L'oiseau le plus grand du Royaume-Uni, la grue, a enregistré une année record

• Un nombre record de grues se sont reproduites au Royaume-Uni l'année dernière, avec 87 couples élevant 37 petits, ce qui porte le total à environ 250 individus.
• Les grues ont disparu au Royaume-Uni il y a environ quatre cents ans en raison de la chasse excessive et de la perte de zones humides, mais grâce aux efforts de conservation, elles se rétablissent désormais régulièrement.
• Les grues sont l'oiseau le plus grand du Royaume-Uni, mesurant plus d'un mètre de haut, et leur cri de « clairon » peut être entendu jusqu'à 3,5 miles de distance.

Les grues, l'oiseau le plus grand du Royaume-Uni mesurant plus d'un mètre de haut, ont connu une saison de reproduction record l'année dernière grâce aux efforts des défenseurs de l'environnement, avec des enquêtes de 2025 montrant qu'un nombre record de 87 couples ont élevé 37 poussins. Cela porte le nombre total de grues au Royaume-Uni à environ 250, ce qui laisse espérer que la perte de nature pourra être inversée avec le soutien et l'engagement appropriés.

Les grues faisaient autrefois partie de la faune britannique, mais elles ont disparu au Royaume-Uni dans les années 1600 en raison de la chasse excessive et de la perte de leur habitat humide préféré ; une seule fête (la fête de Noël d'Henri III en 1251) aurait servi 115 grues. Leur recolonisation a commencé en 1979, lorsqu'un petit nombre de grues sauvages en provenance d'Europe continentale sont arrivées dans le Norfolk.

Les propriétaires fonciers individuels et les réserves naturelles ont joué un rôle essentiel dans le rétablissement des grues, notamment en protégeant et en restaurant les zones humides drainées que les oiseaux utilisent pour élever leurs poussins. Au moins 80 % de la population reproductrice se trouve désormais sur des sites protégés, dont un tiers dans les seules réserves de la RSPB (contre seulement deux couples en 2010), notamment la RSPB West Sedgemoor dans le Somerset et la RSPB Lakenheath Fen dans le Suffolk.

Les grues s'étendent désormais jusqu'en Écosse, avec une population totale à travers le Royaume-Uni estimée à environ 250 oiseaux (y compris des adultes et des oiseaux plus jeunes non reproducteurs). L'Écosse a également connu une année record pour la reproduction des grues l'année dernière, avec au moins 10 couples ayant donné leur envol à neuf poussins, contre six couples en 2024.

Le projet Great Crane, un partenariat entre la RSPB, WWT et le Pensthorpe Conservation Trust, et financé par Viridor Credits Environmental Company, a également donné un coup de fouet au nombre de grues. Entre 2009 et 2014, ce partenariat a travaillé ensemble pour faire éclore, élever et relâcher des grues dans les Somerset Levels et les Moors et, avec l'aide de familles d'agriculteurs locaux, créer un habitat de nidification approprié pour les grues dans tout le paysage.

Les grues sont également célèbres pour leurs danses de parade nuptiale ; des parades bruyantes et complexes avec des arcs, des pirouettes et des bobs, qui ont lieu pendant la saison de reproduction entre le mâle et la femelle.

Andrew Stanbury, scientifique en conservation de la RSPB, a déclaré : « Les grues sont des oiseaux emblématiques, mais pendant des centaines d'années, leurs incroyables « danses » d'accouplement et leurs cris de clairon incomparables ont été perdus pour nous au Royaume-Uni. Je me sens tellement chanceux de vivre à une époque où elles rebondissent – vous pouvez maintenant voir un troupeau de plus d'une centaine de grues dans les Fens en hiver, quelque chose qui aurait été impensable il y a encore 20 ans, et tout cela est dû aux efforts des propriétaires fonciers. bénévoles et sympathisants à travers les pays.

Martin McGill, directeur de la réserve de WWT Slimbridge, a déclaré : « Les grues sont des oiseaux incroyables qui suscitent l'enthousiasme chez tous ceux qui visitent WWT Slimbridge. Nous sommes très heureux que certains des oiseaux élevés dans notre unité de reproduction – comme le couple Wendy et Albert qui ont été relâchés dans le Somerset il y a plus de dix ans – puissent encore être vus danser et crier à travers la réserve à ce jour. Cependant, malgré leur année de reproduction record, la grue reste vulnérable. Leurs habitats sont menacés par les impacts toujours croissants du changement climatique – ce qui le rend plus important que jamais. de se rassembler dans tous les secteurs, pour protéger et restaurer des zones humides plus grandes et plus connectées, afin que cet oiseau emblématique puisse prospérer longtemps dans le futur.

Damon Bridge, président du groupe de travail britannique sur les grues, a déclaré : « Entendre les cris incroyables et évocateurs de ces oiseaux alors qu'ils se couplent chaque printemps me coupe toujours le souffle et c'est incroyable de les voir reprendre leur place dans les paysages où ils étaient autrefois répandus. Avec le nombre de couples reproducteurs ici encore bien inférieur à 100, ils sont vulnérables, mais les efforts collectifs de conservation à travers le Royaume-Uni pour créer plus d'habitats de zones humides, résilients aux impacts du changement climatique, aideront les grues à prospérer à l'avenir. « 

John Oliver, directeur du Lincolnshire Wildlife Trust du sud-est du Lincolnshire, a déclaré: « La récupération des grues au Royaume-Uni est un véritable succès en matière de conservation. Cela démontre la résilience de la nature et ce qui peut être réalisé en travaillant ensemble. Atteindre une population de 250 est une réussite phénoménale, mais nous avons encore du chemin à parcourir. Dans le Lincolnshire, 2026 marque notre septième saison de reproduction pour les grues à Willow Tree Fen. Depuis leur arrivée, nous avons observé, écouté et adapté nos zones humides, permettant à la population de passer de un à quatre. Des couples reproducteurs avec plus de 50 individus se perchent sur place. Notre point de vue surplombe ces créatures majestueuses qui s'affichent, claironnent et vaquent à leurs occupations quotidiennes, créant des expériences inoubliables.

Photo : Grue cendrée Grus grus, gros plan d'un adulte, Norfolk, mai. Ben Andrew (rspb-images.com)