Une nouvelle analyse estime que des milliers d'albatros en voie de disparition sont tués chaque année par les pêcheries à la palangre de l'hémisphère sud.

On estime que plus de 30 000 oiseaux marins meurent chaque année dans les pêcheries à la palangre de l’hémisphère Sud. Cela comprend 438 albatros de Gibson – soit jusqu'à 72 % de la croissance annuelle de la population de l'espèce – selon une nouvelle analyse majeure de 10 milliards d'hameçons, qui révèle les espèces et les régions les plus menacées.

Une équipe internationale travaillant par l'intermédiaire de la Commission pour la conservation du thon rouge du sud (CCSBT) a combiné les données de pêche, de répartition des oiseaux de mer et de prises accessoires d'Australie, du Japon, de Corée, de Nouvelle-Zélande, d'Afrique du Sud et de Taiwan pour estimer la mortalité annuelle d'oiseaux de mer. Cette analyse constitue à ce jour la preuve la plus solide de l'étendue et de l'ampleur des captures accessoires d'oiseaux de mer dans les pêcheries à la palangre.

Les résultats montrent que des milliers d’albatros meurent chaque année dans les pêcheries à la palangre de l’hémisphère sud. Les albatros à tête blanche de Nouvelle-Zélande ont subi la mortalité estimée la plus élevée, avec au moins 3 445 décès par an, suivis par les albatros à sourcils noirs avec au moins 2 936. Même si on estime que moins d'albatros de Gibson sont tués – environ 438 chaque année – l'impact sur cette population beaucoup plus petite est particulièrement grave, réduisant potentiellement le taux de croissance annuel de l'espèce à un quart de ce qu'il serait sans les prises accessoires. L'albatros de Tristan, une espèce en danger critique, ainsi que l'albatros d'Amsterdam et l'albatros fuligineux, en voie de disparition, ont également été identifiés parmi les espèces les plus menacées.

Dr Stephanie Borrelle, coordinatrice régionale marine du Pacifique chez BirdLife International, déclare :

« Les preuves scientifiques selon lesquelles les pêcheries à la palangre sont à l'origine du déclin des populations d'albatros et de pétrels sont sans équivoque. Cette dernière évaluation des risques s'ajoute à des décennies de preuves : nous savons comment arrêter ces décès – les outils existent et ont fait leurs preuves. La seule chose qui empêche ces oiseaux et leur survie est la volonté politique. Sans elle, nous choisissons d'assister à leur extinction en temps réel, les yeux grands ouverts. »

L’analyse révèle également des points chauds évidents où se concentrent les décès d’oiseaux marins. La mer de Tasmanie est devenue un point chaud majeur de mortalité des albatros, avec des zones de forte mortalité également identifiées dans le sud-est de l'océan Indien et le sud-est de l'Atlantique. Pour les espèces comme les pétrels à menton blanc, gris et noir, la mortalité était concentrée autour de l'Afrique du Sud et de la Namibie, ainsi que dans le sud-est du Pacifique. Le pétrel à menton blanc a subi une mortalité estimée particulièrement élevée, avec plus de 3 500 décès par an.

L'ampleur des décès met en évidence une mortalité importante et persistante des oiseaux de mer dans les zones où les navires de pêche sont tenus de prendre des mesures d'atténuation pour empêcher les oiseaux de mer de s'accrocher ou de s'emmêler. Les résultats renforcent les inquiétudes de longue date selon lesquelles ces mesures ne sont pas efficacement mises en œuvre et appliquées par les membres des organisations régionales de gestion des pêches (ORGP), qui réglementent une grande partie des zones de pêche couvertes par l'évaluation.

L'analyse fournit une base solide aux ORGP pour protéger certains des albatros et pétrels les plus menacés au monde grâce à de meilleures mesures de gestion. Les membres de l'ORGP connaissent l'ampleur des prises accessoires dans leurs pêcheries, les endroits où elles se produisent et disposent des outils nécessaires pour résoudre le problème.

Oli Yates, responsable du programme marin international BirdLife à la RSPB, déclare :

« Des initiatives telles que l'Albatross Task Force, un partenariat mondial entre BirdLife International et la RSPB, ont démontré l'efficacité des mesures de sauvegarde des oiseaux de mer telles que les lignes d'effarouchement des oiseaux, la pose de nuit et le lestage des lignes. Lorsqu'elles ont été utilisées dans la pêcherie à la palangre en Namibie, il a été prouvé que ces mesures réduisaient la mortalité des oiseaux de mer de 98 %, sans affecter les captures de poissons. Cela met en évidence le fossé énorme entre ce qui est possible et la sombre réalité des prises accessoires d'oiseaux de mer dans l'hémisphère sud. Nous savons quelles sont les solutions, et les membres des RMFO manquent actuellement à leurs responsabilités pour les faire respecter. Le manque de progrès au cours de la dernière décennie est inacceptable.

À l'aide d'un modèle spatial d'évaluation des risques entre 2012 et 2023, les scientifiques ont estimé la fréquence à laquelle différents oiseaux marins rencontrent des navires de pêche, la probabilité que ces rencontres aboutissent à une « capture » et la mortalité annuelle qui en résulte pour chaque espèce, sur la base de 10 milliards d'hameçons d'effort de pêche, 211 millions d'hameçons observés et 9 883 captures d'oiseaux marins observées. Les chiffres définitifs sont conservateurs.

Photo : Wanderer, crédit Hannah Greetham