Les koalas vont être vaccinés contre une maladie sexuelle qui menace leur survie
En 2022, le gouvernement australien a déclaré les koalas espèce en voie de disparition, après avoir constaté que leurs populations avaient diminué d’environ 30 % depuis 2019. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles ces marsupiaux sont menacés, notamment la chlamydia, une maladie sexuellement transmissible qui les cause, entre autres effets. , la cécité et l’infertilité.
Dans des populations comme le Queensland et la Nouvelle-Galles du Sud, les taux d’infection pour cette maladie atteignent 70 %. « Les koalas tombent tellement malades qu’ils ne peuvent pas grimper aux arbres pour se nourrir ou échapper aux prédateurs, et les femelles peuvent devenir stériles », explique Samuel Phillips, microbiologiste à l’Université de la Sunshine Coast. (lire: La dernière femelle d’une espèce de tortue géante meurt)
Face à cette situation, des scientifiques de l’Université de la Sunshine Coast (USC) dans le Queensland, en Australie, travaillent depuis plusieurs années sur un vaccin capable de traiter la chlamydia. Après plusieurs essais, le produit biologique à dose unique est prêt à être initialement appliqué à la moitié de la population de koalas de la région de Northern Rivers.
Pour ce faire, ils doivent d’abord les identifier puis prévoir de construire des enclos circulaires autour des bases des eucalyptus, où les koalas traînent, avec des portes menant à des cages. Espérons que dans quelques heures, voire quelques jours, les marsupiaux descendront de l’arbre et se dirigeront vers les pièges où ils mettront des feuilles, afin de les attraper. On estime que le processus prendra trois mois.
Une fois qu’ils auront l’animal, ils devront lui faire un bilan, puis ils lui feront l’injection, et enfin, ils resteront en observation pendant 24 heures pour confirmer qu’il n’y a pas d’effets secondaires, selon Jodie Wakeman, clinicienne et directeur des soins vétérinaires des Amis du Koala. (lire: Comment étudier les baleines si on les voit à peine quand elles font surface ?)
Selon les scientifiques, le vaccin est sûr et efficace, car il a déjà été testé chez certains individus qui ont été emmenés dans des centres de sauvetage de la faune. Le biologique offrira trois types de protection : des niveaux réduits d’infection circulant dans la population, une progression réduite vers la maladie clinique et même une inversion de la maladie existante dans certains cas.
Qu’est-ce que la chlamydia et que provoque-t-elle ?
La chlamydia est l’infection sexuellement transmissible la plus répandue dans le monde qui affecte également les humains. Cette maladie, transmise par la bactérie Chlamydia trachomatis, survient le plus fréquemment chez les jeunes adultes sexuellement actifs.
Selon l’Organisation panaméricaine de la santé (OPS), la prévalence la plus élevée d’infections à chlamydia chez les femmes se produit dans le groupe d’âge de 15 à 19 ans, suivi du groupe d’âge de 20 à 24 ans. Celle-ci se transmet lors des rapports sexuels, ou également de la mère à l’enfant lors de l’accouchement. Chez les koalas, il n’a pas encore été confirmé comment cette maladie est arrivée. Cependant, on pense que c’était à travers les excréments d’autres animaux infectés.