Les chats domestiques chassent plus de 2 000 espèces d’animaux dans le monde

Une partie des paramètres permettant de garder les chats domestiques comme animaux de compagnie consiste à toujours les garder à l’intérieur d’une maison. En dehors de cela, ils doivent rester tenus en laisse qui ne leur permettent pas de s’éloigner de leur soignant et d’explorer en toute sécurité. (Vous etes peut etre intéressé: Les océans verts, l’avenir qui nous attend ?)

Ces mesures ne concernent pas uniquement le bien-être des animaux de compagnie. Les chats (Felis catusdu nom scientifique de leur espèce) sont des animaux qui, dans la nature, sont des chasseurs et sont considérés comme des envahisseurs en raison de l’impact potentiel qu’ils peuvent avoir sur les écosystèmes.

Même si certains chiffres inquiétants étaient déjà connus, comme celui selon lequel les chats domestiques seraient responsables de l’extinction d’au moins 60 espèces de vertébrés, une nouvelle étude a révélé l’impact qu’ils ont dans le monde entier.

Il s’agit de la recherche la plus approfondie jamais réalisée sur l’alimentation de ces félins dans le monde. Leurs résultats ont été publiés dans la revue Communications naturelles. Les chercheurs, dirigés par Christopher Lepczyk, de l’Université d’Auburn (États-Unis), ont examiné les publications existantes sur l’alimentation des chats dans différentes parties du monde. (Nous recommandons: Ce sont les principales réalisations (et lacunes) de l’accord qu’ils ont scellé lors de la COP28.)

Par exemple, en Colombie, on estime déjà que les chats errants chassent entre 3 et 12 millions d’oiseaux par an. Des études similaires ont été publiées en Australie, au Mexique ou en Espagne. Cette recherche a examiné et analysé un grand nombre de ceux qui étaient disponibles.

Ainsi, ils ont constaté que les chats domestiques qui ont accès à l’extérieur, même s’ils ont des propriétaires et un foyer, chassent quelque 2 084 espèces d’animaux dans le monde, et qu’au moins 347 d’entre elles sont des espèces qui se trouvent dans un certain degré de vulnérabilité ou risque d’extinction.

Parmi les oiseaux, les reptiles et les mammifères, il existe environ 1 800 espèces, mais parmi les 200 autres, il y a aussi des amphibiens et même des animaux invertébrés. (On peut aussi lire : Les couleurs d’un oiseau, moitié femelle, moitié mâle, photographié en Colombie)

« Environ 9 % du total des espèces d’oiseaux, 6 % des mammifères et 4 % des espèces de reptiles sont identifiées dans l’alimentation des chats », expliquent les chercheurs. Parmi leurs découvertes, disent-ils, le nombre d’oiseaux (981 espèces) n’était pas surprenant, mais la grande variété d’espèces qu’ils consomment l’était. 463 correspondent aux reptiles et 431 aux mammifères.

« Nos résultats démontrent que les chats sont des prédateurs extrêmement généralistes », affirment les auteurs. Autrement dit, ce sont des animaux qui mangent tout ce qu’ils peuvent chasser. Par exemple, 97 % des proies enregistrées dans leur alimentation correspondent à des animaux pesant moins de 5 kilogrammes au stade adulte, mais parmi les 3 % restants se trouvent des animaux beaucoup plus gros.

« Cela augmente considérablement les estimations précédentes du nombre d’espèces prédées et chassées par les chats et les carnivores et établit donc une référence mondiale », peut-on lire dans l’article. Cette nouvelle base de référence, la plus complète à ce jour, présente des limites inquiétantes, car les chiffres pourraient être bien plus élevés.

Les chercheurs reconnaissent que la plupart des études sur l’alimentation des chats domestiques dans le monde se concentrent sur l’Australie et l’Amérique du Nord, et que de ces deux endroits proviennent le plus grand nombre d’espèces qui mangent ces animaux, selon leur analyse.

Cependant, le manque d’études en Amérique du Sud, en Asie et en Afrique, ainsi que dans certaines îles où se trouve une partie importante des espèces menacées dans le monde, pourrait biaiser les résultats obtenus. Cela signifie qu’à mesure que de nouvelles études apparaissent dans des zones où l’alimentation des chats n’a pas été étudiée en profondeur, la liste des espèces incluses dans leur alimentation pourrait s’allonger.

Selon les chercheurs, il s’agit d’un facteur inquiétant et leur étude pourrait donc servir de base à la prise de décisions de gestion concernant les chats sauvages, c’est-à-dire ceux qui vivent à l’état sauvage sans propriétaire, et les chats domestiques qui ont accès aux écosystèmes. à une mauvaise appropriation par leurs propriétaires.

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