Plus d'un tiers des forêts amazoniennes ont été dégradées par l'activité humaine, bien plus qu'on ne le pensait auparavant, avertit une équipe internationale de 35 scientifiques dans un article à paraître vendredi dans la revue Science.  EFE/Erika Berenguer.

Les indigènes de l’Amazonie ont deux fois la possibilité de mourir après des incendies

Les peuples autochtones du bassin amazonien sont deux fois plus susceptibles de mourir prématurément de l’exposition à la fumée des incendies de forêt. Ceci a été confirmé par une nouvelle étude publiée dans la revue Recherche environnementale : Santé d’IOP Publishing, qui a identifié le Pérou, la Bolivie et le Brésil comme les points les plus critiques.

Selon les chercheurs, la fumée des incendies de forêt en Amérique du Sud est responsable de plus de 12 000 décès prématurés chaque année, entre 2014 et 2019. Environ 230 de ces décès surviennent dans les territoires autochtones. (Voir aussi : Le volcan Fuego au Guatemala a augmenté son activité éruptive).

Le Dr Eimy Bonilla, auteur principal de l’étude, déclare que « bien que les territoires indigènes représentent relativement peu d’incendies dans le bassin amazonien, nos recherches montrent que les personnes vivant dans ces territoires sont exposées à des risques de santé significativement plus élevés liés aux particules de fumée, par rapport à la population générale.

L’exposition aux particules de fumée nocives s’est avérée beaucoup plus élevée pendant la saison sèche amazonienne, qui se produit de juillet à novembre chaque année, lorsque les incendies de forêt doublent les concentrations de PM 2,5. (Lire aussi : Les toxines des mégots de cigarettes sont un danger mortel pour l’environnement.)

De plus, selon les chercheurs, ceux qui vivent dans les territoires indigènes sont exposés aux particules de fumée pendant de plus longues périodes et n’ont pas accès à des soins médicaux adéquats, à du matériel d’hygiène et à de l’eau potable.

L’exposition à ces particules peut provoquer des maladies cardiovasculaires et respiratoires, des cancers, des naissances prématurées, des dysfonctionnements métaboliques et d’autres symptômes physiologiques. De plus, ces résidus peuvent parcourir de grandes distances et affecter ainsi la qualité de l’air dans plusieurs pays d’Amérique du Sud.

« Ces incendies ont un impact disproportionné sur les personnes vivant dans les territoires autochtones. Avec des temps d’exposition plus longs et un accès limité aux soins médicaux, les populations indigènes courent un risque beaucoup plus élevé de décès par incendie », déclare Bonilla. « Nous recommandons que les gouvernements fournissent une aide financière pour surveiller la qualité de l’air dans ces régions en fournissant des capteurs à faible coût pour étudier l’impact de l’exposition à la fumée à court et à long terme. »

Il convient de rappeler qu’au cours des dernières années, le taux de combustion de la biomasse en Amérique du Sud a monté en flèche en raison des activités humaines telles que l’exploitation minière, l’exploitation forestière et l’utilisation des terres agricoles.

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