Le papillon « vitrail » passe une bonne année dans le Dorset grâce à une association caritative locale

L'un des papillons les plus rares du Royaume-Uni a connu une bonne année dans le Dorset grâce aux décennies de travail des résidents locaux.

Le nombre de fritillaires des marais a augmenté dans de nombreux endroits et un site a enregistré son chiffre le plus élevé jamais enregistré.

Cela fait suite à des années de travail de l’association caritative nationale Butterfly Conservation, basée dans le Dorset, et de ses bénévoles locaux.

Le Dr Martin Warren OBE, ancien directeur général de Butterfly Conservation et maintenant bénévole auprès de la branche du Dorset, a déclaré : « Le Dorset est un bastion national pour Marsh Fritillary, c'est donc une nouvelle vraiment fantastique et un hommage à notre comté.

« Nos bénévoles locaux ont travaillé pendant des décennies pour empêcher ce merveilleux papillon de disparaître, et les propriétaires fonciers nous ont aidés à augmenter les populations dans certains endroits. Et bien sûr, nous devons remercier les vaches ! »

Le Marsh Fritillary orné a des ailes à carreaux orange et noir qui brillent au soleil comme un vitrail. À l'automne, ses chenilles se regroupent en groupes allant jusqu'à 100 ou plus dans des toiles de soie que les écologistes comptent pour surveiller la taille de la population.

On le trouvait autrefois dans tout le pays, mais sa répartition a diminué de plus de 40 % et il est désormais confiné à l'ouest de la Grande-Bretagne et de l'Irlande.

La principale menace est la perte d'habitat : les chenilles de la fritillaire des marais dépendent d'une plante appelée Devil's bit Scabious qui pousse sur une gamme de prairies et de landes, le plus souvent broutées par le bétail. Une grande partie de cet habitat a disparu au cours du XXe siècle en raison des changements dans les pratiques agricoles.

Les bénévoles du Dorset pour Butterfly Conservation travaillent avec les propriétaires fonciers depuis les années 1990 pour préserver cet habitat.

À Lydlinch Common, entre Yeovil et Blandford Forum, les bénévoles de Butterfly Conservation ont travaillé depuis les années 1980 pour améliorer l'habitat en coupant les ronces et autres plantes qui menaçaient de prendre le dessus. Mais le véritable tournant s'est produit lorsque le pâturage du bétail a été réintroduit sur le site après une planification minutieuse entre les bénévoles, le personnel et le propriétaire foncier.

Cette année, le personnel de Butterfly Conservation a enregistré 88 toiles larvaires sur le commun lors de ses enquêtes annuelles – le nombre le plus élevé depuis le début du comptage en 2004, et une forte augmentation par rapport aux 49 toiles de l'année dernière.

Sur un autre site, l'équipe a dénombré 144 toiles cette année, contre 37 l'année dernière.

L’organisme caritatif recherche désormais davantage d’agriculteurs et de propriétaires fonciers pour l’aider à tirer parti de cette réussite locale.

Rachel Jones, écologiste principale pour la conservation des papillons, qui coordonne les enquêtes annuelles, a déclaré : « Les fritillaires des marais nécessitent une approche à l'échelle du paysage. Ainsi, lorsque les populations se portent bien sur plusieurs sites, comme cette année, l'effet peut être supérieur à la somme de ses parties.

« Ce travail visant à maintenir l'habitat des fleurs sauvages profite également à de nombreuses autres espèces, c'est donc bon pour la nature, le bétail et les humains. Si quelqu'un dans le Dorset souhaite s'impliquer, veuillez nous contacter. »

Crédit photo : Les ailes « vitraux » du Marsh Fritillary. Photo : Iain H. Leach