Que mangent les vautours ? Une étude suggère que votre alimentation dépend de votre culture

Les habitudes alimentaires humaines ne naissent pas, elles se font. Nos goûts alimentaires et notre alimentation sont fortement influencés par notre lieu de naissance et le groupe social dans lequel nous grandissons ou sommes éduqués. Cependant, ce type de transmission culturelle n’est pas seulement une caractéristique humaine : vautours ils affichent également ces types de modèles culturels.

Une nouvelle étude publiée dans la revue Actes de la Société royale conclut que les vautours ont aussi préférences alimentaires selon le lieu ou le groupe auquel ils appartiennent. (lire: Ils vont vacciner les koalas contre les maladies sexuelles qui menacent leur survie)

Les travaux menés par le chercheur Eneko Arrondo sont le résultat d’une vaste collaboration entre différents centres nationaux et universités, dont l’Université de Grenade, la Station biologique de Doñana, le Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC), le Miguel Hernández et l’Université d’Alicante. .

Les études précédentes sur les régimes alimentaires des vautours se sont davantage concentrées sur la population dans son ensemble que sur des individus individuels. Cependant, dans ce travail, l’équipe scientifique a voulu aller plus loin et a pour la première fois analysé le régime alimentaire des vautours à l’échelle individuelle.

Pour ce faire, ils ont mené une campagne de terrain exhaustive dans la Presqu’île et combiné un suivi à l’aide d’appareils GPS de 30 vautours fauves capturé à Las Bardenas Reales en Navarre et 35 dans la Sierra de Cazorla à Jaén. (lire: La dernière femelle d’une espèce de tortue géante meurt)

Grâce à l’accéléromètre intégré au GPS, il était possible de savoir où chacun des individus marqués avait mangé. Une équipe de dix personnes a visité quatre mille de ces lieux, analysant ce que les vautours avaient mangé dans chacun d’eux. Avec ces données, ils ont reconstitué leur alimentation.

« Nous avons observé, par exemple, que les mâles préfèrent les ressources plus étroitement liées à l’homme, comme l’élevage intensif et les ordures, principalement, tandis que les femelles sont plus susceptibles de se nourrir de ressources moins prévisibles, comme les restes de chasse (chasse) ou le bétail. .extensif », explique le chercheur Eneko Arrondode l’Université de Grenade.

L’une des hypothèses qu’ils utilisent pour expliquer ce comportement est que les hommes se comportent avec plus d’assurance devant paysages humanisésproches des populations humaines, avec plus d’infrastructures ou des environnements très altérés, comme les dépotoirs. (lire: Comment étudier les baleines si on les voit à peine quand elles font surface ?)

« En d’autres termes, les hommes oseraient plus souvent manger dans des endroits plus dangereux. Au contraire, les femmes seraient moins confiantes et plus prudentes », explique le professeur-chercheur José Antonio Donazar, de la station biologique de Doñana-CSIC. L’équipe espère corroborer cette hypothèse à l’avenir avec d’autres études.

Goûts alimentaires dus à la « transmission culturelle »

Ces différences étaient également évidentes entre les deux populations de Navarre et Jaen. Les individus capturés à Bardenas mangeaient principalement les restes d’élevages intensifs, très abondants dans la région, tandis que ceux capturés à Cazorla préféraient les restes de chasse et le bétail extensif (ceux qui exploitent mieux les ressources naturelles), qui sont les principales ressources de votre domaine vital.

« Mais ce qui est le plus surprenant, c’est que, lorsque nous avons analysé ce que mangeaient les vautours des deux populations lorsqu’ils partageaient l’espace dans les pâturages d’Estrémadure, nous avons observé que les individus continuaient à maintenir leurs préférences alimentaires. Les différences se sont maintenues même si la disponibilité de la nourriture était la même pour tous les individus », précise Arrondo. « Cela démontre que les vautours acquièrent des « goûts » alimentaires grâce à la transmission culturelle entre individus d’une même population. (lire: Ils identifient une nouvelle espèce de requin après avoir trouvé des œufs uniques dans un musée)

Ces résultats sont qualifiés par l’équipe de « fascinants » puisque jusqu’à présent on croyait que les vautours étaient espèce opportuniste qui consommait n’importe quel type de charogne indistinctement.

« Nous n’avions aucune indication préalable de ce comportement, mais les progrès de la technologie GPS nous permettent de suivre de près chaque individu et nous aident à mieux comprendre l’écologie de ces espèces, qui sont beaucoup plus complexes qu’on ne le croyait », explique José Antonio Donázar.

Grâce à ce travail, une nouvelle porte s’ouvre dans le écologie trophique de ces charognards importants, qui développent des services écosystémiques essentiels en milieu rural.