Les frappes contre l’Iran montrent pourquoi il est plus important que jamais d’abandonner le pétrole
Alors qu’Israël et les États-Unis frappent l’Iran, les marchés pétroliers mondiaux sont en tension.
Les prix du pétrole ont commencé à augmenter avant même toute interruption de l’approvisionnement. Les négociants en pétrole envisagent la possibilité de fermeture du détroit d’Ormuz.
Environ 20 % du pétrole commercialisé dans le monde passe par cette voie navigable étroite entre l'Iran au nord et Oman et les Émirats arabes unis au sud. Un pétrolier a été bombardé et le trafic est pratiquement interrompu. Sur les marchés mondiaux de l’énergie, la simple menace d’interruption peut faire grimper les prix.
Le pétrole n’est pas comme la plupart des matières premières. Le contrôle du carburant à forte densité énergétique façonne la géopolitique. Les trois quarts de la population mondiale vivent dans des pays qui dépendent des importations de pétrole pour leurs voitures, leurs camions et d'autres usages. Le contrôle des flux de pétrole et, de plus en plus, de gaz, a longtemps été utilisé comme levier, depuis les chocs pétroliers des années 1970 jusqu’à la réduction par la Russie des approvisionnements européens en gaz en 2022.
Toute perturbation grave du trafic des pétroliers dans le Golfe provoquerait une onde de choc sur les marchés pétroliers mondiaux et menacerait la stabilité économique. De longues files d'attente ont déjà été signalées en Australie, les automobilistes rivalisant pour faire le plein avant d'éventuelles hausses de prix.
Alors que les tensions internationales s’accentuent, des pays, de Cuba à l’Ukraine en passant par l’Éthiopie, accélèrent leurs plans visant à réduire leur dépendance pétrolière et à renforcer leur sécurité énergétique.
Un demi-siècle de levier pétrolier
Le pouvoir du pétrole est devenu évident lors de l’embargo pétrolier de 1973, lorsque les principaux producteurs de pétrole du Moyen-Orient ont réduit leur offre dans le but de remodeler la politique étrangère américaine. Les prix ont quadruplé, les économies ont stagné et la sécurité énergétique est devenue une question politique centrale presque du jour au lendemain. L’Organisation des pays exportateurs de pétrole a depuis coordonné l’offre pour faire monter les prix.
Aujourd’hui, les mécanismes de contrôle semblent différents, mais le pouvoir créé par la dépendance pétrolière demeure.
Même avant l’intervention militaire américaine, les sanctions imposées aux principaux producteurs tels que l’Iran et le Venezuela ont réduit l’offre et remodelé les flux commerciaux. https://www.youtube.com/embed/-x7YTzrkGMg?wmode=transparent&start=0
Les tensions actuelles à proximité de points d’étranglement tels que le détroit d’Ormuz introduisent des primes de risque dans les prix.
Les marchés pétroliers sont prospectifs, ce qui signifie que les prix reflètent non seulement l’offre et la demande actuelles, mais aussi les attentes quant à ce qui pourrait se produire ensuite.
Les frappes contre l’Iran ont vu les prix du brut Brent – la référence mondiale – s’échanger autour de 76 dollars américains (107 dollars australiens) le baril, contre environ 68 dollars américains (96 dollars australiens) quelques semaines plus tôt. Les prix étant mondiaux, l’instabilité politique, où qu’elle soit, peut avoir des conséquences économiques partout.
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Qui réduit la dépendance au pétrole ?
En 2015, l’Inde a bloqué les importations de pétrole du Népal, déclenchant le chaos. En réponse, les autorités ont encouragé le développement très rapide des véhicules électriques. Les importations de pétrole ont commencé à baisser.
Plus récemment, la guerre entre la Russie et l’Ukraine et les frappes américaines contre le Venezuela et l’Iran ont amené une nouvelle attention à la réduction des importations de pétrole et au renforcement de la sécurité énergétique nationale.
À Cuba, qui dépend du pétrole, la pression américaine a réduit l’approvisionnement en pétrole. Les pannes de courant sont fréquentes et les voitures restent sur place. En réponse, les autorités et les entreprises importent 34 fois plus de panneaux solaires chinois qu’il y a un an. Les importations sont 34 fois plus élevées qu’il y a un an.
Ce n’est pas l’idéologie qui motive ce changement – c’est la nécessité. Les importations de véhicules électriques montent également en flèche. « Cuba pourrait connaître la transition énergétique la plus rapide au monde », a déclaré un économiste cubain à The Economist.
Pourquoi les énergies renouvelables changent l’équation
Contrairement au pétrole, les panneaux solaires et les éoliennes peuvent éviter d’être expédiés via des points d’étranglement maritimes tels que le détroit d’Ormuz. Les énergies renouvelables ne sont pas commercialisées de la même manière centralisée à l’échelle mondiale. L’électricité est produite localement et de plus en plus sur de nombreux sites plus petits.
La Russie a longtemps ciblé les infrastructures énergétiques et les centrales électriques de l’Ukraine pendant la guerre. En réponse, l’Ukraine développe les énergies renouvelables aussi vite que possible, car la production d’électricité décentralisée est beaucoup plus difficile à détruire. Comme l’a déclaré un expert ukrainien en énergie à Yale360, un seul missile « pourrait détruire » une centrale électrique au charbon, tandis qu’un parc éolien nécessiterait 40 missiles.
L'énergie décentralisée est plus résiliente, ce qui signifie que les dommages causés à une ferme n'entraîneront pas l'effondrement du réseau.
La résilience grâce au transport électrique
L’électrification des transports est un élément clé de ces nouvelles approches en matière de sécurité énergétique.
Les véhicules électriques alimentés par de l’électricité produite localement réduisent l’exposition aux marchés pétroliers mondiaux. Cette réflexion est visible dans la décision de l'Éthiopie d'interdire les nouvelles voitures à combustion interne.
La Chine importe la majeure partie de son pétrole, en grande partie d’Iran. Pékin accélère sa transition rapide vers les véhicules électriques. L’année dernière, les véhicules électriques représentaient 50 % des voitures neuves en Chine et 12 % du parc total. La Chine utilise de plus en plus le pétrole pour fabriquer du plastique, et non pour le transport. La hausse des importations de l'année dernière était due à la constitution de stocks énormes dans un contexte d'incertitude mondiale.
L'exposition de l'Australie
L'Australie importe la grande majorité de ses carburants raffinés. Nous aurions environ un mois d’essence avant d’en manquer.
Si les guerres font monter les prix du pétrole, les difficultés à la pompe à essence se répercuteront sur les coûts de transport, les prix des denrées alimentaires et l’inflation.
Alors que le passage aux véhicules électriques s’accélère, l’Australie est lente par rapport aux normes mondiales. Même si l’électricité passe rapidement au vert, les transports restent extrêmement dépendants du pétrole étranger. Cela laisse l’Australie exposée.
La politique énergétique est une politique de sécurité
Les énergies renouvelables n’éliminent pas le risque géopolitique. Les réseaux électriques sont confrontés à des cybermenaces. Les chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques introduisent de nouvelles dépendances – et une grande partie de la fabrication actuelle de panneaux solaires, de batteries et de véhicules électriques est concentrée en Chine.
Mais il existe une nette différence structurelle. Les systèmes décentralisés sont plus difficiles à manipuler en raison des goulots d’étranglement de l’approvisionnement. Les panneaux solaires, une fois installés, génèrent de l’énergie localement. La vulnérabilité passe des importations continues de carburant à la dépendance initiale en matière de fabrication.
Le pétrole a façonné la politique mondiale pendant des décennies parce qu’il est transportable, commercialisé à l’échelle mondiale et que seuls quelques pays disposent de réserves importantes.
La réduction de la dépendance au pétrole est souvent présentée comme une politique climatique. Mais cela est également vital pour la sécurité énergétique et la sécurité nationale. Réduire la consommation de pétrole renforce la résilience aux chocs et réduit l’endettement des autres pays.
La crise iranienne pourrait ne pas entraîner de hausses de prix durables. L’offre pourrait s’ajuster. Les marchés pourraient se stabiliser. Mais les dirigeants vont repenser la sagesse de l’exposition au pétrole négocié à l’échelle mondiale dans un monde instable.
Hussein Dia, professeur de technologie des transports et de durabilité, Université de technologie de Swinburne
