Les chats domestiques en liberté ont une alimentation dévastatrice pour les écosystèmes

Les chats domestiques (Felis catus) ont été domestiquées il y a plus de 9 000 ans et on les trouve aujourd’hui pratiquement partout dans le monde. Ils habitent tous les continents, sauf l’Antarctique, et ont été introduits dans des centaines d’îles par les humains. Bien qu’aujourd’hui ils soient aussi appréciés que les chiens (un autre animal domestique), la répartition des chats a modifié de nombreux écosystèmes dans lesquels ils ont été introduits.

Les chats ont non seulement le potentiel de transmettre de nouvelles maladies à une grande variété d’espèces, y compris les humains, mais ils sont aujourd’hui plus nombreux que les félidés indigènes (une famille qui comprend des espèces telles que les lions, les tigres, les léopards, les jaguars, les guépards, les lynx, entre autres). autres) et menacent l’intégrité génétique des félidés sauvages. Peut-être encore plus grave, chats en liberté (c’est-à-dire, chats avec ou sans propriétaire ayant accès au milieu extérieur) font partie des espèces envahissantes les plus problématiques au monde, car ils profitent de la faune indigène et ont conduit de nombreuses espèces à l’extinction.

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Un attribut qui a permis aux chats de devenir des envahisseurs efficaces est leur régime alimentaire généraliste : Ce sont des prédateurs opportunistes et des carnivores obligatoires, ce qui signifie qu’ils peuvent subsister uniquement grâce à l’humidité et aux nutriments présents dans la viande. Ils ont évolué pour obtenir tous ces nutriments de sources animales. Bien qu’ils consomment occasionnellement des matières végétales, ils dépendent fortement d’une alimentation riche en protéines animales pour répondre à leurs besoins énergétiques. Cela les amène à s’attaquer et à récupérer un large éventail d’animaux pour survivre.

Savoir ce que mangent les chats domestiques est important pour mesurer l’impact sur l’écosystème de ceux qui ont accès à l’environnement extérieur. Des analyses alimentaires pour chats sont menées partout dans le monde depuis plus de 100 ans., révélant que les oiseaux ou les petits mammifères sont les proies dominantes, souvent en fonction des écosystèmes dans lesquels les études ont été menées. Cependant, jusqu’à présent, il n’y a eu aucune tentative mondiale pour documenter le complément d’espèces consommées par les chats. Cette lacune a commencé à être comblée grâce à une étude récemment publiée dans Nature.

Les estimations précédentes du régime alimentaire des chats incluaient 248 espèces de vertébrés et d’invertébrés sur les îles du monde entier. et 833 espèces de vertébrés en Australie. La nouvelle recherche identifie cependant 2 084 espèces prédateurs, charognards ou autrement consommés par les chats, dont presque 9% des oiseaux connus, plus de 6 % des mammifères connus et environ 4 % des reptiles connus. Parmi les espèces consommées, 347 (16,65 %) étaient répertoriées comme quasi menacées ou les plus préoccupantes sur la Liste rouge de l’UICN.

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Bien que les études sur l’alimentation des chats soient réparties dans le monde entier, la majorité provient d’Australie et d’Amérique du Nord, tandis que l’Afrique, certaines parties de l’Eurasie et l’Amérique du Sud sont sous-représentées. Ainsi, affirment les auteurs de la recherche, il est fort probable que Au fur et à mesure que d’autres études seront menées, davantage d’espèces d’intérêt seront ajoutées à notre liste.

En interprétant les résultats, les chercheurs pensent que Il n’est pas surprenant que les chats consomment un grand nombre d’espèces d’oiseaux.étant donné qu’il existe plus d’espèces d’oiseaux que de mammifères dans le monde et qu’il existe des oiseaux sur de nombreuses îles habitées par des chats.

Quoi à votre avis Ce qui est surprenant, c’est le nombre relativement élevé d’amphibiens et d’insectes identifiés dans l’alimentation, d’autant plus que de nombreuses études n’ont pas une résolution taxonomique complète des insectes. Et en raison de la nature de la peau et de l’exosquelette des amphibiens et des invertébrés, respectivement, il y a souvent moins de matériel physique pour évaluer les restes dans les excréments ou le digesta des chats, ce qui rend plus difficile la détermination de leur présence dans l’alimentation.

« Ce qui ressort clairement de la diversité des espèces trouvées dans l’alimentation des chats, c’est que les chats se nourrissent et se nourrissent d’une grande partie des espèces présentes dans l’aire de répartition disponible dans les paysages dans lesquels ils se nourrissent et qui sont représentatives de la répartition de toutes les espèces, comme indiqué. par le corps», peut-on lire dans l’étude. « La forte représentation des espèces d’intérêt pour la conservation dans l’alimentation des chats (16,65 %) est inquiétante, étant donné que Les chats ont déjà été associés à 26 % des extinctions d’oiseaux, de mammifères et de reptiles dans le monde. et sont reconnus comme des menaces importantes pour de nombreuses espèces menacées existantes », ajoutent-ils.

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Même avec ces chiffres, les chercheurs estiment que leurs données sont sous-estimées et qu’il est possible qu’à mesure que les recherches se poursuivent, le nombre d’animaux consommés par les chats augmente.

Outre la prédation, les chats en liberté ont d’autres impacts sur l’environnement. Il s’agit notamment des maladies transmissibles qui affectent la santé et le bien-être de la faune sauvage et de l’homme, notamment toxoplasmose, peste et rage. « (…) Les chats gratuits qui vivent dans les clowns (aussi connu sous le nom colonies) peut exacerber ces problèmes et présenter des problèmes supplémentaires, notamment une charge excessive en nutriments, un assainissement et des conflits avec la faune », affirment les chercheurs.

Enfin, l’étude conclut que la simple présence de chats en extérieur peut créer «paysages effrayants» qui entraînent des changements dans le comportement de la faune, depuis l’endroit où une espèce se trouve dans le paysage jusqu’à ses décisions d’alimentation et son succès de reproduction, ce qui est particulièrement préoccupant pour les espèces menacées. « Ces impacts donnent une forte impulsion à la promotion de politiques et d’initiatives de gestion visant à réduire les impacts des chats en liberté. »

Face à ces constatations, les recommandations des biologistes ont toujours été orientées vers une tendance responsable de ces animaux, ce qui implique qu’ils n’ont pas libre accès aux environnements extérieurs, non seulement pour le soin des écosystèmes, mais aussi pour leur propre préservation des animaux de compagnie. .

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