Les chiens promenés sans laisse perturbent 20 % en plus les landes protégées des plaines

Une étude sur les déplacements des chiens dans les landes protégées des basses terres du sud-est de l'Angleterre a révélé que ceux promenés sans laisse provoquent 20 % de perturbations supplémentaires par zone que ceux promenés en laisse, menaçant potentiellement les rares oiseaux nicheurs au sol. Les résultats seront présentés lors de la réunion annuelle de la British Ecological Society.

Des chercheurs de l'Université Royal Holloway de Londres ont utilisé des traceurs GPS pour mesurer où se déplaçaient les chiens lors de promenades dans les landes des basses terres du sud-est de l'Angleterre, qui abritent plusieurs oiseaux protégés comme l'engoulevent d'Europe et la paruline de Dartford. Ils ont constaté que 85 % des 185 chiens suivis étaient promenés sans laisse, malgré les panneaux exigeant que les chiens soient tenus en laisse pendant la saison de reproduction des oiseaux.

Dans une réserve, Snelsmore Common, une lande gérée par le Berkshire, Buckinghamshire and Oxfordshire Wildlife Trust, les chercheurs ont découvert que plus de 90 % de la zone était perturbée par les chiens, ce qui érodait considérablement sa valeur de conservation.

Lors de 185 promenades, la distance médiane entre les chiens en couple et leurs propriétaires sur l'ensemble de la promenade variait entre 0 et 134 m, avec une moyenne de 20 m.

Les résultats, publiés dans Écosystèmes urbainssignifient que seule une petite partie de ces habitats importants des landes reste intacte et disponible pour les oiseaux nicheurs.

« Pour beaucoup d'entre nous, les chiens sont des compagnons importants et ils ont besoin d'exercice quotidien, mais lorsqu'ils se promènent dans des zones à haute valeur de conservation, ils provoquent des perturbations importantes. » a déclaré le Dr Rebecca Thomas de l'Université Royal Holloway de Londres, qui présentera cette recherche lors de la réunion annuelle de la British Ecological Society.

« Les landes de plaine sont caractérisées par de la bruyère, des graminées et des ajoncs et contiennent souvent des espèces rares d'oiseaux nicheurs comme la paruline de Dartford. Mais au Royaume-Uni, les pressions exercées sur ces habitats signifient que nous en avons perdu plus de 80 % depuis 1800, ce qui les rend incroyablement précieux.

«Nos résultats montrent qu'un moyen simple de réduire les perturbations de ces habitats ayant une valeur significative pour la nature consiste à garder les chiens sur le sentier. Mais les preuves montrent que le respect des réglementations sur la promenade des chiens est, au mieux, faible, et les gestionnaires des terres doivent donc travailler avec les propriétaires de chiens pour fournir des espaces verts alternatifs appropriés ou en fermant les sentiers clés, garantissant ainsi que nos exigences en matière d'utilisation des terres en matière de loisirs et de conservation puissent être satisfaites.

La plupart des propriétaires de chiens ne perçoivent pas leur chien comme une menace pour la faune, mais ils peuvent indirectement perturber les espèces vulnérables. Les landes de plaine constituent un habitat important pour les oiseaux nicheurs au sol, dont beaucoup sont rares et en déclin. Ces oiseaux perçoivent les chiens comme des prédateurs. Ainsi, lorsque les chiens s'éloignent du chemin principal, ils provoquent des perturbations qui pourraient affecter la capacité des oiseaux à nicher avec succès.

Une autre étude présentée lors d'une précédente réunion annuelle du BES et publiée dans Solutions et preuves écologiques ont découvert que les chiens peuvent également avoir un impact sur les zones protégées par le biais des nutriments présents dans leur urine et leurs excréments, ce qui pose particulièrement un problème pour les habitats naturellement pauvres en nutriments comme les landes.

Dans l'étude, les chercheurs ont cartographié les zones potentielles de perturbation à l'aide d'appareils GPS pour suivre les mouvements de 162 propriétaires et de 185 chiens sur quatre sites de bruyère de plaine du sud-est de l'Angleterre gérés par les fiducies de faune du Surrey et du Berkshire, du Buckinghamshire et de l'Oxfordshire. Les chercheurs ont combiné ces données avec un questionnaire rempli par 798 promeneurs de chiens sur leurs habitudes de promenade avec leur chien. L'étude s'est déroulée entre le 19 juin 2017 et le 23 septembre 2017.