Les chats sauvages pourraient reconnaître les voix de leurs gardiens humains

Des chercheurs de l’Université d’Oakland, aux États-Unis, ont publié une étude dans la revue académique Peer J Vie et environnementdans lequel ils parlent de la capacité de certains chats sauvages à identifier les voix humaines.

Comme indiqué dans l’article, les chercheurs ont voulu vérifier si chats sauvages en captivité, comme les tigres, les guépards et les léopards des neiges, ils étaient capables de distinguer les voix de leurs gardiens parmi celles inconnues. Pour ce faire, ils ont réalisé une étude pilote auprès de sept chats de cinq espèces différentes, qu’ils ont exposés à différentes voix.

Ensuite, dans l’étude principale, ils ont augmenté le nombre d’individus et ont décidé de tester la même chose avec 24 chats de 10 espèces. Chacun a été exposé à des enregistrements de cinq personnes : quatre inconnus et une connaissance, alors qu’ils disaient la même phrase : « bonjour, comment vas-tu ?

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Dans les résultats des deux études, tant la pilote que la principale, les scientifiques ont découvert que les félins réagissaient plus rapidement et plus intensément – avec des tours de tête complets et partiels, et même des mouvements d’oreilles – aux voix qui leur étaient familières. Cependant, l’utilisation du nom que les humains leur avaient attribué n’a pas affecté de manière significative la réponse.

« Ces résultats suggèrent que le contact humain étroit, plutôt que la domestication, est associé à la capacité de distinguer les voix humaines et que les espèces moins sociales peuvent avoir des capacités sociocognitives similaires à celles des espèces plus grégaires », peut-on lire dans le texte.

Jennifer Vonk, professeur à l’Université d’Oakland, a déclaré au journal Gardien que les résultats pourraient « refléter le besoin qu’ont ces animaux d’identifier leurs propres petits, d’être attentifs aux autres félins qui se trouvent à proximité et même de répondre aux appels d’alarme d’autres espèces ».

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Cependant, et comme Vonk l’a souligné Le gardien, La recherche publiée dans la revue Peer J présente des limites, comme le petit échantillon de félins utilisé. Selon lui, cela signifiait que l’équipe de recherche ne pouvait pas séparer les résultats par espèce pour vérifier, par exemple, s’il y avait des différences entre les tigres et les guépards.

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