Le grand dilemme des digues du cours inférieur du fleuve Sinú

Pendant des décennies, divers acteurs ont construit des digues pour drainer les zones humides et élargir les frontières agricoles dans le cours inférieur du fleuve Sinú. Face aux effets destructeurs de ces infrastructures sur les écosystèmes et les communautés rurales, les organisations paysannes se sont mobilisées contre la construction de remblais au moins depuis les années 1990. Cependant, il a fallu attendre près de deux décennies plus tard pour que certains remblais soient intervenus pour la première fois en le respect d’un arrêt de la Cour constitutionnelle. Bien qu’il s’agisse d’une avancée significative, les communautés et l’État sont désormais confrontés à un dilemme : alors que les remblais ont causé de graves dommages environnementaux et sociaux dans la région, pour certaines communautés, la destruction de ces infrastructures menacerait leur survie économique et sociale.

Une rivière de digues

De nombreuses zones humides du pays et du monde ont disparu à cause de la construction de digues. Ces infrastructures, souvent construites au nom de la lutte contre les crues, interrompent l’écoulement des eaux et la communication entre zones humides et rivières afin de « créer » de nouvelles terres productives. Cela a été le cas du cours moyen et inférieur du fleuve Sinú, dans le département de Cordoue, où l’État et les particuliers ont encouragé la construction de digues comme condition nécessaire au développement de l’agriculture et de l’élevage sur des terres auparavant recouvertes d’eau.

La présence de remblais dans le Sinú n’est pas récente. En 1962, la Fondation pour le Progrès de la Colombie, dans son rapport sur le fleuve Sinú, déclarait que « l’initiative privée » avait construit des « digues de protection » dans une grande partie du Moyen Sinú pour contrer les inondations. Bien que ces travaux aient été efficaces dans une grande partie des propriétés de la rive Est, certains propriétaires de la rive Ouest ont exprimé leur mécontentement car les travaux avaient provoqué des débordements et des inondations sur leurs propriétés. Les remblais ont déplacé l’eau vers d’autres propriétés qui n’étaient pas inondées auparavant et la solution pour les propriétaires de ces lieux était donc de construire leurs propres remblais. De leur côté, les remblais dans la partie basse du fleuve n’étaient pas tout à fait efficaces. L’érosion des berges provoquait leur rupture et dans d’autres cas, la protection contre les inondations signifiait qu’en même temps l’excès d’eau de pluie et de ruissellement dans les zones asséchées produisait des inondations. L’eau retourne là où elle était autrefois.

L’État colombien, à travers l’INCORA, s’est joint à ces efforts de « l’initiative privée » pour construire des digues et drainer les zones humides de Sinú. Cette pratique visait à disposer de terres à l’abri des inondations pour les tentatives de réforme agraire, de modernisation agricole et d’expansion des cultures commerciales à grande échelle qui ont eu lieu dans la région depuis les années 1960. Ainsi, entre 1964 et 1966, l’État a construit dans le sous Sinú 204 kilomètres de travaux de drainage entre remblais et ponceaux. Puis, de 1974 à 1983, avec l’aide technique et financière de la Banque mondiale, l’État réalise 146 kilomètres d’ouvrages de drainage et 7 kilomètres de remblais. Suite à ces travaux, 17 110 hectares de zones humides ont disparu. Mais ni la réforme agraire ni le rêve de transformer le bas Sinú en un vaste territoire d’agriculture commerciale ne se sont concrétisés. Au contraire, à la clôture du projet en 1983, 60 % de la superficie du projet de la Banque mondiale était destinée à l’élevage et les trois quarts des terres desséchées restaient entre des mains privées. A pesar de estos efectos adversos, el Banco Mundial concluyó que el proyecto había tenido un impacto positivo en el ambiente, pues al drenar la tierra aumentó el área para uso agrícola y se redujo “el riesgo sanitario asociado a los mosquitos y las enfermedades transmitidas por l’eau ».

(Coupure

Ce que la Banque mondiale considérait à l’époque comme un impact positif sur l’environnement est devenu plus tard un problème social, écologique et politique. Les remblais, en plus de contribuer à la disparition des zones humides, sont devenus des infrastructures associées à la dépossession et à la détérioration des modes de vie ruraux. Dans plusieurs communautés du bas Sinú, on dit que les inondations sont actuellement plus intenses qu’auparavant en raison de ces infrastructures. Les histoires sur les pertes de récoltes, la détérioration des maisons, les serpents, les maladies des enfants, les dettes et la ruine font partie de la manière dont les habitants de la région racontent leur expérience des inondations. À mesure que « les riches » agrandissent leurs digues, disent ces gens, les agriculteurs commencent à inonder leurs terres. De même, lorsqu’un marais disparaît, de multiples processus écologiques qui soutiennent la vie des espèces végétales et animales disparaissent. Le lieu de travail de nombreuses personnes disparaît également, ce qui déstabilise l’économie domestique de centaines de familles. « Avant, l’eau était distribuée, mais maintenant, avec les remblais, ce n’est plus le cas, elle stagne. Ceux qui ont de l’argent peuvent évacuer l’eau avec une station de pompage, et ceux d’entre nous qui n’ont pas d’argent finissent par être inondés », a commenté un agriculteur.

En 1999, la Cour Constitutionnelle, par l’arrêt T-194, a ordonné aux maires, représentants et conseillers de quatorze municipalités de Cordoue d’arrêter le remplissage et l’assèchement des zones humides et de récupérer le domaine public des zones déjà asséchées. Le Tribunal a demandé au Gouvernement de Cordoue de coordonner l’accomplissement de ces tâches et a demandé à INCORA de suspendre l’attribution des marges des marécages comme s’il s’agissait de terrains vacants. La sentence vise à renverser des actions qui étaient légales et légitimes à l’époque, mais qui aujourd’hui contredisent la protection de l’environnement et la recherche de la paix. Malgré le jugement, les remblais sont restés et parfois même leurs propriétaires les ont agrandis. Par exemple, la Ciénaga de Corralito, dans la commune de Cereté, a une zone d’influence d’environ 1 266 hectares, au sein de laquelle le CAR-CVS a identifié près de 60 remblais. Les autorités chargées par l’arrêt d’agir sur ces infrastructures n’ont pas respecté ce mandat de manière satisfaisante.

Cependant, en 2016, près de vingt ans après le jugement, cette situation a commencé à changer un peu. Les autorités locales ont détruit les premiers remblais dans la Ciénaga de Corralito et plus tard dans d’autres municipalités comme San Pelayo. Les responsables directs de la construction des remblais ont été sanctionnés, et ont même dû réaliser des études hydrologiques pour déterminer l’impact de leurs travaux. Parmi les différents facteurs qui expliquent ce changement, il y en a un que je voudrais souligner. Le fleuve Sinú a une longue histoire de mobilisation paysanne autour de la terre, de l’eau et des droits des hommes et des femmes ruraux. En fait, la sentence T-194 est le fruit du travail de l’Association des pêcheurs paysans indigènes et afro-descendants pour le développement communautaire de la Ciénaga Grande del Bajo Sinú ASPROCIG. D’autres organisations ont également pris des mesures pour protéger les marais, malgré le risque que cela implique, car la question des digues est enracinée dans les anciennes inégalités de pouvoir dans la région. Ces organisations ont ouvert des espaces de discussion et ont convoqué les institutions étatiques pour réaffirmer leurs devoirs en matière de protection des zones humides. Au sein de ces institutions, le Bureau du Procureur général chargé des affaires environnementales et agraires a également joué un rôle notable dans le contrôle du respect de l’arrêt.

Ces progrès n’ont pas complètement stoppé la destruction des zones humides, mais ils ont montré que quelque chose peut changer. Cependant, avec cette évolution, quelque chose d’autre est devenu évident. Les remblais ont été des infrastructures destructrices des marécages et du mode de vie paysan, mais en dehors de cette histoire, certaines familles paysannes ont trouvé le moyen de survivre dans les remblais. Si ces remblais sont détruits, la vie sociale et économique de ces familles serait menacée.

« Le remblai nous donne la vie »

Les remblais ont modifié la géographie de l’eau et de la terre dans le bas Sinú. Cela s’est reflété non seulement dans la répartition des inondations mais aussi dans la répartition des zones sèches ou protégées. Les propriétaires fonciers privés, généralement des entreprises agroalimentaires, construisent des remblais pour créer ces zones sans eau, à leur propre bénéfice. Mais au fil du temps, certaines communautés agricoles ont également bénéficié de ces infrastructures de différentes manières. Par exemple, à plusieurs endroits, les remblais fonctionnent également comme des routes et permettent donc la communication, notamment pendant la saison des pluies. D’autre part, il existe des communautés paysannes qui ont créé leurs propres remblais pour se protéger des inondations provoquées par les remblais des propriétaires privés.

Comme l’a décrit la Fondation Colombienne pour le Progrès dans les années 1960, la construction de remblais se déroule dans un contexte de concurrence constante. Lorsque certains propriétaires construisent ces infrastructures, ils déplacent les inondations, obligeant les autres à faire de même pour s’en protéger. La même chose se produit dans le cas de la hauteur. Lorsque les digues s’étendent, les eaux de crue se déplacent, mais leur niveau peut également augmenter. Cela signifie que la réponse de certains propriétaires de remblais est de surélever encore davantage ces infrastructures. Mais en se protégeant, ils augmentent les risques de débordement ailleurs, ce qui oblige les autres propriétaires à augmenter la hauteur de leurs remblais.

Une communauté agricole de la région a décidé il y a quelques années de construire sa propre digue lorsqu’elle a constaté que les inondations provoquées par l’agrandissement et l’élévation des digues appartenant à des propriétaires privés menaçaient ses cultures. Grâce au travail collectif de la communauté, ils ont non seulement créé cette infrastructure, mais ont également effectué un entretien constant « avec une pelle et une pelle ». Pendant la saison sèche, ou « l’été », des fissures ont tendance à apparaître dans le remblai et c’est à ce moment-là que la communauté intervient. Ces infrastructures ont permis à ces personnes de rester sur le territoire qu’elles habitent et d’être à l’abri des inondations. « S’ils enlèvent le remblai, le hameau coulera. » D’autres communautés de la région ont fait de même pour se protéger et pouvoir cultiver. « Le remblai nous donne la vie, grâce à lui nous pouvons continuer », m’a dit un agriculteur dans une zone de conflits historiques avec les propriétaires privés.

Malgré la construction et l’entretien de leurs propres remblais, les habitants de la région savent qu’avec le temps, le risque d’inondation pourrait augmenter, en partie à cause de la mauvaise qualité du système de drainage. Les canaux et canalisations de drainage adaptés par INCORA dans les années 1960 et 1970 sont finalement devenus des réceptacles de tous types de déchets agricoles et urbains. Le Caño de Aguas Prietas, par exemple, n’est plus cette belle pipe dont chantait l’artiste orense Lucy González. Aguas Prietas, l’une des principales canalisations de la région, est aujourd’hui un dépôt d’ordures contaminé et fortement sédimenté. En conséquence, les communautés environnantes, comme celles de la zone urbaine de la municipalité de Ciénaga de Oro, ont subi les effets désastreux du débordement de la canalisation pendant la saison des pluies.

Le défi de l’organisation du territoire autour de l’eau est énorme et, en ce sens, la région du Bas Sinú nous donne des leçons importantes. L’une de ces leçons est que les paysages que nous voyons aujourd’hui ont une histoire. Connaître cette histoire nous permet de comprendre qu’inverser les actions du passé en faveur de la protection des plans d’eau dans le présent peut être contre-productif avec les mêmes formes de vie humaines et non humaines que nous cherchons à préserver. Le travail conjoint entre l’État, les communautés et l’académie permettra de comprendre les spécificités de chaque cas, la manière la plus appropriée d’intervenir sur les remblais d’un point de vue physique et social, et les éventuelles conséquences positives et négatives de la reconnexion. les eaux qui pendant Ils ont été déconnectés pendant si longtemps.

*Anthropologue / Professeur à l’Universidad del Norte (Barranquilla)

X : @prochilodus