Le projet de plaine inondable de Long Preston célèbre une étape importante en matière de conservation

Des célébrations ont eu lieu pour marquer 20 ans de conservation dans la plaine inondable de la rivière Ribble à Long Preston.

Nichée entre les Yorkshire Dales et la forêt de Bowland, se trouve la plaine inondable de Long Preston, une zone humide unique, importante pour l'agriculture, riche en histoire et un habitat prioritaire pour les échassiers et la flore rare.

Depuis 2004, des organisations telles que Natural England, Yorkshire Dales Millennium Trust, Ribble Rivers Trust, Environment Agency, RSPB, North Yorkshire Council, North Yorkshire et York Local Nature Partnership, ont travaillé avec les agriculteurs propriétaires des terres pour transformer la plaine inondable historique en un paysage florissant pour la nature et les hommes.

Toutes les terres de la zone du projet sont des propriétés privées. En collaboration avec les agriculteurs et les propriétaires fonciers, le projet de plaine inondable de Long Preston a contribué à intégrer avec succès la gestion des zones humides et des rivières pour la faune dans une économie agricole rentable et durable.

Il a également créé un havre d’habitat tout en améliorant l’accès à la zone pour que la communauté locale puisse en apprendre davantage sur les prairies et la faune ainsi que sur les pratiques agricoles et de gestion.

165 ha de la plaine inondable de Long Preston sont désignés comme site d'intérêt scientifique spécial (SSSI) connu sous le nom de River Ribble (Long Preston) SSSI.

Il s'agit d'un cadre inhabituel, celui d'une rivière sinueuse traversant une plaine inondable en altitude, plutôt que dans ses parties inférieures. Le bassin versant de la Ribble est dominé par le calcaire et cette eau riche en éléments nutritifs abrite une flore et une faune uniques des zones humides. Les oiseaux nicheurs et l'habitat de prairies humides de la plaine inondable sont également des caractéristiques du SSSI.

Habitat important pour les oiseaux

Avec une faune abondante tout au long de l'année, la plaine inondable est un habitat important pour plusieurs espèces d'oiseaux nicheurs, hivernants et migrateurs qui figurent sur la liste rouge des oiseaux préoccupants pour la conservation au Royaume-Uni.

47 oiseaux de la Liste rouge ont été recensés, dont le courlis, le vanneau huppé, la perdrix grise, le cygne de Bewick, le fuligule milouin, le busard Saint-Martin, ainsi que l'alouette des champs, le verdier, le moineau friquet et le moineau domestique.

Au plus fort de la saison, la région peut abriter un rassemblement impressionnant allant jusqu'à 2 500 oiseaux.

Natural England a travaillé avec des agriculteurs et des partenaires pour assurer la restauration des habitats et des rivières grâce à de nombreux programmes agroenvironnementaux dans le périmètre du projet. Plus de 70 % des terres situées dans le périmètre du projet font désormais partie d'un programme agroenvironnemental.

De nombreuses exploitations agricoles possèdent également des terres en dehors des plaines inondables et Natural England a identifié des possibilités de restauration de la nature dans cette zone également. Cela comprend la restauration des landes, des parcs et des limites.

Célébration de deux décennies de travail

Le mardi 3 septembre, le projet pionnier a célébré deux décennies de travail visant à renaturaliser la rivière, à restaurer les habitats humides pour la faune et à promouvoir une agriculture durable, contribuant ainsi à créer une plaine inondable saine, couvrant une superficie de 800 hectares, capable de s'adapter à notre climat changeant.

Plus de 50 partenaires impliqués dans la création du projet Long Preston Floodplain ont assisté à un événement à Lords Courtyard, Settle pour réfléchir aux réalisations des vingt dernières années.

Pendant ce temps :

84 hectares de prairies humides ont été créés

190 hectares de terres agricoles ont été restaurés pour devenir des habitats humides prospères. Cela comprend le réalignement des digues anti-inondation et la création d'étangs.

Le site du SSSI évolue vers un état favorable. Dans certaines zones, la rivière rejoint la plaine inondable et s'écoule plus naturellement grâce au recul des berges.

Les barrages historiques ont été supprimés pour restaurer les processus naturels de la rivière, permettant aux poissons migrateurs de se déplacer librement dans la rivière.

16 projets de création d'habitats ont été réalisés, couvrant 10,5 hectares de terres dans la plaine inondable. Ces projets comprenaient des habitats pour la petite faune sauvage, des forêts riveraines et des haies.

L'aqueduc de Wiggleworth Beck a été restauré ainsi que la création d'un étang le long du Ribble Way et le rétablissement d'un site d'étang historique.

Plus de 18 années de recensement d'oiseaux ont été entreprises, avec 212 espèces enregistrées, démontrant à quel point la zone est spéciale pour les oiseaux nicheurs, de passage et hivernants.

Des « individus engagés » ont fait avancer le projet

David Sharrod du Yorkshire Dales Millennium Trust a déclaré :

Nous travaillons avec les agriculteurs de la plaine inondable de Long Preston Deeps depuis 20 ans pour restaurer la nature et une plaine inondable fonctionnelle, tout en essayant de soutenir leurs entreprises et d'améliorer l'accès et les opportunités autour du tourisme durable.

Des travaux pratiques impressionnants ont été réalisés : création de zones humides, retrait des digues, amélioration de l’accès, implication de nouvelles communautés, modification des régimes agricoles, augmentation du nombre d’oiseaux, etc. Tout cela sur des terres agricoles privées.

Ce qui distingue vraiment ce projet, c’est la confiance authentique, l’effort collectif – et l’amitié – qui se sont construits entre tous les acteurs impliqués. Au fil des ans, il y a eu de nombreux projets individuels et sources de financement, et bien sûr de nombreux changements et pressions externes, mais ce sont les individus engagés qui ont fait avancer le projet. Nous sommes maintenant en mesure de vraiment voir les choses en grand et de faire de ce projet une véritable transformation pour la haute vallée de Ribble.

David Renwick, directeur régional pour le Nord chez Natural England, a déclaré :

Le projet de plaine inondable de Long Preston est un exemple fantastique de ce qui peut être accompli en établissant des partenariats pour le rétablissement de la nature.

En plus de l'étonnante biodiversité qui prospère sur le site, la plaine inondable de Long Preston s'efforce de protéger les habitations des inondations et de soutenir les ressources en eau. Elle place les agriculteurs au cœur de son action, en leur fournissant une ressource agricole importante et en emprisonnant le carbone dans les sols.

Tout en soutenant l’éducation, la biodiversité et la résilience climatique, le site offre également un refuge idéal pour ceux qui souhaitent apprécier le monde naturel et trouver un sentiment de paix. Natural England est fier d’être un partenaire et nous sommes impatients de travailler avec tout le monde dans le prochain chapitre de ce coin spécial du Yorkshire et du Lancashire.

L'humain au centre de la réussite du projet

Jack Spees, directeur général du Ribble Rivers Trust, a déclaré :

Au cœur du succès du projet se trouvent les gens, ceux qui sont profondément engagés dans tous les aspects de la région, l'agriculture, la faune et l'eau. Nous avons travaillé ensemble pour établir la confiance et l'amitié, deux valeurs qui perdurent, et j'ai hâte de voir ce que les 20 prochaines années nous réservent.

Anthony Bradley, du groupe d'agriculteurs de Ribblesdale, a déclaré :

Papa était encore en vie lorsque les premiers émois de ce projet ont commencé. Il était un peu agité et je me souviens très bien de sa joie lorsque les crécerelles réapparaissaient et faisaient leur nid au sommet d'une grange en ruine. Il avait aussi l'habitude, lorsqu'il tondait le gazon, de soulever les oisillons pour les mettre en sécurité. Ou de tondre autour d'un nid pour laisser un peu de couverture.

Je sais qu'il n'était pas le seul à avoir cette habitude. Mais le véritable succès réside dans la coopération sincère et le respect mutuel entre les agriculteurs et les non-agriculteurs. Pour ma part, j'ai eu beaucoup de plaisir à travailler avec des « adultes » !

Steven Crabtree, du groupe d'agriculteurs de Ribblesdale, a déclaré :

En tant que l'un des premiers participants au projet, c'est merveilleux de voir comment il s'est développé, emportant avec lui la confiance des agriculteurs et de divers organismes de protection de la faune pour obtenir des résultats vraiment significatifs.

En 2024, les partenaires du projet Long Preston ont convenu d'une nouvelle stratégie ambitieuse avec le double objectif de fournir une restauration de l'habitat à l'échelle du bassin versant et de soutenir une agriculture durable sur l'ensemble du bassin versant supérieur de la rivière Ribble.

Tous les détails du projet peuvent être trouvés sur le site Web du projet.