Le monde a convenu de protéger 30 % des océans d’ici 2030 – mais la protection marine ne peut pas être jugée uniquement en fonction de la superficie
L’océan abrite une biodiversité parmi les plus riches de la planète. Des récifs coralliens aux forêts de mangroves en passant par les eaux profondes, les écosystèmes marins abritent d’innombrables espèces, soutiennent les communautés côtières, régulent le climat et soutiennent la sécurité alimentaire mondiale.
Mais ces systèmes sont confrontés à une pression croissante due à la surpêche, à la perte d’habitat, à la pollution et au changement climatique.
En réponse, les nations ont adopté un objectif mondial ambitieux visant à conserver au moins 30 % des océans de la planète d'ici 2030 – connu sous le nom de 30×30. Cet objectif a élargi la protection marine dans le monde entier, notamment grâce aux zones marines protégées.
Mais que se passe-t-il une fois la protection annoncée ?
Des décennies d’expérience ont montré qu’une protection marine efficace nécessite des règles, des réglementations et une surveillance cohérentes, ainsi qu’un financement et une collaboration significative avec les gouvernements locaux, les industries et les communautés. Sans cela, ces zones risquent de devenir des parcs sur papier : des lignes sur une carte sans impact réel, où la vie marine pourrait continuer à être confrontée à la surpêche et à d’autres menaces.
Deux nouveaux rapports que nous avons dirigés, l'un de l'Université d'État de l'Oregon et l'autre du Smithsonian Tropical Research Institute, offrent une vérification importante de la réalité sur la situation actuelle de la conservation marine et sur ce qui doit être fait pour atteindre l'objectif de protéger 30 % de l'océan.
Ensemble, ils soutiennent que le principal obstacle à la réalisation de l’objectif de conservation des océans 30×30 n’est plus l’ambition de protéger l’océan, mais une action efficace qui peut le concrétiser.
Une décennie d'engagements
L’objectif 30×30 est souvent promu lors des réunions mondiales sur les océans, notamment la 11e conférence Our Ocean, qui se tient au Kenya du 16 au 18 juin 2026.
Selon l'analyse de l'État de l'Oregon, les engagements de conservation annoncés lors des précédentes conférences Our Ocean ont contribué à créer plus de 3,88 millions de miles carrés (10 millions de kilomètres carrés) d'aires marines protégées, soit environ 2,8 % de l'océan mondial.
Au total, les aires marines protégées couvrent désormais près de 10 % de la surface océanique mondiale. Mais seulement 3,5 % environ de ce montant est entièrement ou hautement protégé.
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La portée des aires protégées montre que les engagements volontaires peuvent se traduire par des gains tangibles en matière de conservation lorsque les progrès sont systématiquement suivis et rendus publics. Toutefois, les résultats mettent également en évidence un défi majeur : l’écart croissant entre l’étendue de la protection et son efficacité.
En d’autres termes, la protection des océans ne peut être jugée uniquement en fonction de la zone.
L’écart de mise en œuvre
Le rapport du Smithsonian examine de plus près ce qui est nécessaire pour transformer de tels engagements en une conservation efficace.
Depuis que le Cadre mondial pour la biodiversité Kunming-Montréal a été approuvé en 2022, avec presque tous les pays acceptant de protéger au moins 30 % des terres et des eaux de la Terre, la protection marine s'est considérablement développée. Cependant, les chiffres mondiaux montrent qu'au moins la moitié des zones marines protégées existantes restent inappliquées ou inexploitables, avec des règles et réglementations inexistantes ou autorisant même des activités destructrices comme le chalutage de fond.
Atteindre l’objectif 30×30 nécessite encore de protéger 20 % supplémentaires des océans au cours des quatre prochaines années. Le défi est double : étendre la couverture, tout en garantissant que ces zones profitent réellement à la vie marine et aux populations.
Une conservation efficace et durable dépend de plans de gestion, de personnel formé, de systèmes de surveillance, de capacités d’application, d’un financement durable et de la participation communautaire. Sans ces éléments, la désignation légale à elle seule ne conduit pas à la protection de la biodiversité, à des écosystèmes prospères et à des avantages pour les populations.
Pourtant, d'une région à l'autre, le rapport du Smithsonian révèle une tendance troublante : l'ambition des pays de créer des zones protégées dépasse leur capacité à aider ces zones à réussir.
Nous avons identifié deux contraintes majeures : le manque de coordination autour du développement des capacités – le renforcement des compétences et des outils nécessaires pour atteindre efficacement un objectif – et l’application d’une approche universelle à des contextes régionaux nettement différents.
De nombreux pays et communautés sont engagés dans la protection marine, mais ils ont souvent besoin d’une meilleure gouvernance et politique continue, d’un engagement et d’une inclusion des parties prenantes, de données et de technologies, d’une intégration socio-écologique et d’une communication pour une mise en œuvre efficace des aires marines protégées au fil du temps.
De même, garantir le financement de la conservation marine reste un défi persistant. Lorsque nous avons discuté avec des groupes et des communautés impliqués dans la conservation marine, ils ont souvent cité des processus de demande complexes et des structures de financement qui ne correspondent souvent pas à leurs réalités ou priorités locales. Cela crée un décalage entre la manière dont la conservation est financée et la manière dont elle est mise en œuvre.
Des efforts sont déployés pour combler cet écart. L'Initiative du Triangle de Corail du Coral Triangle Center, basée à Bali, sur la feuille de route pour le renforcement des capacités en matière de récifs coralliens, de pêche et de sécurité alimentaire, vise à conserver les zones océaniques dans une région qui abrite la biodiversité marine la plus riche de la planète. Grâce à des pôles de formation régionaux, des programmes de leadership, des stages et des plateformes numériques, il a formé plus de 8 200 fonctionnaires gouvernementaux, dirigeants communautaires et représentants du secteur privé aux pratiques scientifiques de conservation marine.
La Sustainable Finance Coalition, un groupe d'organisations internationales et à but non lucratif, utilise son expertise d'une autre manière : trouver des moyens créatifs d'obtenir des fonds pour des projets en Afrique et dans le sud-ouest de l'océan Indien afin de protéger les habitats clés sur terre et en mer. À ce jour, la coalition a mobilisé plus de 43 millions de dollars pour protéger la nature et soutenir la gestion efficace de 170 500 acres (69 000 hectares).
Au-delà des lignes sur une carte
Les deux rapports révèlent que la dynamique politique en faveur de la protection des océans est forte. Les gouvernements, les peuples autochtones, les communautés locales, les scientifiques et les organisations de conservation se sont mobilisés autour de l’objectif 30×30, créant ainsi un mouvement mondial de soutien.
Le défi consiste désormais à poursuivre sur cette lancée.
La réalisation des objectifs de conservation derrière le plan 30×30 dépendra moins de l’annonce de nouvelles aires protégées que de l’investissement dans la capacité, le financement, l’application et le soutien institutionnel à long terme nécessaires pour aider ces aires protégées à fonctionner comme prévu.
À l’approche de 2030, la question centrale se pose avec plus d’acuité. Il ne s’agit plus simplement de savoir quelle superficie des océans peut être protégée, mais de savoir si cette protection peut être rendue réelle, durable et efficace.
Kirsten Grorud-Colvert, professeure agrégée de biologie intégrative, Oregon State University et Ana K. Spalding, directrice de l'Adrienne Arsht Community-Based Resilience Solutions Initiative et scientifique au Smithsonian Tropical Research Institute, Smithsonian Institution
Photo principale par Sebastian Pena Lambarri sur Unsplash
