Une semaine pour aider à sauver le habitat hautement menacé des ours andins

• Les ours qui ont inspiré Paddington risquent de perdre leur maison
• Il ne reste que 6 % des principaux habitats forestiers andins des ours
• Cette semaine offre l'opportunité de financer des équipements vitaux permettant aux défenseurs de l'environnement du zoo de Chester et aux communautés boliviennes de faire davantage pour sauver les espèces forestières.
• Le zoo exhorte les amoureux des animaux à faire un don via Big Give, une plateforme de cofinancement qui doublera chaque livre donnée, pour aider à donner un avenir aux ours andins.

Les supporters du zoo de Chester ont une semaine pour récolter 20 000 £ et contribuer à assurer un avenir aux vrais ours de Paddington.

Le zoo international de conservation basé dans le Cheshire exhorte les amoureux des animaux à participer à la collecte de fonds Big Give's Earth Raise entre le 22 et le 29 avril pour protéger la fragile forêt abritant les ours des Andes.

Au cours de cette semaine, chaque don sera financé en contrepartie pour soutenir le programme de conservation des carnivores andins du zoo, qui protège les ours, les jaguars et d'autres espèces à risque vivant dans les forêts sèches inter-andines précieuses mais hautement menacées de Bolivie.

Big Give est une campagne nationale annuelle de collecte de fonds destinée à aider les organismes de bienfaisance qui jouent un rôle essentiel dans la résolution des problèmes urgents de conservation.

Les ours andins sont vulnérables selon la Liste rouge de l'UICN des espèces en voie de disparition et partagent leur habitat avec les lapins tapeti et les rats chinchillas boliviens en voie de disparition.

Paul Bamford, directeur principal du programme régional de terrain du zoo de Chester pour l'Amérique latine, a déclaré :

« Les ours andins sont le plus grand carnivore terrestre d'Amérique latine et sont l'inspiration derrière les livres bien-aimés sur l'ours Paddington. En tant que distributeurs de graines et créateurs de sentiers, ils sont importants pour la santé de leurs habitats.

« Mais les deux tiers des ours andins vivent en dehors des zones légalement protégées. Ils survivent aux côtés de communautés marginalisées qui ont été poussées à dépendre de sources de revenus qui endommagent les habitats des ours, notamment l'élevage de bétail. En travaillant avec les communautés pour sauvegarder les ours, nous protégeons également le paysage. »
Les habitats des ours des Andes ont considérablement diminué au cours du siècle dernier. L'élevage bovin provoque l'érosion des sols et freine la croissance des forêts, ce qui constitue un problème majeur dans une région qui a perdu 94 % de sa couverture forestière d'origine.

De plus, les ours andins sont des géants timides et doux, préférant un régime alimentaire principalement végétarien, mais ils sont parfois tués en représailles à des pertes inexpliquées de bétail.

M. Bamford a déclaré : « En effet, les ours des Andes sont bien plus menacés par l’élevage de bétail que par les ours. »

Le projet de conservation des carnivores andins surveille les ours et mène des recherches vitales sur la faune dans la région de Tarija en Bolivie. Il aide également les communautés à adopter des sources de revenus respectueuses de la forêt, réduisant ainsi la pression sur l'écosystème local.

Ximena Velez-Liendo, écologiste de terrain du zoo de Chester, une experte en ours basée en Bolivie, travaille depuis des décennies à la conservation du paysage et à la promotion d'une coexistence positive entre humains et carnivores.

Elle a dit :

« J'ai passé toute ma vie professionnelle à travailler avec les ours, et c'est incroyable de voir ce projet évoluer. Nous aidons les gens et la faune à survivre et à prospérer. »
Le Dr Velez-Liendo est devenue une ardente défenseure de la conservation des carnivores dès qu'elle a vu son premier ours sauvage. Depuis le lancement du projet soutenu par le zoo de Chester il y a 10 ans, ses recherches ont permis de découvrir une population d'ours jusqu'alors inconnue, de suivre la présence et les déplacements d'espèces de mammifères clés et de dresser un tableau de plus en plus détaillé de l'écosystème de la forêt sèche.

Elle a dit :

« Le projet concerne l'action pratique ainsi que la recherche. Nous aidons désormais les producteurs de miel et de café à cultiver d'une manière qui profite aux ours et aux communautés. Les gens reçoivent des flux de revenus plus fiables, et l'amélioration des conditions du sol signifie de meilleures récoltes et une régénération forestière plus rapide.

« L'année dernière, nous avons assisté à la première récolte de café cultivé par les communautés qui vivent aux côtés des ours. Rien de tout cela ne serait possible sans le soutien de personnes soucieuses de la conservation des ours. »

Le Dr Velez-Liendo a exhorté ses partisans à contribuer à la collecte de fonds Earth Raise cette semaine et à doubler l'impact de leur don. Les bénéfices serviront à acheter des équipements vitaux, notamment une camionnette pour transporter les équipes de terrain et le matériel scientifique vers des zones reculées.

Soutenez le projet ici : Big Bear Give

Photo : Le zoo de Chester appelle ses partisans à aider à sauver le habitat hautement menacé des ours des Andes – images de pièges à caméra.