osseux comme la morue, le thon et le saumon, les requins, les raies et les raies ont tendance à mûrir lentement (souvent à plus de dix ans), à avoir de longues périodes de gestation et à ne produire que quelques petits tous les ans ou deux. https://www.youtube.com/embed/Hh_KDzbuatg?wmode=transparent&start=0 Les raies et les requins s'emmêlent dans les filets de pêche.
Cela rend très difficile leur rétablissement si quelque chose entraîne un déclin de leur population. Le requin ange en est un bon exemple : autrefois répandu dans tout l’Atlantique du Nord-Est, il a subi un déclin drastique dans son aire de répartition et l’espèce est désormais localement éteinte dans une grande partie de l’Europe.
Il reste peu de bastions pour l’espèce, mais le comté de Kerry est l’un des derniers refuges au nord pour les requins anges. Comme il en reste si peu dans la nature, le nombre de poissons capturés par la pêcherie irlandaise aux filets emmêlants constitue une préoccupation majeure à l'échelle mondiale.
La pêche à un tournant ?
Les pêcheurs commerciaux irlandais sont confrontés à un avenir difficile, avec un certain nombre de restrictions récentes sur les activités et les quotas créant une forte pression sur de nombreuses entreprises et communautés à travers l'Irlande, et la fermeture de la pêcherie d'écrevisses serait un autre coup dur.
Mais il existe une alternative appropriée et simple, à faible impact, au filet emmêlant, qui consiste à revenir pleinement à la pêche au casier traditionnelle pour cibler les écrevisses.
Actuellement en Irlande, certains pêcheurs utilisent encore ces casiers, et d'autres une combinaison de casiers et de filets. Les casiers sont généralement des cages appâtées en filet avec une ouverture en entonnoir étroite conçue pour capturer uniquement les espèces cibles avec une empreinte minimale lors de l'atterrissage sur le fond marin et un faible risque de préjudice pour les espèces menacées et protégées documentées dans le rapport Kerry.
Le rapport souligne clairement le besoin urgent d'éliminer progressivement les filets emmêlants et souligne un prochain rapport du Marine Institute axé sur les considérations économiques en faveur d'un passage complet des filets aux casiers. Le rapport actuel suggère qu’il s’agit de la « solution optimale ». Et il ajoute que les essais utilisant les casiers ont montré des captures équivalentes.
La pêche fait partie intégrante de la culture irlandaise, et la nécessité d’une transition équitable avec un soutien approprié est soulignée à plusieurs reprises comme étant essentielle à une conservation marine efficace.
Ce qui se passera ensuite dans le Kerry sera probablement influencé par le projet de loi relatif à la gestion du paysage marin irlandais. L'éventuelle introduction de lois sur les zones marines protégées et sur la restauration de la nature, actuellement en débat, vise à protéger et à restaurer la biodiversité marine et pourrait bientôt changer la façon dont la pêche est pratiquée dans les eaux irlandaises.
Des exemples venus du monde entier montrent qu’il est possible de modifier le type de filets de pêche utilisés pour protéger la vie marine. Les filets maillants (qui capturent les poissons en s'enchevêtrant autour des branchies) ont été presque complètement supprimés dans le parc marin de la Grande Barrière de Corail en Australie en raison des risques pour les animaux, notamment les dauphins et les tortues. Les filets maillants dérivants à grande échelle ont été interdits dans l'Union européenne il y a plus de 20 ans en raison de préoccupations similaires.
La mort des animaux marins les plus sensibles au monde, documentée dans le rapport sur les filets emmêlants, souligne l'urgence de changer la pêche à l'échelle mondiale, tout en protégeant les moyens de subsistance d'une industrie importante pour les communautés côtières.
Nicholas Payne, professeur agrégé de sciences naturelles, Trinity College de Dublin et Louise Overy, maître de conférences en biologie de la faune, Université Technologique de Munster
