Critique de livre – Le Lynx et nous par D. Hetherington

Inside Ecology passe en revue The Lynx and Us de David Hetherington (images de Laurent Geslin. Publié par SCOTLAND: The Big Picture, 2018)…

Le Dr David Hetherington a passé plus d'une décennie à étudier la faisabilité de la réintroduction du lynx eurasien en Écosse. Dans son nouveau livre, The Lynx and Us, Hetherington examine en profondeur les nombreuses questions entourant ce sujet souvent controversé.

Visuellement, le livre est saisissant grâce aux superbes photographies fournies par Laurent Geslin. Vivant actuellement en Suisse, Laurent fait partie de l'équipe KORA de scientifiques spécialisés dans les prédateurs.

Hetherington commence la discussion sur la réintroduction en établissant l'histoire et l'écologie du lynx, intrinsèquement et en relation à la fois avec la coexistence homme-lynx et avec les fluctuations géographiques de la répartition. Les exigences en matière d'habitat et de répartition, les préférences des proies et les méthodes de chasse sont également détaillées.

Armé de ces informations générales, le lecteur découvre ensuite les détails de la réintroduction du lynx en abordant les problèmes potentiels, dont beaucoup sont basés sur des conflits entre l'homme et la faune, tels que la sécurité (des humains et du lynx), la compétition pour les ressources, et l'impact du lynx sauvage sur les animaux domestiques et les moyens de subsistance des agriculteurs, la plupart des informations étant étayées par des résultats de conservation et de recherche associés aux réintroductions du lynx en Europe. Hetherington aborde le problème important des barrières artificielles telles que les infrastructures routières et ferroviaires, qui entravent considérablement la dispersion du lynx à travers les paysages, ayant des répercussions, entre autres, sur la diversité génétique et la résilience des populations. Il existe également des considérations concernant les espèces de proies qui ne sont pas habituées à avoir des prédateurs naturels parmi elles et l'impact sur les populations de proies, dont les interactions sont souvent complexes et difficiles à prévoir.

Malgré les difficultés (dont beaucoup, comme le montre Hetherington, peuvent être atténuées), les arguments en faveur des réintroductions sont solides, notamment pour rétablir l'équilibre des écosystèmes appauvris :

« En permettant aux principaux prédateurs de revenir, nous rétablissons des processus naturels, tels que la prédation, le comportement anti-prédateur et la fourniture de carcasses qui auraient autrefois façonné et dirigé nos écosystèmes pendant des milliers d'années – et pourraient les enrichir à nouveau ».

Hetherington discute également des opportunités économiques, telles que le tourisme des grands carnivores, qui peuvent être un moyen d'apaiser les propriétaires fonciers dont les moyens de subsistance traditionnels sont affectés par la réintroduction des prédateurs.

Le livre examine ensuite la faisabilité de la réintroduction du lynx au Royaume-Uni. Même si la réintroduction du lynx en Écosse s’avère écologiquement réalisable, dans quelle mesure est-elle souhaitable ? Hetherington aborde chacune des questions tour à tour, en utilisant l'importante base de connaissances qui existe désormais concernant l'écologie du lynx et les résultats de la recherche sur le lynx et ses réintroductions ailleurs.

Il est clair que marcher sur la corde raide vers une réintroduction réussie peut être précaire et il reste à voir si toutes les facettes nécessaires d’un programme de réintroduction au Royaume-Uni peuvent être mises en œuvre. Pour tous ceux qui s'intéressent au réensauvagement du lynx, The Lynx and Us constitue le livre incontournable, fournissant une évaluation apparemment solide et équilibrée des problèmes entourant ce sujet. « icône de la nature ».

A propos de l'auteur: Le Dr David Hetherington est un écologiste écossais. Il a complété son doctorat à l'Université d'Aberdeen en 2005 sur la faisabilité de la réintroduction du lynx eurasien en Écosse et a publié plusieurs articles évalués par des pairs sur le sujet. Il a beaucoup voyagé à travers l'Europe, visitant des paysages habités par des lynx en Estonie, en Allemagne, en Lettonie, en Norvège, en Pologne et en Suisse, où il a rencontré des biologistes locaux du lynx et les a accompagnés dans leurs travaux sur le terrain. Cela comprenait le suivi radio du lynx dans les paysages humains utilisés par les humains pour l'agriculture, la foresterie, les loisirs de plein air et la chasse. En Écosse, il a contribué à la mise en place puis à la gestion d'un projet primé, qui a travaillé avec les communautés locales et les gestionnaires fonciers pour conserver le seul félin sauvage restant du Royaume-Uni, le chat sauvage, très menacé. Ces jours-ci, il consacre une grande partie de son temps à travailler à l’expansion des habitats forestiers de montagne à travers les Highlands.

Critique de livre rédigée par Kate Priestman (CEnv, MCIEEM), co-fondatrice d'Inside Ecology.