Le Relevé des oiseaux nicheurs célèbre 30 ans de science citoyenne

Publiée aujourd'hui, la dernière enquête sur les oiseaux nicheurs (BBS) BTO/JNCC/RSPB examine le sort de nos populations d'oiseaux et célèbre l'anniversaire de la perle d'une étude nationale pionnière menée par des bénévoles.

Le rapport montre des augmentations continues pour des espèces telles que le Milan royal et la sittelle, tout en révélant également des déclins sévères et continus pour d'autres oiseaux, notamment le martinet et le courlis.

Le BBS est le principal système de surveillance des changements de population des oiseaux nicheurs communs et répandus au Royaume-Uni, produisant des tendances démographiques pour 119 espèces.

Pendant la saison de reproduction, les oiseaux sont les plus occupés et partout où nous vivons, il y aura un nid pas trop loin. Qu'il s'agisse d'un merle dans le parc ou d'un colvert avec des canetons sur le canal local, nous sommes nombreux à être témoins de l'activité frénétique qu'apporte cette saison.

Cependant, pour des milliers d’observateurs d’oiseaux, ce n’est pas seulement le moment d’observer ces rituels annuels avec désinvolture : cela signifie une période de collecte d’informations dédiée et systématique qui peut contribuer à façonner les résultats de la conservation.

Depuis 30 ans, près de 9 000 passionnés qualifiés ont fourni des données essentielles au Breeding Bird Survey (BBS), l'une des initiatives scientifiques citoyennes les plus anciennes du Royaume-Uni. Le BBS est un projet de partenariat organisé par le British Trust for Ornithology (BTO), le Joint Nature Conservation Committee (JNCC) et la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB).

Avec environ 3 000 bénévoles participant à chaque printemps et été, les ornithologues amateurs des pays ont fourni collectivement près de 8 millions d'enregistrements depuis le lancement du BBS en 1994, permettant aux scientifiques d'identifier tout changement notable dans le statut de nos oiseaux reproducteurs. Étonnamment, au moins 100 de ces contributeurs perspicaces ont soumis leurs observations pendant les trois décennies que dure l’enquête. Environ 7 000 sites individuels à travers le Royaume-Uni ont été couverts au moins une fois au cours de cette période, l'enquête étant passée d'environ 1 500 sites au cours de sa première année à environ 4 000 chaque année au cours des sept dernières années.

Le BBS, faisant suite à son prédécesseur, le Common Birds Census, rassemble des informations provenant de tout le Royaume-Uni et aide à dresser un tableau clair de la façon dont se portent ou non les oiseaux terrestres communs et répandus du Royaume-Uni. En analysant les données collectées, les scientifiques peuvent constater que si certains oiseaux tels que le chardonneret, le pic épeiche et la sittelle se portent raisonnablement bien, d'autres, notamment le martinet et le courlis, sont en fort déclin. D’autres espèces se portent différemment selon les régions du Royaume-Uni ; Le Bruant arboricole et la Paruline des saules se portent tous deux bien en Écosse, mais pas en Angleterre. Les raisons de ces changements de population sont variées et les données de l'enquête permettent aux scientifiques d'étudier les facteurs potentiels de changement pour chaque espèce. Au total, les informations du BBS aident à définir les priorités de conservation des oiseaux au Royaume-Uni, notamment l'inscription sur la liste rouge, la contribution aux indicateurs et la mesure de la récupération de la nature.

Depuis le début du BBS, les données ont montré que les martinets à travers le Royaume-Uni ont subi des déclins significatifs allant jusqu'à 66 % depuis 1995. Pour dix martinets que vous avez pu voir hurler au-dessus de votre tête il y a trente ans, vous n'en verrez aujourd'hui que quatre. Le nombre d’hirondelles a diminué de près de moitié au cours des dix dernières années.

Pour des oiseaux comme ceux-ci, qui dépendent fortement des insectes aériens, tout déclin de ces invertébrés signifie tout simplement moins de nourriture pour les oiseaux adultes et leurs poussins en croissance. Une réduction des sites de reproduction peut être atténuée par la mise à disposition de sites de nidification artificiels, mais le problème de la diminution des ressources alimentaires est beaucoup plus difficile à résoudre. Ces oiseaux ne sont pas seuls ; sur les 119 espèces surveillées par le BBS au Royaume-Uni, 42 ont diminué depuis 1995, tandis que 35 ont augmenté.

L'espèce dont le déclin est le plus important est la tourterelle des bois, dont le nombre a chuté de 97 % et qui est désormais si rare que le BBS ne peut pas la surveiller efficacement, bien que le moratoire actuel sur la chasse en Europe occidentale donne lieu d'être optimiste quant aux efforts visant à améliorer la situation. les habitats de reproduction en Angleterre soutiendront le rétablissement. D'autres oiseaux des terres agricoles, comme la perdrix grise (déclin de 62 % depuis le début du BBS), le marteau jaune (31 %), le vanneau (51 %) et le courlis (50 %) se trouvent dans une situation similaire, bien que l'agroenvironnement soit bien démontré et bien ciblé. Ces mesures peuvent jouer un rôle essentiel pour endiguer le déclin de ces espèces et d’autres espèces cultivées.

Plusieurs espèces augmentent et élargissent leur aire de répartition. Les Milans royaux représentent une réussite majeure en matière de conservation ces dernières années et leurs effectifs ont augmenté de 2 232 % depuis le début du BBS. L'Aigrette garce, un colon relativement récent, est l'espèce avec la plus forte augmentation, son nombre ayant augmenté de 2 347 % au cours de la même période. Un cinquième des espèces en augmentation sont des oiseaux non indigènes tels que la perruche à collier et l'oie égyptienne.

Baisse et augmentation les plus importantes au Royaume-Uni entre 1995 et 2022

Le Dr James Heywood, organisateur national du BBS, a déclaré : « Le grand volume d’informations qui nous permet de voir les hauts et les bas de nos oiseaux reproducteurs est entièrement collecté par des bénévoles. Sans le dévouement des enquêteurs du BBS du Royaume-Uni, nous ne serions pas en mesure de constater l'évolution de la situation de nos populations d'oiseaux et, grâce à cela, d'identifier les causes et les solutions potentielles. Le rapport met en évidence le déclin d’un large éventail de groupes d’espèces, depuis les oiseaux dépendants des insectes jusqu’aux oiseaux des terres agricoles et des forêts, ainsi que des défis supplémentaires et aigus comme la grippe aviaire.

Le Dr Paul Woodcock, du Comité mixte pour la conservation de la nature, a déclaré : « Les programmes de surveillance de longue date, tels que le Relevé des oiseaux nicheurs, sont essentiels pour mieux comprendre l'état de notre environnement naturel et les pressions auxquelles est confrontée notre faune. Grâce à l’effort collaboratif de milliers de bénévoles, nous disposons d’un ensemble de données inestimable qui éclaire les politiques, cible les actions de conservation et évalue le succès, comme en témoigne le rétablissement du Milan royal et notre compréhension des espèces qui connaissent un déclin important.

Simon Wotton, responsable scientifique de la conservation à la RSPB, a déclaré : « Le Relevé des oiseaux nicheurs nous fournit des informations inestimables sur l'état de nos populations d'oiseaux. En examinant ces précieuses données à long terme, nous pouvons voir quelles espèces ont le plus besoin de notre aide et où nos efforts sont mieux dépensés pour faire face à l’urgence naturelle et climatique. Les changements dans l’aire de répartition et l’abondance de certaines de nos espèces d’oiseaux devraient nous inquiéter et nous inciter à agir.