48 nouvelles espèces d’araignées chasseuses terrestres découvertes

« J’ai été surpris par le nombre d’espèces décrites dans cet article ; « Je savais qu’il y en avait beaucoup, mais leur nombre était bien plus élevé que ce que j’avais prédit. » C’est ainsi que Robert Raven, chercheur au Queensland Museum, décrit la récente découverte de 48 nouvelles espèces d’araignées chasseuses terrestres de la famille des Miturgidae. (Lire : Hippopotames en Colombie : les ONG peuvent présenter des propositions pour leur stérilisation)

Dans la description de ces espèces, publiée dans la revue Zootaxa, l’équipe a expliqué qu’elle travaillait sur ce projet depuis quelques décennies. Eh bien, dit-il, catégoriser et décrire formellement toutes les nouvelles araignées était une tâche ardue.

Ces nouvelles espèces, ajoutent-ils, sont représentatives de cinq genres différents : Miturgopelme, Knotodo, Xéromiturge, Miturgielle et Xistère. (Vous pouvez lire : Ils ont trouvé deux nouvelles espèces de vers qui ont quatre yeux)

Mais pourquoi se sont-ils rencontrés jusqu’à présent ? La réponse proposée par Jim Thompson, médecin et directeur du musée, est que « les espèces sont généralement obtenues et font partie de la collection, mais elles peuvent ne pas être formellement connues de la science. C’est là que le travail de nos chercheurs et scientifiques entre en jeu. »

C’est là qu’intervient également le travail des taxonomistes, qui sont ces scientifiques (ou détectives) chargés de rassembler tous les indices nécessaires pour déterminer s’il s’agit ou non d’espèces nouvelles pour la science. En plus de les décrire et d’indiquer à quelle famille ils appartiendraient.

Dans ce cas, la nouvelle espèce appartenait à la famille des Miturgidae, dont l’histoire, selon les chercheurs, est longue et confuse. La raison principale est que depuis sa première description, en 1886, par le naturaliste français Eugène Simon, plusieurs sous-espèces et sous-familles ont été ajoutées ou supprimées.

Une fois que l’équipe a identifié qu’il s’agissait de nouvelles espèces, une autre tâche a été ajoutée : les nommer. Pour cette affaire, l’équipe a cherché à rendre hommage à plusieurs personnalités importantes de la communauté des arachnides, telles que Totally Wild, Stacey Thomson, Bárbara Baehr ou Caitlin Henderson. (Voir : Nature Conservancy 2023 : ce sont les meilleures images de la nature)

Les chercheurs ajoutent dans la description que ces araignées « de chasse terrestre » ne tissent pas de toiles, mais rôdent plutôt la nuit sur le sol de leur habitat à la recherche de proies. Dans cette déclaration du musée se trouve la liste des 48 espèces.

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