Les scientifiques enregistrent un fait sans précédent : les bébés manchots ne sont pas nés
Quatre des cinq colonies de manchots empereurs (Aptenodytes forsteri) de la mer de Bellingshausen en Antarctique n’a vu aucun nouveau-né survivre au printemps 2022. (Lire Nouveau fonds approuvé pour protéger la biodiversité mondiale)
Une étude publiée dans la revue ‘Communications Terre et Environnement» suggère que cet échec total de la reproduction est une conséquence directe de la perte sans précédent de glace de mer dans la région ces dernières années en raison du changement climatique.
Colonies de manchots empereurs (« Aptenodytes forsteri ») Ils ont généralement besoin de glace stable fixée au sol entre avril et janvier pour garantir une reproduction et une mue réussies. Tout changement dans l’étendue de la glace de mer de l’Antarctique peut affecter leur reproduction, car les poussins ne développent pas de plumes imperméables avant d’avoir pris leur envol.
Peter Fretwell et ses collègues du British Antarctic Survey ont utilisé des images satellite couvrant la période entre 2018 et 2022 pour surveiller la présence de manchots empereurs pendant la saison de reproduction dans cinq colonies de la mer de Bellingshausen en Antarctique.
Les colonies sont connues sous le nom d’île Rothschild, Verdi Inlet, île Smyley, Bryan Coast et Pfrogner Point et leur taille varie d’environ 630 couples sur l’île Rothschild à environ 3 500 couples sur l’île Smyley.
Les auteurs ont constaté que quatre colonies —Verdi Inlet, Smyley Island, Bryant Coast et Pfrogner Point— ont connu un échec total de reproduction et ont été abandonnés après la débâcle des glaces marines avant le début de la période d’envol en décembre 2022.
Les auteurs indiquent qu’il est peu probable que des poussins aient survécu et réussissent à frayer dans ces colonies. Cependant, les images satellite suggèrent que les poussins ont bien éclos dans la colonie de l’île Rothschild. Ils notent que, sur les cinq colonies, seule celle située sur le rivage de Bryant avait connu un échec complet de reproduction avant 2022.
Il s’agit du premier échec de reproduction régional de manchots empereurs observé au cours des 13 dernières années dans la région, et de l’une des premières preuves de l’impact direct du réchauffement de l’Antarctique sur la viabilité des populations de manchots empereurs.
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