Une nouvelle étude révèle que de vastes zones de Grande-Bretagne pourraient soutenir le retour des martres des pins
Une évaluation de l'habitat, la première en son genre, fournit de nouvelles preuves en faveur du rétablissement de l'un des mammifères les plus emblématiques de Grande-Bretagne.
Une nouvelle étude a révélé que de grandes parties de l'Angleterre et du Pays de Galles offrent un habitat approprié pour la martre des pins, malgré la disparition de cette espèce emblématique d'une grande partie du Royaume-Uni il y a plus d'un siècle.
Récemment publié dans Écologie du paysagel'étude est la première du genre à s'appuyer sur des enregistrements de martres des pins dans toute l'Europe. Grâce à la modélisation de la répartition des espèces, il fournit de nouvelles preuves importantes pour soutenir le rétablissement de cette espèce indigène autrefois répandue et fait suite aux efforts de réintroduction réussis dans des zones telles que le Devon, le Somerset, le Pays de Galles et la région des Lacs.
Mené à l'extinction dans la majeure partie de l'Angleterre et du Pays de Galles au début du 20ème siècle en raison de la perte d'habitat et de la persécution, la martre des pins – un petit animal de la taille d'un chat appartenant à la famille des belettes (mustelidés) – joue un rôle important dans le rétablissement des écosystèmes forestiers. En collaboration avec ses partenaires, le Kent Wildlife Trust, qui a mené la recherche, utilisera les nouveaux résultats pour identifier les zones appropriées où l'espèce pourrait à nouveau prospérer, ouvrant ainsi la voie à son retour dans d'autres parties de son ancienne aire de répartition.
S'appuyant sur des données provenant de toute l'Europe, la recherche montre que les martres des pins sont plus susceptibles de prospérer dans des paysages à forte couverture boisée, tandis que les zones urbaines et les paysages arables intensivement cultivés offrent un habitat médiocre. Des zones importantes d'habitat très convenable ont été identifiées dans le sud-est de l'Angleterre et dans les parties boisées du sud-ouest, du Gloucestershire, de l'East Yorkshire, de l'East Anglia, du sud-ouest de l'Écosse et dans certaines parties de la côte ouest de la Grande-Bretagne.
L’étude constitue un élément clé du projet de restauration de la martre des pins du sud-est, qui explore le potentiel de retour des martres des pins dans le sud-est de l’Angleterre. Le projet est un partenariat dirigé par Kent Wildlife Trust et Wildwood Trust, avec Sussex Wildlife Trust, The Conservators of Ashdown Forest et Forestry England. Le processus de recherche a été soutenu par le Durrell Institute of Conservation Ecology (DICE), Forestry England et le People's Trust for Endangered Species (PTES) Conservation Internship Awards.
L'auteur principal, Ella Lewis, responsable des solutions et des preuves fondées sur la nature pour Kent Wildlife Trust, déclare:
« Ces nouvelles découvertes présentent le potentiel passionnant du retour de la martre des pins dans son ancienne aire de répartition à l'avenir, apportant avec elle des avantages en matière d'habitat tels que la dispersion des graines et contribuant à équilibrer et à renforcer les écosystèmes forestiers.
« En utilisant des données provenant de toute l'Europe, nous avons pu prédire le meilleur habitat adapté à la martre des pins ici en Grande-Bretagne, et nous avons maintenant une compréhension plus complète de l'endroit où cette espèce clé de voûte spéciale pourrait potentiellement se développer bien au-delà des zones où les populations restantes ont survécu ou ont déjà été réintroduites. «
La martre des pins était autrefois commune dans toute la Grande-Bretagne, mais aujourd'hui, elle reste largement confinée à l'Écosse, avec de petites populations fragmentées en Angleterre et au Pays de Galles, où elle est en danger critique d'extinction et constitue une espèce prioritaire pour la conservation.
En plus d'être une espèce indigène, la martre des pins est un important prédateur des forêts et crée des interactions complexes avec d'autres animaux, contribuant ainsi à des écosystèmes plus équilibrés et plus résilients qui abritent une plus grande diversité d'espèces sauvages. Ils dispersent également des graines sur leur fourrure, permettant aux plantes de se propager et sont un indicateur d'habitats forestiers sains et connectés.
Suzanne Kynaston, co-responsable du projet chez Wildwood Trust, déclare :
« Cette recherche est une étape cruciale dans notre compréhension de ce à quoi pourrait ressembler l'avenir de la martre des pins dans le Sud-Est. Nous sommes très encouragés de voir des zones importantes d'habitat approprié identifiées dans toute la région. Notre travail de faisabilité rassemblera des preuves sur l'habitat et la connectivité, ainsi que la compréhension des points de vue des communautés locales et des parties prenantes, pour évaluer si la martre des pins peut prospérer dans ce paysage. Cette étude nous donne une base inestimable pour faire progresser notre travail. «
Comprendre où se trouve un habitat convenable est une première étape essentielle pour évaluer si les réintroductions futures pourraient réussir. Les projets de réintroduction dans la forêt de Dean, au Pays de Galles, à Dartmoor, à Exmoor et dans la région des Lacs démontrent que des lâchers soigneusement planifiés et fondés sur des preuves peuvent ramener la martre des pins au bord du gouffre.
Crédit photo : Martre des pins (c) Terry Whittaker
