Les oiseaux des landes continuent de rebondir
Les résultats de l'enquête 2025 sur les oiseaux des landes, révélés cette semaine, montrent une reprise de fortune bienvenue pour trois espèces charismatiques.
L'été dernier, plus de 1 200 ornithologues amateurs bénévoles à travers tout le Royaume-Uni sont partis à la recherche de trois oiseaux incroyablement spéciaux. Ce trio d’espèces habite des habitats très spécifiques, et les scientifiques souhaitaient découvrir comment se portent ces oiseaux et si les endroits où ils vivent sont suffisamment en bon état pour soutenir des populations durables.
Les oiseaux en question étaient Nightjar, Woodlark et Dartford Warbler, et ils étaient les principales cibles du Heathland Bird Survey, réalisé par le British Trust for Ornithology (BTO) et la RSPB, et financé par Natural England et Defra. La dernière étude nationale de ces espèces a eu lieu il y a près de 20 ans et les chercheurs avaient pour objectif d'identifier tout changement dans la fortune des oiseaux dans l'intervalle.
Engoulevent: Un oiseau nocturne secret, connu pour son étrange chant « murmurant », le plus souvent entendu au crépuscule. Ces migrants d'été mystérieusement camouflés arrivent au Royaume-Uni au printemps après avoir passé l'hiver dans et autour du bassin du Congo. Les engoulevents ont connu un déclin de population important au Royaume-Uni au cours des années 1970 et 1980.
Alouette des bois: Moins familier que son cousin plus commun, l'alouette des bois, l'alouette des bois est limité au sud et à l'est de l'Angleterre. Ces oiseaux discrets des landes boisées et des lisières des terres agricoles sont également célèbres pour leur chant distinctif et chantant. Les alouettes des bois ont également connu un déclin considérable de leur population dans les années 1970 et 1980.
Paruline de Dartford : Contrairement à de nombreuses parulines, cette espèce réside au Royaume-Uni et a bénéficié au cours des dernières décennies d’hivers plus doux et d’une gestion ciblée et efficace de son habitat. Le son rauque du chant délicat de la paruline Dartford peut être entendu dans le sud et l'est de l'Angleterre, dans le sud du Pays de Galles et dans les îles anglo-normandes.
L'objectif principal de l'enquête de 2025 était de déterminer non seulement dans quelle mesure ces oiseaux se portent actuellement, mais également dans quelle mesure ils dépendent des sites désignés d'intérêt scientifique spécial (SSSI) et des zones de protection spéciale (ZPS). En comprenant la répartition et les populations de ces espèces clés, qui constituent toutes des caractéristiques importantes des désignations de sites, les gestionnaires des terres peuvent garantir que ces sites importants et les habitats qu'ils contiennent sont maintenus pour soutenir au mieux ces oiseaux.
La bonne nouvelle est que les trois espèces ont connu une augmentation notable de leur population depuis la dernière enquête. Dans le cas de l'alouette des bois et de l'engoulevent, il y a eu une expansion significative de l'aire de répartition et une recolonisation, ces dernières espèces se reproduisant désormais en nombre croissant en Écosse. Les données du BTO montrent que Woodlark et Nightjar ont connu des augmentations de 29 % et 20 % respectivement dans les territoires dénombrés, tandis que la RSPB a rapporté que la Dartford Warbler a augmenté d'environ 27 % au Royaume-Uni.
On prévoit que les aires de répartition des trois espèces continueront de se déplacer vers le nord en raison du changement climatique. Au Royaume-Uni, à la limite nord de leur aire de répartition, la Paruline Dartford et l'Alouette des bois ont toutes deux récemment bénéficié d'hivers plus doux. Le réchauffement climatique devrait bénéficier à ces populations britanniques, bien que cela dépende de l'habitat disponible. Cependant, pour la Paruline de Dartford, plus de 60 % de son aire de répartition actuelle devrait devenir inutilisable d'ici la fin du 21e siècle, en particulier en Espagne et au Portugal, où se trouve la majeure partie de la population mondiale. Dans l’ensemble, l’espèce a connu un déclin de plus de 50 % dans toute l’Europe depuis la fin des années 1990.
Notamment, pour les trois espèces, moins de sites ont été couverts en 2025 que lors des enquêtes nationales précédentes, mais les chercheurs ont constaté une augmentation substantielle de la population, ce qui indique que la croissance réelle du nombre et de la répartition est probablement encore plus élevée que celle signalée.
Tous ces oiseaux dépendent d'habitats et de conditions particulières, et les résultats de l'enquête démontrent à quel point les environnements de landes et de forêts bien gérés sont essentiels pour l'avenir à long terme de ces trois espèces, ainsi que d'autres plantes et animaux rares qui habitent ces paysages vitaux.
Au cours de la dernière décennie, de nombreux sites protégés ont subi des incendies de plus en plus importants, souvent pendant la saison de reproduction, causant des impacts directs sur les oiseaux nicheurs et de nombreuses autres espèces importantes, ainsi que détruisant de vastes zones d'habitat privilégié. Il est important que des niveaux élevés de protection et de gestion soient mis en œuvre dans ces zones existantes, tout en continuant à créer un habitat amélioré ailleurs.
Le Dr Greg Conway, écologiste de recherche principal chez BTO, a déclaré : « Il est encourageant de voir que l'alouette des bois et l'engoulevent se portent bien dans les sites spécialement protégés et gérés pour eux. Le plus agréable est de voir la recolonisation de leur ancienne aire de répartition, démontrant qu'ils ont la capacité de revenir là où les landes sont à la fois rétablies et bien gérées. C'est pourquoi il est essentiel que nous surveillons tout changement afin qu'une fourniture et une protection adéquates des habitats optimaux permettent une expansion continue. »
Andrew Stanbury, scientifique en conservation de la RSPB, a déclaré : « Les résultats de l'enquête sont très prometteurs pour ces espèces de landes et démontrent une collaboration efficace avec d'autres organisations et bénévoles. Bien que la restauration des landes dans les réserves naturelles de la RSPB ait été à l'échelle du paysage et ait aidé les parulines de Dartford à prospérer, il est essentiel que nous continuions à travailler ensemble pour soutenir le rétablissement des espèces à travers le Royaume-Uni. Contribuer à maintenir, puis à augmenter les effectifs et inverser le déclin des populations d'espèces comme la paruline de Dartford est très gratifiant. «
Alison Giacomelli, ornithologue principale chez Natural England, a déclaré « Nous avons été ravis de travailler avec le BTO et la RSPB sur le Heathland Bird Survey l'année dernière et sommes très reconnaissants envers tous les enquêteurs et bénévoles qui ont participé. C'est fantastique de voir que le nombre de ces trois espèces a augmenté, grâce aux efforts de conservation collaboratifs de nos partenaires. «
Crédit photo : Dartford Warbler par Philip Croft, BTO.
