Un lézard sans oreilles que l’on croyait éteint apparaît après 50 ans

Le gouvernement australien a confirmé ces dernières semaines la découverte historique d’une population de dragons sans oreilles des prairies victoriennes (Tympanocryptis pinguicolla), un animal que l’on croyait éteint et vu pour la dernière fois en 1969.

Le petit dragon est de couleur marron clair avec trois bandes blanches sur toute la longueur de son corps et plusieurs bandes plus foncées sur toute la longueur de son corps. Mesure seulement 15 cm de la tête à la queue à l’âge adulte. Contrairement à la plupart des autres lézards, il n’a pas d’ouvertures externes pour les oreilles.

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C’est un petit animal énergique pour sa taille et les adultes peuvent parcourir plus de 110 mètres en une journée. Le dragon sans oreilles des prairies victoriennes était autrefois assez commun dans les habitats de prairies appropriés de Melbourne à la région métropolitaine de Geelong en Australie. La perte, la dégradation et la fragmentation de l’habitat seraient les principales causes de son déclin.

Pour protéger l’habitat et l’espèce, le gouvernement s’abstient de donner la localisation de la population redécouverte, mais confirme que des prospections sont en cours sur le site pour mieux connaître la taille de la population. Pour cela, plus de 118 000 dollars sont investis.

Cet argent est investi, par exemple, dans des chiens de détection spécialement formés pour détecter davantage de populations de dragons. Un programme d’élevage est également mis en place rapidement pour s’assurer que l’espèce ne soit plus perdue.

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« C’est une seconde chance extraordinaire. La redécouverte d’une espèce que l’on croyait éteinte donne l’espoir de retrouver d’autres trésors perdus comme le tigre Tassie » ; écrivent l’écologiste de la conservation Brendan Wintle et l’écologiste urbaine Sarah Bekessy dans The Conversation.

Là-bas, les experts estiment que trois choses doivent se produire rapidement pour sauver cet animal de l’extinction. La première consiste à créer une population reproductrice, à gérer sa diversité génétique restante et à élever suffisamment d’individus pour retourner dans la nature. La seconde est de protéger les habitats de la taille, de la qualité et de la quantité nécessaires pour soutenir des populations autosuffisantes.

Et le troisième est de restaurer et de gérer ces habitats, de réduire les menaces, de réintroduire les dragons et de surveiller les résultats pour assurer la viabilité à long terme de l’espèce. Les chercheurs estiment qu’un programme de conservation répondant à ces trois conditions et étapes pourrait coûter environ 56 millions de dollars sur dix ans. Si cela semble être beaucoup d’argent, considérez que les Australiens dépensent plus de 30 milliards de dollars par an en soins pour animaux de compagnie.