Un nouveau rapport révèle le retour d’espèces rares d’oiseaux nicheurs

Le dernier rapport du Rare Breeding Birds Panel (RBBP), l'organisme indépendant qui surveille les populations des oiseaux nicheurs les plus rares du Royaume-Uni, célèbre le retour de deux espèces au Royaume-Uni, il a été prouvé que toutes deux se reproduisaient en 2023 pour la première fois depuis les années 1990.

Un couple de Huppes huppes a réussi à élever trois jeunes dans un nid situé dans des terres agricoles du Leicestershire et du Rutland. Cette espèce distinctive du sud de l'Europe, dont le plumage combine des rayures rose saumon et zébrées avec une crête flamboyante, se reproduit sporadiquement au Royaume-Uni depuis près de 200 ans, mais était absente des espèces reproductrices depuis 1996, lorsqu'un couple s'est reproduit au Pays de Galles. Avant cela, il y avait quatre couples en Angleterre en 1977, et il existe 36 autres enregistrements de reproduction en Angleterre remontant à 1835. La Huppe fasciée est une espèce de climats chauds, que l'on trouve du sud de l'Europe à travers l'Asie jusqu'au Japon et au sud du Sahara en Afrique. Il se reproduit dans des trous de nidification dans les arbres et parfois dans les bâtiments, et utilise son long bec incurvé pour rechercher des invertébrés dans le sol.

Plus au nord, un couple de Temminck's Stint a pondu quatre œufs dans une zone humide des Highlands en 2023, mais malheureusement le nid a été emporté par la montée des eaux. Ce petit échassier se reproduisait régulièrement, bien qu'extrêmement rare, sur un petit nombre de sites du nord de l'Écosse entre 1969 et 1997, avant de disparaître. Les oiseaux retournent dans un endroit secret écossais depuis 2021, mais 2023 était la première fois qu'une tentative de nidification était confirmée.

Le rapport du RBBP révèle également que 15 espèces ont atteint des totaux records en 2023. Il s'agit notamment du pygargue à queue blanche, avec 160 couples signalés au Royaume-Uni. Cet aigle, le plus grand rapace du Royaume-Uni, continue de croître en Écosse à la suite d'un programme de réintroduction qui a débuté en 1975. Un projet plus récent a permis de relâcher des pygargues à queue blanche sur l'île de Wight depuis 2019, ce qui a donné naissance à un couple se reproduisant dans le Sussex en 2023 – le premier nid en Angleterre depuis 1780. Un autre oiseau de proie en convalescence, le Busard des roseaux, a dépassé les 500 couples pour la première fois – lorsque le RBBP a commencé à surveiller l'espèce. Les oiseaux reproducteurs les plus rares du Royaume-Uni en 1973, il n'y avait que six femelles reproductrices.

Cinq espèces de grands échassiers ont atteint de nouveaux sommets en 2023 – la grue, la spatule blanche, le butor, la grande aigrette et l'aigrette garce – en partie grâce à des actions de conservation ciblées, notamment la création de nouveaux sites de zones humides, la restauration et la gestion des sites existants et une meilleure protection juridique.

En plus d’être une bonne nouvelle, le nouveau rapport du RBBP tire la sonnette d’alarme pour certaines espèces. Dans le nord de l'Écosse, le nombre de Grèbes de Slavonie est tombé à seulement 16 couples, le total le plus bas depuis que le RBBP a commencé à produire des rapports en 1973. De même, seuls six couples de Grèbes rouges ont été trouvés au Royaume-Uni en 2023, le plus bas jamais enregistré. Dans les deux cas, ces creux reflètent le déclin des populations mondiales plus larges de ces espèces nordiques.

Il y a eu des épidémies généralisées de grippe aviaire (grippe aviaire à haute pathogénicité) dans les populations d'oiseaux sauvages du Royaume-Uni depuis 2021, et le rapport du RBBP montre les impacts sur certaines espèces rares d'oiseaux nicheurs. Le nombre de Sternes de Dougall dans la seule colonie du Royaume-Uni sur l'île Coquet, dans le Northumberland, est passé de 154 couples en 2022 à 118 couples en 2023, suite à la mort de 90 adultes à cause de la grippe aviaire au cours de la saison de reproduction 2022. Même si les effectifs de reproduction étaient inférieurs à ceux d’avant la grippe aviaire, des signes d’espoir subsistent, 2024 représentant la deuxième saison de reproduction la plus réussie jamais enregistrée. Le nombre de faucons pèlerins signalés – la plus répandue des espèces rares sur lesquelles le RBBP fait rapport – a chuté de 18 % entre 2022 et 2023, avec des déclins notés dans 66 comtés, et il se peut que la mortalité due à la grippe aviaire en soit une cause.

Le Dr Mark Eaton, secrétaire de la RBBP, a déclaré : « La RBBP a collecté des données sur les oiseaux nicheurs les plus rares du Royaume-Uni depuis 1973, nous donnant une perspective à long terme sur les gagnants et les perdants au cours du dernier demi-siècle. Il est réconfortant de voir le retour d'espèces absentes, et de nombreuses autres espèces se renforçant de plus en plus grâce à des actions de conservation ciblées. »

Dawn Balmer, responsable des enquêtes du BTO et présidente du RBBP, a déclaré « Cela a été une autre année formidable pour la soumission de données au RBBP, ce qui a permis de produire un autre rapport fantastique. Un grand merci à tous les ornithologues amateurs qui soumettent leurs enregistrements de haute qualité avec des dénombrements et des preuves de reproduction aux enregistreurs du comté, et un grand merci à tous les membres du réseau des enregistreurs du comté qui font un travail brillant en rassemblant les enregistrements et en soumettant une soumission annuelle au RBBP. « 

Crédit photo : Huppe fasciée en vol par Edmund Fellowes BTO