Les paysages jouent un rôle majeur dans les conflits – et leur restauration peut renforcer la sécurité
Alors que les tensions géopolitiques s’accentuent et que les risques liés au climat s’intensifient, l’Europe repense la façon dont elle gère la sécurité sur plusieurs fronts. Une idée en cours de développement concerne la manière dont la nature et la restauration des paysages peuvent jouer un rôle dans le renforcement de la résilience nationale.
Notre étude récente explore comment la restauration de la biodiversité, comme les zones humides et les forêts, peut même compléter les stratégies de défense militaire. Et la commissaire européenne à l'environnement, Jessika Roswall, a déclaré que le réensauvagement des régions frontalières pourrait rendre le terrain plus difficile à traverser pour les forces d'invasion.
La Finlande et la Pologne restaurent déjà les zones humides, les forêts et d’autres systèmes naturels, assurant ainsi un stockage vital du carbone et une récupération de la biodiversité. Mais ces mouvements pourraient aussi, en situation de combat, ralentir, canaliser ou dissuader les forces qui avancent.
La restauration de la nature peut modifier la géographie des zones politiquement sensibles. Certains réensauvagements – comme la restauration de zones humides qui créent un sol meuble – rendent le terrain plus difficile à parcourir pour les forces mécanisées telles que les chars ou les camions de munitions de soutien.
Il existe des précédents. En 1941, les marais de Pripet, dans le sud de la Biélorussie, ont joué un rôle clé dans l'opération Barbarossa, l'invasion de l'Union soviétique par l'Allemagne nazie, à laquelle ont participé quelque 3 millions de soldats. Cette vaste zone humide, depuis partiellement asséchée, a agi comme un coin géographique qui a divisé la ligne de front allemande et créé une énorme brèche dans l'avancée. Le temps hivernal rendait le paysage difficile à parcourir. Les zones forestières entourant Moscou ont encore ralenti l’avancée, permettant à la Russie de se regrouper et de résister.
En 2022, lors de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, l’inondation intentionnelle de la plaine inondable de la rivière Irpin a créé un terrain marécageux infranchissable qui a piégé les envahisseurs mécanisés russes sur quelques talus routiers surélevés au nord de Kiev. Cela en faisait des cibles faciles pour les équipes antichar légères et se révélait essentiel à la défense de la capitale ukrainienne.
Historiquement, une stratégie similaire a été employée en 1914, lorsque les forces belges ont ouvert les écluses de Nieuport pour stopper la « course à la mer » allemande.
La résilience de la nature
Alors qu’un fossé antichar en béton est une horreur coûteuse qui nécessite un entretien constant, un paysage réensauvagement est un atout dynamique et auto-réparateur. Contrairement aux monocultures forestières industrialisées avec des rangées d’arbres uniformes, la structure des forêts réensauvagées est désordonnée.
En 1944, les forces de défense allemandes ont utilisé un terrain forestier dense comme barrière écologique lors de la bataille de la forêt de Hürtgen, à la frontière germano-belge. Cela a transformé une solide avancée américaine en une guerre d’usure de 88 jours – la deuxième plus longue bataille que les soldats américains aient jamais endurée.
La restauration du tracé naturel et sinueux d'une rivière crée des brèches humides qui dépassent de loin la portée de 26 mètres des ponts tactiques standards. Les berges molles et marécageuses peuvent empêcher l’utilisation de plates-formes amphibies. Par exemple, lors de la traversée de la rivière Bérézina en 1812, les berges molles du fleuve ont décimé l'armée en retraite de Napoléon.
La restauration et la réhumidification des tourbières drainées ou dégradées créent des conditions humides permanentes idéales pour la croissance de la sphaigne. Cela crée des paysages semblables à des éponges capables de stocker d’énormes quantités de carbone et d’eau de pluie. Sur ce terrain, même les marcheurs s'enfoncent jusqu'aux genoux. De telles tourbières sont infranchissables, même pour les véhicules blindés légers.
Sur le littoral, restaurer les mangroves et créer des récifs coralliens artificiels peuvent avoir de nombreux avantages écologiques. Et les forêts de mangroves étaient pratiquement impénétrables aux péniches de débarquement en Papouasie-Nouvelle-Guinée et dans les Îles Salomon pendant la Seconde Guerre mondiale. Les structures récifales naturelles peuvent également immobiliser les navires. Cela a entraîné des pertes dévastatrices lors de la bataille de l'atoll de Tarawa, dans les îles Gilbert du Pacifique, en 1943.
Compromis
L'investissement dans la résilience par la restauration de la nature est soutenu par les nouveaux fonds nationaux pour la résilience de l'OTAN. Il s’agit notamment d’un objectif de 1,5 % du PIB pour la préparation civile et la résilience.
Mais restaurer la nature peut entraîner des compromis complexes, comme le coût de la perte de terres agricoles productives. Une solution possible est la culture sur sol humide de cultures telles que le roseau ou la sphaigne, qui peuvent être utilisées pour fabriquer des panneaux isolants et composites utilisés pour la construction de bâtiments à faible émission de carbone.
Il existe un risque éthique que la désignation des écosystèmes comme atouts défensifs en fasse des cibles militaires valables au regard des lois des conflits armés, incitant potentiellement à la destruction écologique. Cependant, la guerre moderne décime souvent les paysages naturels.
Au Royaume-Uni, la gestion du littoral est déjà en train de changer. L'agence environnementale du pays se retire de l'entretien des défenses maritimes et autorise les marais salants et les incursions des marées à rétablir les habitats naturels.
Nous pensons que protéger un territoire en le laissant revenir à son état naturel le plus impénétrable est l’un des meilleurs moyens d’assurer à la fois la survie écologique et la sécurité nationale.
Sam Jelliman, chercheur, sciences de l'environnement, Université de Londres Est et Alan Chandler, doyen du Sustainability Research Institute, Université de Londres Est
Photo principale par Maksim Shutov sur Unsplash
