Une association caritative Rewilding va lancer un programme sur les espèces disparues pour les Highlands écossaises

Le retour de quatre « architectes de la nature » – lynx, castors, écureuils roux et aurochs des temps modernes – bénéficiera aux paysages, au climat et aux communautés, déclare Trees for Life

Trees for Life va lancer un programme pionnier sur les espèces disparues afin de ramener quatre des animaux clés perdus d'Écosse – le lynx, les castors, les écureuils roux et les aurochs des temps modernes – dans les Highlands écossaises.

Les plans visent à faire face aux urgences naturelles et climatiques tout en générant des avantages significatifs pour les communautés, notamment grâce au tourisme de nature, explique l'association caritative Rewilding.

Ce programme ambitieux nécessitera 3,6 millions de livres sterling pour financer ses cinq premières années et atteindre ses objectifs, notamment pour des évaluations détaillées de l'habitat et l'engagement de la communauté afin de répondre aux exigences strictes de l'Écosse en matière de licences.

Parallèlement à un appel de soutien lancé ce mois-ci pour collecter une somme initiale de 25 000 £ pour lancer l'initiative, Trees for Life s'adresse aux principaux bailleurs de fonds – notamment des particuliers, des entreprises, des fondations et des organismes subventionnaires – pour les aider à financer ce nouveau programme ambitieux.

Les espèces clés jouent un rôle essentiel dans la santé des écosystèmes. Beaucoup de ces espèces sont désormais totalement ou presque absentes d'Écosse, l'un des pays au monde les plus pauvres en nature, où des siècles de persécution et de destruction de leur habitat ont provoqué des extinctions localisées ou de graves déclins.

« En ramenant l'écureuil roux qui plante les forêts, le castor qui prévient les inondations, le lynx qui gère les cerfs et les aurochs qui façonnent le paysage par l'intermédiaire de leur descendant moderne les tauros, nous pouvons restaurer la nature à grande échelle et insuffler une nouvelle vie dans les Highlands, afin que les gens et la faune puissent prospérer ensemble », a déclaré Steve Micklewright, directeur général de Trees for Life.

« Le retour de ces quatre architectes importants et soigneusement choisis de la nature sauvage consiste à relancer les moteurs naturels des écosystèmes écossais – en stimulant la biodiversité, l'action climatique et les économies locales, et en donnant aux gens la chance de découvrir les merveilles d'un paysage plus sauvage. Les Highlands peuvent devenir une lueur d'espoir dans la lutte contre l'extinction et la perte de la faune. «

Assurer une coexistence réussie entre la faune sauvage et les humains est crucial, déclare Trees for Life. Cela implique des discussions communautaires approfondies, des mesures de gestion et la garantie que la population locale puisse profiter des avantages sociaux et économiques.

Les réintroductions réussies d'espèces en Écosse nécessitent un travail technique approfondi, notamment des évaluations de l'habitat et un engagement avec les parties prenantes, répondant aux normes fixées par NatureScot, l'agence écossaise pour la nature. Cela permet à la nature de se régénérer, tout en favorisant la coexistence entre les hommes et la faune sauvage, et en garantissant que chaque espèce trouve la place qui lui revient.

Les castors créent des zones humides qui soutiennent la faune, purifient l'eau et réduisent les inondations. Parfois, ces espèces peuvent causer des problèmes aux terres agricoles, même si celles-ci peuvent généralement être gérées. Officiellement réintroduits en Écosse en 2009 après avoir été chassés jusqu'à l'extinction il y a 400 ans, les castors n'ont été restaurés que sur quelques sites et sont absents d'un grand nombre d'habitats appropriés.

Un projet de partenariat Trees for Life et Forestry and Land Scotland a conduit à la réintroduction historique des castors à Glen Affric en octobre. Une discussion communautaire menée par Trees for Life et Beaver Trust examine la possibilité de ramener les castors dans la région du Loch Ness.

Insaisissable et sans menace pour l’homme, le lynx eurasien vivant dans les forêts se nourrit de cerfs, complétant ainsi d’autres méthodes de gestion du nombre de cerfs – permettant à davantage de jeunes arbres de survivre et aux forêts de se régénérer. L'Écosse – où le lynx a disparu au Moyen Âge – est l'un des rares pays de l'aire de répartition de l'espèce dans lequel il reste absent.

La recherche montre que les Highlands disposent de l'habitat nécessaire pour accueillir une population reproductrice de 250 lynx. Dans le cadre du partenariat Lynx to Scotland, Trees for Life a travaillé pendant cinq ans avec diverses parties prenantes pour évaluer ce que pourrait impliquer une réintroduction officielle, de la prédation des moutons aux avantages de l'écotourisme, et se prépare à d'autres discussions locales en 2026.

Les Tauros sont classés comme bovins domestiques, mais n'ont pas de race équivalente. Ils ont été « élevés » par des scientifiques aux Pays-Bas pour ressembler le plus possible aux anciens aurochs – l'ancêtre sauvage de tous les bovins domestiques, qui pendant des millénaires ont joué un rôle essentiel dans la formation des paysages et l'amélioration de la biodiversité à travers l'Europe, y compris en Écosse.

Trees for Life mène actuellement des évaluations sur son domaine de Dundreggan de 4 000 hectares, près du Loch Ness, pour ce qui serait la première introduction au Royaume-Uni d'un troupeau de tauros – réintroduisant effectivement les aurochs, quatre siècles après son extinction.

Des recherches européennes montrent que les tauros, étant plus gros et plus actifs que les autres bovins, contribuent à créer des habitats plus riches grâce à leurs puissants impacts de pâturage, leur taille et leur comportement. Les taureaux peuvent atteindre jusqu'à 180 cm et les vaches 150 cm au garrot. À Dundreggan, leur rôle dans la restauration écologique serait étudié scientifiquement.

Les écureuils roux ont été amenés au bord de l'extinction au Royaume-Uni en raison de la perte historique de leur habitat et de la persécution humaine, leur nombre étant estimé aujourd'hui entre 160 000 et 287 000. Leur rétablissement est toujours menacé en raison de la concurrence des gris non indigènes et d'un virus mortel propagé par eux.

Les Rouges restent absents d'une grande partie des Highlands, l'un de leurs derniers bastions. Trees for Life a déplacé les animaux rouges vers les forêts des Hautes Terres du Nord que les animaux ne peuvent pas atteindre par eux-mêmes – établissant ainsi jusqu'à présent 13 nouvelles populations florissantes.

L'association caritative étudie les possibilités de créer de nouvelles populations de rouges, qui à leur tour contribueraient à la régénération naturelle des forêts en enterrant les caches de graines d'arbres telles que les glands et les noisettes.

Visitez arbresforlife.org.uk/missing-species pour plus de détails.