Plus de 100 000 baleines, dauphins, marsouins et autres mégafaunes marines enregistrés dans les mers écossaises

Une année record pour le suivi communautaire des mammifères marins

2025 a été une année record pour le nombre d’animaux signalés au Hebridean Whale and Dolphin Trust (HWDT). Plus de 100 000 baleines, dauphins, marsouins et autres mégafaunes marines ont été enregistrés par des membres du public et signalés via l'application du Trust, Whale Track, ce qui représente le total annuel le plus élevé jamais signalé.

Il est important de noter que ce chiffre impressionnant ne constitue pas une estimation de la population. Au lieu de cela, cela reflète le grand nombre d'animaux que les gens ont eu la chance de rencontrer en passant du temps sur et autour des mers écossaises. De nombreux animaux auront été enregistrés plus d'une fois, à mesure que des individus et des groupes se déplacent dans les eaux écossaises et sont observés par plusieurs observateurs de la faune pendant des jours, des semaines, voire des mois. Ensemble, ces rapports dressent un tableau précis de la manière dont les espèces marines utilisent les mers écossaises.

Plus de 1 000 membres du public, ou scientifiques citoyens, ont signalé 16 espèces différentes au cours de près de 14 000 rencontres – certaines d'individus isolés, tandis que d'autres observations concernaient des groupes plus grands comptant plus d'une centaine.

Depuis trente ans, HWDT défend la science citoyenne en tant que force motrice de la conservation marine. L'ensemble de données à long terme qui en résulte offre un aperçu inestimable de la santé de l'environnement marin d'importance mondiale de l'Écosse. Les cétacés sont des animaux à longue durée de vie et à grande distribution, ce qui rend une surveillance à long terme essentielle pour comprendre l'évolution des mers d'Écosse.

« Les gens sont au cœur de la protection des baleines, des dauphins et des marsouins en Écosse. Les données qu'ils collectent sous-tendent tout ce que nous faisons. Whale Track compte désormais plus de 8 000 utilisateurs enregistrés et continue de croître d'année en année : c'est un effort public extraordinaire. « 
— Sadie Gorvett, responsable des observations et de l'éducation du HWDT

Les dauphins communs étaient l'espèce la plus fréquemment signalée en 2025, représentant plus de 35 % de toutes les observations. Autrefois considérés comme de rares visiteurs d'été, ils sont désormais observés dans les eaux écossaises tout au long de l'année, une tendance fortement mise en évidence par les données à long terme du HWDT. Notamment, 2025 a été la première année où les dauphins communs ont dépassé le marsouin commun en tant qu'espèce la plus fréquemment signalée sur Whale Track.

Les marsouins communs et les petits rorquals suivaient de près en termes de fréquence de signalement, tandis que les autres espèces enregistrées comprenaient les grands dauphins, les requins pèlerins, les dauphins de Risso, les épaulards, les rorquals à bosse, les rorquals communs, les cachalots, les globicéphales et les rorquals boréaux.

Parmi les rencontres marquantes de l'année, citons les retrouvailles de John Coe et d'Aquarius, les derniers membres connus de la communauté des épaulards de la côte Ouest. Après près de cinq mois sans avoir été vus ensemble, les deux hommes ont été repérés côte à côte par le journaliste de Whale Track, Hebrides Cruises, dans le Sound of Rum le 5 septembre. Leur dernière observation confirmée de l'année (au moment de la rédaction de cet article) a eu lieu le 22 novembre au large de Camus Mor, sur l'île de Skye, rapportée par Anthony Rigell et Sylvia Porter.

Une autre rencontre notable a eu lieu début mai, lorsqu'un béluga, un visiteur rare dans l'Arctique, a fait une apparition surprise dans le Loch Broom, près d'Ullapool. Rapporté par Noel Hawkins, membre de l'équipage de Shearwater Cruises, le béluga a ravi les observateurs de baleines locaux et a attiré l'attention des médias nationaux.

Parmi les autres espèces signalées, citons le crapet-lune, l'un des plus gros poissons osseux du monde. Visiteurs estivaux dans les eaux écossaises, Tiree Sea Tours a signalé le premier poisson-lune de l'année en juin au large de la côte est de Tiree, avec une observation ultérieure en août près des îles Treshnish.

Les mers d'Écosse sont parmi les plus diversifiées d'Europe, mais elles sont également sous pression. De plus en plus bruyantes, fréquentées et polluées, ces pressions cumulées menacent les animaux qui dépendent de ces eaux. Les programmes de science citoyenne du HWDT offrent aux gens un moyen puissant d'agir, contribuant ainsi à sauvegarder la vie marine pour les générations futures.

HWDT encourage le public écossais à s'impliquer dans les efforts de surveillance des mammifères marins en téléchargeant l'application gratuite Whale Track et en signalant leurs observations. Pour en savoir plus, visitez www.whaletrack.hwdt.org

Crédit photo principal : Une baleine à bosse se nourrissant dans le Loch nan Uamh près d'Arisaig. Octobre 2025, Matthew Waterston.