Un nouveau rapport révèle que les lois britanniques ne protègent pas les baleines et les dauphins

Les Wildlife Trusts appellent à une action urgente pour renforcer la protection dans le hotspot de la mer du Nord

Un nouveau rapport publié aujourd'hui par The Wildlife Trusts souligne les risques croissants pour les baleines, les dauphins et les marsouins dans les eaux britanniques et décrit les actions prioritaires nécessaires pour y faire face, en particulier dans le point chaud de l'espèce qu'est la mer du Nord.

Le rapport, Actions prioritaires pour les cétacés de la mer du Nord 2026, révèle que même si de grandes parties des mers britanniques sont désignées comme protégées, ces garanties juridiques sont dans de nombreux endroits trop faibles, mal appliquées ou ne parviennent pas à suivre le rythme des menaces émergentes qui pèsent sur les populations de baleines, de dauphins et de marsouins dans les eaux britanniques.

En tant que plus grande organisation non gouvernementale travaillant dans le domaine de la conservation marine au Royaume-Uni, The Wildlife Trusts prévient que les plus grandes menaces, notamment le fait de se prendre dans les engins de pêche et les perturbations causées par les activités humaines bruyantes, ne sont pas combattues assez rapidement.

En conséquence, les Wildlife Trusts appellent le gouvernement britannique à :

• Améliorer l’application et la gestion des zones marines protégées (AMP) existantes.
• Protégez les principales zones d’alimentation qui abritent les baleines, les dauphins et les marsouins.
• Réduisez les prises accessoires accidentelles dans les engins de pêche en supprimant progressivement les filets les plus nocifs et en testant des alternatives plus sûres.
• Créer un plan britannique visant à réduire le bruit sous-marin provenant à la fois du transport maritime et du développement maritime, avec des limites claires pour protéger la faune marine.
• Améliorer la surveillance des baleines, des dauphins et des marsouins en utilisant davantage d'enquêtes, une meilleure technologie et la science citoyenne.

Ruth Williams, responsable de la conservation marine chez The Wildlife Trusts, déclare :

« Notre rapport révèle que les mesures visant à protéger les dauphins, les marsouins et les baleines sont totalement inadéquates. Il ne suffit pas de désigner simplement des zones comme sites protégés ; ce qu'il faut maintenant, c'est une action concrète si l'on veut que les baleines, les dauphins et les marsouins prospèrent à nouveau dans nos eaux.

« Cela signifie gérer plus efficacement nos zones marines protégées existantes, y compris celles de la mer du Nord, pour réduire les pratiques de pêche les plus nocives, réduire le bruit sous-marin des navires et des développements offshore, mieux protéger les zones d'alimentation importantes et améliorer la façon dont nous surveillons ces animaux. Si les gouvernements et les industries agissent sur la base des preuves déjà disponibles, nous pouvons rapidement réduire les dommages et donner aux cétacés de la mer du Nord une réelle chance de se rétablir. Cependant, sans une action plus rapide et plus claire, le Royaume-Uni risque de prendre encore plus de retard dans la protection de certaines de ses espèces marines les plus appréciées. »

La grande région marine de la mer du Nord abrite au moins huit espèces différentes de baleines, de dauphins et de marsouins, et sept autres sont enregistrées de manière occasionnelle – qui jouent toutes un rôle intrinsèque dans le maintien de la santé de l’écosystème marin. Les espèces les plus fréquemment observées dans cette zone sont les marsouins communs, les dauphins à nez blanc et les petits rorquals.

Certaines des zones d'alimentation les plus importantes pour les baleines et les dauphins se trouvent dans cette zone, notamment Dogger Bank, un grand banc de sable dans la mer du Nord au large de la côte est de l'Angleterre, et les eaux au large de Flamborough Head, un promontoire de craie de 13 km de long sur la côte du Yorkshire. Malgré l'importance de ces habitats, ils restent exposés à une activité humaine intensive, notamment la pêche et le développement.

L'une des plus grandes menaces qui pèsent sur les baleines et les dauphins est l'enchevêtrement accidentel dans les engins de pêche, qui provoque des centaines de morts évitables chaque année. Le bruit du transport maritime et du développement offshore perturbe également les baleines et les dauphins, affectant leur capacité à se nourrir, à naviguer et à communiquer.

En soulignant ces menaces combinées, le rapport appelle à des mesures ciblées dans ces hotspots, notamment des restrictions temporaires de pêche pendant les saisons clés, des ajustements des routes maritimes et des limites sur les activités bruyantes. Le rapport exhorte également le ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales (Defra) à diriger l'élaboration d'un plan national clair visant à réduire le bruit sous-marin et à tester des méthodes de pêche plus sûres et plus sélectives, y compris des dispositifs de dissuasion.

Malgré la nouvelle stratégie de conservation des cétacés du gouvernement britannique, publiée en décembre 2025, qui s'engage à protéger les 28 espèces de baleines, de dauphins et de marsouins trouvées dans les mers britanniques, et les préoccupations précédemment soulevées par la commission de l'environnement, de l'alimentation et des affaires rurales de la Chambre des communes, le nouveau rapport des Wildlife Trusts souligne qu'il n'y a pas d'objectifs ni de délais clairs pour l'action du gouvernement.

Compte tenu d’importantes lacunes dans les connaissances sur la répartition saisonnière des cétacés et sur l’impact total des menaces sur leurs populations, The Wildlife Trusts affirme que des enquêtes accrues, une meilleure utilisation de la technologie et un soutien plus fort à la science citoyenne seront également essentiels pour améliorer la compréhension et l’action en faveur de ces créatures marines très appréciées.

Lisez le rapport, Actions prioritaires pour les cétacés de la mer du Nord 2026, ici : Priority_Actions_for_North_Sea_Cetaceans_2026.pdf

Crédit photo : Richard Shucksmith, Scotland Big Picture